杨保清抬袖擦了擦额上的汗，对师爷张顺德挥挥手，“快去看看是何人击鼓。”
褚景旸从正座上下来，对着杨保清做了个‘请’的姿势，“大人照常升堂即可。”
杨保清深深弓腰作揖，“遵命。”说着他整理了下被汗水濡湿的官府，正了正帽子，坐到了正座。
褚景旸和南原退到了正堂的大屏风后。
只听得惊堂木一拍，杨保清大声道：“升堂！”，官吏持杖齐声念：“威武——”
“来者何人？有何诉求？”
李中抱着襁褓跪地，“小民黔州人士李中，因妻子失踪数日，特斗胆来请青天大老爷寻我妻子。”
周青青和顾小拾路过门外，见到官府门前围了一大帮人，对堂里指指点点地不知在说什么。她们觉得好奇，探头往里面瞧，前面被堵得水泄不通，顾小拾左挤右挤也看不到，周青青一把拉住她，将她抱到了自己肩膀上，两手拉住她的小腿，以防她往后栽。
顾小拾心生暖意，在这之前，只有阿娘这么抱过她，她下意识搂住周青青的脖子。
周青青忽然感觉到一股彻骨的寒意从脖子往身上窜，她想到了什么，不可置信地低头看着顾小拾的手，那指甲的月牙已微微泛青。“小拾，你怎么会……”后面的话被另一声惊堂木截断。
杨保清道：“你妻子失踪前可说过，她要去哪了吗？”
人群的嘈杂声戛然而止，大家屏息不让自己发出一丁点动静，生怕扰得杨保清听不清。
李中一字一字说：“回大人，贱内曾说，她要去扶、真、会。”
屏风后的褚景旸呼吸一窒。
杨保清的脸青一阵白一阵。
人群连呼吸声也没了，就怕听不清杨保清的回答。
杨保清额头上汗如雨下，余光看了眼屏风后，见褚景旸没说话，自己也实在不知道该怎么说，手哆嗦着好不容易一点点摸到了惊堂木，好不容易拿起来，有气无力拍了下，准备打发走李中。
“大人！我的婆娘也失踪了！”说话的正是懒汉，他想冲到大堂，官吏忙持杖挡住他，他索性在大堂外跪下，使劲磕头，“她也是去了扶真会，恳请大人派人找她！”
一呼百应，越来越多的人涌到了大堂前，纷纷下跪，“我也是，婆娘就在四街，大人只要肯派人，一定能找到！”
“大人！”
“求求杨大人！”
李中再叩首，“求大人！孩子还嗷嗷待哺，不能没娘啊！”
门外只剩下顾小拾和周青青。
杨保清的汗不留了，他眼眶发红，流着泪看着跪地祈求的这些百姓，欲言又止。