第二章剡溪初见惊绝艳（上）
自槜李之战伊始，吴越两国交恶，一时烽烟四起，连年战乱不休。
越有杀父之仇，吴王矢志图报，俟三年丧除，兴兵伐越，誓要替父报仇，以慰先帝之灵。
西施下山之际，正逢大战危机关头。越王刚愎自用，未听良臣之谏，一意孤行，亲自领兵三万迎战，然终是不敌吴军骁勇，被困于会稽山。
越国臣民听闻此事，俱忧心忡忡，恐家国破灭，沦落为亡国之奴，任人践踏。
苎萝村内，只余妇孺老幼之人，年轻力壮者官府悉数征走，去往战场御敌卫国。
昔日安宁的村庄被一片愁云惨雾所笼罩，村民们面色悲戚，脸上是掩饰不住的忧愤。
幸而越王夫妇舍身入吴为奴，向其进贡财物珍宝，得以保全越国臣民，避免了万千子民流离失所之苦。
越王此举虽失了君王的威严，却赢得了百姓爱戴之心。古往今来，得人心者得天下，不外如是。
尽管时势动荡，日子照旧得过，村中少女如常相伴前往剡溪边浣纱，西施与郑旦行于人后，闲聊琐事。
“施姐，昨日我入城听闻宣告，现下越国有难需向吴王进献美女。女子凡年芳未满十八，容貌姣好且愿为国赴难者，皆可入城应选。”郑旦顿了顿，看向西施，咬唇低声说道:“我欲前去试选。”
西施闻此一言，心道天意难违。
郑旦其容貌姿色与她不遑多让，可以说是各有千秋。留在村中数月，两人初识一见如故，早已成为莫逆之交，无话不谈。
梦中之事太过荒诞，西施不便言说。她不忍少女走上那条入吴不归路，陷于后宫争斗，却郁郁不得志，幽怨含恨而死。为此她不止一次隐晦地提醒少女，远离权势纷争的漩涡，做一个平凡普通的浣纱女，安度余生。
“事关家仇国恨，于情于理我本不该劝你。可抛开这些，作为朋友，我不愿你去。”西施轻声叹息，颇为无奈。
郑旦笑了笑，眸光一一掠过周围的景致，眼中浮现怀念之情，她幽幽开口道:“战乱前，我有家，有爹娘兄长，有心上之人，他们都待我极好，对我如视珍宝，疼爱有加。那时我从未想过会有今日，他们竟在一夕之间全都离我而去，战死于沙场，甚至尸骨无存。”
少女神情凄凉，目光哀楚，语调沉痛。此时此刻再多慰藉之语皆显得苍白无力，故而西施沉默不语，只伸出手握住她冰凉颤抖的手，紧紧扣住，无声地给予她力量与温暖。
“若不去，我心此生不得安宁。”郑旦面容坚定，话语决绝道:“我已一无所有，又有何惧？”
西施无话可说，静静陪伴在她身侧。
郑旦突然转身停下脚步，反握住她的双手，恳求道:“施姐，除了美貌，我别无所长。所谓美人，定要色艺双绝，才能俘获人心。所以，求你助我一臂之力。”
话已至此，根本不给她回旋的余地。西施就连想要拒绝，也无甚理由推脱。