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1915年12月26日，历史的大局在这一天发生了巨大的改变，被护国军接纳成为第四军军长的罗华，在洪州召开过隆重的誓师大会后，便正式和袁世凯成立的‘中华帝国’断绝了一切联系，宣布讨袁。
同日，晚些时候，湖南都督赵恒锡见身也迫不及待的通电全国，宣布湖南脱离北京政权独立。
不过赵恒锡所做的各项准备工作显然没有他的通电好，距离他湖南独立不过三天时间，他所掌握的第四师便被曹锟连同湘军第一，二师给包了饺子，最后只剩他带着千于残兵败将逃到了湘南罗华的地盘，打算一个人从洪州逃往香港避难。
至于他手下剩余的败兵，则被罗华‘大度’的接受了。那些士气大受损伤的士兵，将会在教导团重新经过一轮正规的新兵训练，成为一名真正合格的军人。
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两年前，袁世凯在镇压“二次革命”之后，曾经派大批北洋军南下，控制各战略要地：曹锟的第三师进驻湖南岳阳，王占元的第二师进驻湖北武汉，李纯的第六师进驻江西，杨善德的第四师、卢永祥的第十师进驻淞沪一带。同时，袁又在北方大规模扩军。在护国战争爆发时，袁世凯直接控制的军队，已由原来的七个师两个混成旅，猛增至十二个师三十二个混成旅、团，若加上姜桂题的毅军、张勋的定武军、倪嗣冲的安武军和龙济光的振武军，总兵力达三十八万余人。袁还拥有三十九艘舰只的海军和八个较大的兵工厂。袁世凯依靠这架反动战争机器，自以为对云南的护国起义，“无论何时，均有完全对付之力”。
12月30云南宣布独立后的第四天，袁世凯下令褫夺唐继尧、任可澄和蔡锷及罗华等人的职爵，同时密令已经占领长沙的第三师师长曹锟、驻南苑的第七师师长张敬尧和驻江西的第六师师长马继增，立即率部分别向四川、湘西开进，准备对护国军各部作战。
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蔡锷的护国军第一军下设3个梯团，梯团司令由刘云峰、赵复祥、赵锺岳分别担任。蔡的作战计划是：他自己率领第一梯团由昭通直趋叙州，这是进攻四川的主力；第二梯团向贵州毕节出发，到毕节后，或者北向进攻沪州，或者东下贵阳进而连通湘西，与罗华互为鼎足；第三梯团作为入川的后续部队，预计一个半月以后，再集中开到四川。
当时四川主事的人是陈鬯，他并不是个坚定的袁世凯走狗。
在护国军起事后，陈鬯就唯一的动作把川北伍祥祯旅调到叙州布防，守沪州的是川军第2师熊祥生旅，第2师师长刘存厚和第2师的另1个旅长雷飙则驻沪州前方的纳溪县。冯玉祥旅驻内江作为叙、沪之间的策应队。伍祥祯、雷飙都是蔡锷的旧将，与蔡的关系很深。熊祥生专为个人的权利地位打算。
冯玉祥既不愿效忠袁，又不肯为陈鬯卖力，他想等待机会把队伍拖到陕西去，他的舅父陆建章为陕西将军。蔡的前敌司令韩风楼又是陈鬯的得意门生。
护国军进入叙州城外时，伍旅仅仅表面上作了些不重要的抵抗就撤走了，护国军便占领了叙州。
蔡锷派戴戡率部经毕节到贵阳策动贵州响应独立，王伯群则往黔南兴义一带联络当地黔军。这两人都是有声望的贵州人，又是跟随蔡奔走反袁的活动家。蔡锷、唐继尧曾电请贵州护军使刘显世采取一致行动。但刘显世是个保守持重的地方军阀，他既不满意袁的不平待遇，又慑于北洋军力量的强大，很想保持中立。
但是，贵州军团长王文华、熊其勋等劝刘下决心讨袁。王文华就是王伯群的兄弟。由于贵州的兵额很少，团长一级的倾向具有很大影响，而且贵州人民反袁情绪高涨。
贵州巡按使龙建章是袁世凯派来监视刘显世的，他为了缓和贵州军民的反袁情绪，电请袁世凯召集国民会议表决国体问题。但可惜的是袁世凯回电驳斥，并令他离职进京。后来袁世凯为了讨好刘显世，派他的兄弟刘显潜署理贵州巡按使。于是，龙建章化装逃走。
刘显世等袁世凯汇军饷50万元后宣布贵州独立，这时戴戡已率云南军一营抵贵阳。
袁世凯下令查办刘显世，派贵州军团长唐尔锟继任贵州护军使，这个分化政策未有效果。
接下来，不到一个星期天的时间里，护国军凭借先发制人所取得的优势逐渐慢慢消化，袁世凯从各地调派的军队也以铁路为主要交通手段慢慢部署到位。
1916年1月5日，袁世凯又饬令靠近云南各省的将军、巡按使“一体严筹防剿，毋稍疏忽，并派虎威将军曹锟督率各师，扼要进扎，听候调用”。接着，袁在新华宫丰泽园组织“征滇临时军务处”，亲自主持“征滇”军事。关于“征滇”的进军路线，他最初打算调重兵攻破湘西，取道贵州进攻云南，但遭到贵州护军使刘显世的婉词拒绝。各统兵将领也诉说黔省山岭险峻，道路崎岖，行军困难，要求改道。旋又得到滇省向川边进军的消息，遂变更原来的企图，拟定了由湘、川、桂三路攻滇的方略，并作了具体部署：
湘西方向为第一路军——第六师师长马继增为该路军司令，统率所属第六师（欠十二旅）以及原驻湘北的第一师第五混成旅和湘军胡叔麒混成旅。以后奉调入湘者，尚有由河南出发的唐天喜第七混成旅和刘跃龙第二混成旅，驻湖北的卢金山第三混成旅，由奉天入关的范国璋所属第二十师一加强旅和由安徽出发的倪毓芬所属安武军十二个营，总兵力约三万九千人左右。该路军队拟先在长沙集中，然后攻湘西入贵州，由东面进攻云南。
四川方向为第二路军。第七师师长张敬尧为该路军司令，统率所属第七师（欠骑兵两营、炮兵一营）、驻岳阳的第三师（欠第五旅）、驻南昌的第六师第十二旅、驻保定的第八师（欠一个团），取道长江水路入川，在重庆集结。加上已在川南的北洋军三个混成旅和川军两个师又两个混成旅，总兵力约为四万二千人。该路军为北洋军的主攻部队，拟定由北而南进攻云南。
同时，刚刚如主长沙的虎威将军曹锟被任命为第一、二两路军总司令，负责组织前方作战。
……
1月6日，在特务营通过各种渠道将北洋第一路军主力已经开拔，正往湘西而来的消息后，洪州，护国军第四军作战会议厅。
包括罗华在内，原湘南军所有旅以上主官走参加了这次会议，各团均有副团级干部列席。
首先是罗华在会议上发表沉痛动人的演说，对于袁世凯的倒行逆施，他说：“我们与其屈膝而生，毋宁断头而死！我们所争者，不是个人的权利地位，而是四万万同胞的人格！”
参加会议的军官门一致慷慨激昂地表示，愿意断头而死，不可屈膝而生。
“……”罗华接下来的演说也很到位，很激愤人心。不过因为离题太远，这里就不多提。
而后在，以粱兴国为主的各主力部队主官的依次发言下，整个会场的气氛被宣扬到了。
最后，为了应对正在靠近湘西的北洋第一路军，保卫初有成效的洪州工业区，会议决定，全军主力集结于湘西，南边境，依托当地的山林地势，建立防御战线，阻止北洋军进入湘西。