3果然不出苏秀才所料，郭诚玄道长仙逝数日之后，一众劳工，便齐集楠木岭，人声鼎沸，昼夜喧闹，声震数十里，楠木岭形势急转直下。这时候，县属他处，也然十室九空，征收赋银劳工之事也已结束，萧师爷遂又带领一班衙役，并且还多了数百兵马，耀武扬威到了楠木岭。
楠木岭有一个人物，姓何名轩亭，字抱真，大明王朝未科举人，人称何大老爷。何大老爷取字抱真，与苏秀才无异，也因仰慕青龙观真一道长陈信而为。但是，何大老爷中举以后，还未待朝廷选授，至何处做得一任官员，大明王朝便被满人颠覆了，他从此不得不成为大明王朝的遗老遗少。想到自己苦读诗书，数十年辛苦下来，眼看已经搏得功名，正可光宗耀祖，做下一番业绩，却无福消受，最终竹篮打水一场空，除了留下无限遗憾，其余则无可对人言讲之事，他不免心灰意冷，发誓至死不出楠木岭一步，终日只在家中教导族中子弟，读些诗书度日。
何大老爷未曾做得一官半职，却很得族人尊重抬举，奉他为族长，尽管也已是耄耋之人，族中人还是以他为马首。
这一日，皇差督办萧师爷，青衣小帽，独自一人去到何大老爷家下，何大老爷家人不认识他，感到很诧异，说道：“先生是何人？可否要见何大老爷？”
萧师爷说道：“鄙人萧某，是县衙中差人，今日特意前来拜访何大老爷。”
何大老爷家人听罢，方才知道萧师爷是县衙中差人，不敢怠慢，立即去后院禀报，谓何大老爷说道：“县衙里萧先生前来拜访老爷。”
何大老爷听得家人禀报，心里说道，自己是前明王朝举人，虽然也是有功名之人，但是，数十年来，何曾有一个官家之人，到家下问候于他。今日不知道发了啥大风，把官家之人给吹来了。他已经是垂暮之人，前途也然无望，早就不闻世事了，即便是官家之人，见与不见又有何妨。但是，回头一想，人家既然也已屈尊到家下来了，如若不见，拂了人家脸面，到底也不好。他这才略略整理一下衣冠，来到客房。
何大老爷见了萧师爷，却也不认识，施礼说道：“草民何抱真，不知贵客驾到，怠慢了。”
萧师爷见何大老爷目光明朗，声音洪亮，何曾象耄耋老人，遂还礼说道：“晚生萧某，闻何大老爷声名，如雷贯耳，早想到贵府拜见，只是俗事缠身，方才延至今日，实在惭愧。”
何大老爷说道：“原来是萧先生。老朽眼生，多有得罪，还望萧先生见谅才是。”
萧师爷说道：“何大老爷德高望重，晚生也然敬佩不已，今日迟至，也已是大不敬。何大老爷如此客气，不免羞煞晚生。”
何大老爷说道：“草民无德无能，不想萧先生却如此看重草民，倒是让草民受宠了。”
萧师爷说道：“何大老爷一心桑梓，教导后进，一众乡亲，推崇备至，岂是无德无能？”
何大老爷说道：“教导后进，实是草民自己消遣罢了，何足挂齿，倒是让萧先生见笑了。”
萧师爷说道：“何大老爷心胸开阔，耄耋高龄，尚挂怀桑梓，已属罕见，何谓不足挂齿。”
萧师爷毕竟是读书人，在县衙里做了这许多年师爷，见识也非一般人可以比得。说起话来，前后呼应，滴水不漏。
何大老爷暗暗说道，这人久在公门，说话圆润，留意奉承，不伤及人，这也罢了。但是，目光狡猾，游移左右，难得一定，绝非善与之人。他今日借名拜访，心底里到底是何打算，却很难猜测了。
何大老爷说道：“草民山野之人，不闻世事。有些年岁，也是痴长，毕其一身，也难说得上有一件成就。不比萧先生，身在公门，为官家效力，有无尽荣华。”
何大老爷这一番话，也是常言客套话，并无甚用心。而萧师爷听了，心里却有一种说不出来的苦滋味，勉强笑笑，说道：“萧某身在公门，甘愿受其劳累，也无话可说。但是，晚生仰慕何大老爷，绝非虚言。晚生何时也能似何大老爷这样，过上几天清静日子，就万幸了。”
萧师爷表情复杂，让人捉摸不透。何大老爷听罢，轻拈长须，说道：“萧先生此言差也。似草民这等清静日子，也是无奈之致，实在无甚可圈可点之处。这等闲话不说也罢，萧先生今日到草民家下，可否有事？草民倒是不可误了萧先生大事。”
何大老爷在楠木岭，却也是有身份之人。萧师爷今日忽然去了他家，岂能无一事。但是，他深知何大老爷这样的世外高人，见面就说正题，未免能讨好，这才不得不说了这许多闲话敷衍。他正思量如何把握火候，把话说到正题上来，谁知何大老爷自己倒把话先说到正题上来了，这便省得他在肚子里计较了。
萧师爷说道：“萧某心慕何大老爷日久，今日奉命到楠木岭办理皇差，倒是有一事，得与何大老爷相商。”
何大老爷说道：“萧先生有何事？草民若是能够为萧先生效上微薄之力，定当不辞劳苦。”
至此，萧师爷方才将自己心里早就盘算好的一桩事情，如此这般和盘托出，对何大老爷细致说了。而何大老爷听了，却半天没有言语。