是祸躲不过！我与修罗教迟早有一战，就让他们来吧！」
吴老道：「殿下所言不错，但现在却不是时候，相反，殿下想要举事的话，还需要修罗教的配合才行！」
朱三略微有些吃惊地道：「前辈此话何意？」
吴老神秘地一笑道：「殿下莫急，且先回答老臣一个问题。」
朱三道：「何事？」
吴老微浊的双目中陡然射出两道精光，一字一顿地道：「殿下既已知道自己身世，可愿承继先辈之遗志，洗刷逆贼朱棣强加的冤屈，重继正统？」
朱三大惊道：「前辈的意思是……造反？」
吴老摇摇头道：「殿下所言差矣！殿下乃是洪武大帝嫡系子孙，乃我大明皇室正统，而当朝昏君朱祁镇乃是逆贼朱棣之后，殿下理应取而代之，此乃匡复正统，何来造反之说？」
朱三听罢目视着前方，长久沉默不语，一双手缓缓地搓着座椅的扶手。
朱三毕竟是一个小人物出身，活动范围仅限于古田镇的方寸之地，即便得到疯丐传授邪功后，提升了实力，但朱三最大的愿望也只是重现当年万花节大会之盛况，征服众多美人而已，而现在吴老所说的却是争霸天下、谋夺帝位之事，这是朱三从未想过的事情，他甚至直到现在还未完全接受自己是皇室遗孤的身份，这一下要把他推到潮头浪尖上，自是无法慨然应允。
吴老乃是身经百练之人，怎会看不出朱三眼中的迷茫与忧虑，他缓缓站起身来，双膝跪地，长长一拜道：「大明江山岌岌可危，以朱祁镇之昏聩无能，必不能扶大厦之将倾，解万民之疾苦，即便殿下不取，也终被外族所取，还望殿下不辞辛劳，担负起复兴大明之重任，重现先祖之荣光，只要殿下一声令下，臣等愿意誓死追随殿下，鞠躬尽瘁死而后已！」
尚布衣也跟着跪地长拜道：「臣等愿意誓死追随殿下，鞠躬尽瘁死而后已！」
朱三忙站起身来，去扶吴老与尚布衣，吴老却坚辞不起，而是涕泪纵横地道：「殿下若是不肯担此重任，那老臣活在这世上也毫无意义，还不如跪死在殿下面前，以报先帝之恩！」
朱三见吴老说得决绝，心知不答应无法收场，于是叹道：「我非不愿担此重任，只是心中尚有一些疑虑，所以沉默不语，舅公和表舅且先起身，我们慢慢商议。」
吴老见朱三松口，忙站起身来，三人重回各自座位坐下，吴老道：「殿下可是担忧势单力薄，无力争夺天下？」
朱三道：「舅公目光如炬，朱某佩服，此确是我心中所虑，以我目前之实力，尚不能确保立足于江湖，何谈争夺天下呢？」
吴老反问道：「殿下目前之情况与洪武大帝当年之情形相比，谁强谁弱，孰优孰劣？」
朱三犹豫了一下道：「此事不可一概而论，洪武大帝当年虽然窘困，但当时乃是乱世，群雄并起，逐鹿中原，而如今天下已定，百姓皆安居乐业，不愿再起纷争，纵使我实力比当年的洪武大帝稍强，也无法撼动天下局势。」
吴老并不直接回答，反而微微一笑道：「殿下可曾听过驱虎吞狼之计？」
朱三不无茫然地道：「某实不知，还请舅公赐教！」
吴老道：「此乃三国时荀文若献于曹孟德之计，让刘备与袁术互相攻击，吕布生变，从而坐享渔翁之利，如今亦可用之，只是殿下要想使用此驱虎吞狼之计，先得养虎！」
朱三再问道：「如何养法？」
吴老站起身来，朗声道：「如今天下虽然表面太平无事，实则暗流涌动，当朝皇帝朱祁镇宠信宦官王振，朝纲混乱，四海皆怨，而北方瓦剌日益强盛，其太师也先野心勃勃，多年来对中原虎视眈眈，只待中原稍有异动，便会举兵犯界，而中原最大的变数便是修罗教。老臣近几年一直暗中调查修罗教之底细，发现修罗教乃是契丹皇室后裔创建，多年来修罗教一直暗中蛰伏，发展势头却甚是猛烈，不仅笼络了不少黑道豪强，而且在各大名门正派中都有暗线潜伏，甚至还收买了不少贪官污吏为其所用，可谓黑白通吃，其志向必不在统一武林，而是在图谋复国。
殿下虽是皇室之胄，但尚且势单力薄，不足以成事，而修罗教的崛起正好为殿下创造了一个良机。殿下可借对付修罗教之名义，将各大门派和江湖中人联合起来，暗中培养自己的势力，树立威望。在这个过程中，修罗教的实力强弱就至关重要了，若是修罗教实力太弱，不能引起各大门派的重视，殿下就师出无名，无法联合武林各派，修罗教也无法引发内乱，让瓦剌有可趁之机，这就是老臣所言养虎的缘由。反之如果修罗教实力太强，就会养虎为患，反噬自身，导致局面失控。所以殿下既要放任修罗教壮大，又要适当打压，在控制修罗教的同时，凭借打压修罗教的行动发展自己的实力，提升威望，待到瓦剌按捺不住大举入侵，朝廷疲于应付外患之时，殿下再联合武林同道，一举荡平修罗教，届时以殿下皇室正统之身份，挟荡平异教之威名，举抵抗外患之大旗，昭告天下，必能号令天下群雄，驱逐鞑虏，重夺帝位！」
一席话说得朱三心潮澎湃，情不自禁地站起身来道：「舅公此言如同醍醐灌顶，让朱某茅塞顿开，只是要想起兵的话，光靠武林中人恐怕不够，就算号召义兵，也还需兵器补给。」
吴老大笑道：「殿下不愧为帝室之胄，骨子里流的是洪武大帝之血，思虑就是周到细致，连起兵所需都考虑到了。这些对于别人来说难于登天，但对于殿下来说却并不难办！」
朱三惊道：「此话怎讲？」
吴老解释道：「第一、四大世家世受皇恩，其家族之主都会鼎力支持殿下，目前林家已然衰败，只余其三，但仍然不可小觑。南宫世家和慕容世家乃南方豪门，所在之地皆是富庶之地，钱粮颇多，而燕京的西门世家乃是朝廷特批的兵器制造之所，每年提供给边疆将士的兵器战甲逾十万之多，足可以装备数只精良之师，若能再拉拢冉冉升起的蜀中豪门唐家，那胜算就更添一分。其二，老臣在江湖中游历数十年，交游甚广，可以助殿下一臂之力。其三，我常家虽然家道中落，但门生故吏依然遍布四海，云南军中就有不少故旧，家兄常茂避居广西后，于当地开枝散叶，子孙也都有所建树，且广西地处偏远，民风彪悍，士卒悍不畏死，殿下举兵时只需亮明身份，老臣那几位侄儿必定响应，老臣再到云南军中策反一番，殿下便可得到两只精兵，再有江南钱粮和燕京兵器之助，必能势如破竹，一举成功！」
朱三听罢信心大增，如同吃了个定心丸，不无感叹道：「此皆是先辈之福，朱某实在受之有愧！」
吴老道：「殿下此言差矣，正所谓前人种树后人乘凉，殿下乃是天命所归，何来受之有愧之说，待到殿下平定天下之时，他们自然也少不了封赏。」
朱三点点头道：「舅公此言有理，朱某心中再无挂碍，就依舅公之计行事吧！」
吴老喜道：「好！老臣就等殿下这句话，只要殿下有心，不愁大事不成，我们先了结采花贼之事，具体细节容后商议。」
朱三道：「好，我和小虎依旧去城外密林寻找采花贼的线索，稍后再议！」
说罢，朱三出门而去。
朱三走后，尚布衣犹犹豫豫地道：「叔父，侄儿心中有惑，不知当不当问？」
吴老道：「老朽知你所忧为何，可是太子殿下已然习惯海外生活，心中已无雄心壮志，二殿下困居幽宫，生死尚且难料，遑论争夺皇位，而三殿下虽然好色贪淫，但心思缜密，且胸怀远大，只要善加辅佐，未必不能成事！」
尚布衣道：「他真的是建文帝之后么？」
吴老若有所思地看了尚布衣一眼，点头道：「南宫烈的情报不会有差，否则不会做出如此大的牺牲来保全他，而且老朽在扬州时已为他看相摸骨，其骨骼清奇、身怀异象，必有一番作为，老朽平生之志即是助建文帝后人重登帝位，如今已是耄耋之年，时日无多，就算是孤注一掷，老朽也心甘情愿，否则百年之后，何颜面对祖宗先烈！」
尚布衣稽首道：「侄儿明白了，侄儿自当遵照叔父之意，安心辅佐。」
吴老点点头道：「如此甚好，老朽去拜会一下于大人，看他那里是否有线索，你坐镇庄中，有事可遣人前来巡抚官邸通报。」
尚布衣做了个揖，躬身送吴老出门而去。
*
太原城内，鸿祥客栈。
两名身着青纱，手持长剑的女子疾步走上客栈内的一座阁楼，轻轻敲响了门。
「进来。」
一声清丽的声音过后，门自动开了，二女先后进入房内，并关上了门。
只见一名身着白纱的女子盘膝坐于床上，拂尘放于双膝，双掌合十，显然正在打坐。
刚进门的两名女子齐齐下拜道：「师叔，我们回来了。」
床上的女子正是人称「玉观音」的薛云染，此时的她除去了遮面的轻纱，露出了那张令天下男儿无不魂牵梦绕的绝美娇颜，听得二女之言，她徐徐收功回体，微睁妙目道：「诗蕊、诗茵，可有什么发现么？」
二女正是峨眉七姝中的谢诗蕊和谢诗茵姐妹，她们师从峨眉掌门普元师太，乃是峨眉年轻女弟子中的佼佼者，姐姐诗蕊双十年华，妹妹诗茵年方十八，而且都生得容貌秀丽、身姿窈窕，俱是不可多得的美人胚子，只是在名满天下的薛云染面前，就要逊色不少了，而薛云染虽然年纪与谢家两姐妹相仿，但却与掌门普元师太同辈，所以谢家姐妹要尊称薛云染为师叔。
谢诗蕊率先开口道：「启禀师叔，太原城内确实有采花贼出没，近些日子来，已有六名年轻女子失踪，官府已于前日张贴榜文悬赏捉拿采花贼，并且严加盘查出城之人，晚上也实施了禁严，但依旧一无所获。」
谢诗茵道：「启禀师叔，诗茵走访了太原城内所有客栈，但是没有发现异常。」
薛云染道：「近期可有许多江湖人士进入太原？」
谢诗蕊摇摇头道：「诗蕊从各大客栈掌柜口里得知，太原城一向风平浪静，近期住店的外地旅客也不多，没有发现异常。」
薛云染娥眉微扬道：「哦？那沈玉清不是外来的江湖人士么？她住在何处？」
谢诗蕊道：「启禀师叔，那位沈姑娘并没有住店，而是住在太原城内最大的富户尚布衣家中，而且她不是一人前来，随她一同前来的还有三女一男。」
薛云染道：「这就有些奇了，这沈玉清一向独来独往，怎地这次会与这么多人结伴同行呢？那三女一男的身份调查了么？」
谢诗蕊道：「启禀师叔，诗蕊已经打探过了，只知道男的乃是东海紫月山庄林家之主林岳，还有他的夫人沈瑶，其他二女身份不明。」
薛云染道：「东海林家已经退出江湖几十年了，这林岳为何会出现在此呢？」
谢诗蕊突然想起一事道：「对了，听说最后失踪的少女正是尚家的小姐，或许他们都是为此事而来吧？」
谢诗茵道：「师叔，听说那沈玉清本事了得，或许我们可以联合她寻找线索，尽快找到凌菲师姐的下落。」
薛云染斥道：「荒谬！我堂堂峨眉派弟子，需要她帮忙么？」
谢诗茵不知薛云染为何突然动怒，只得低头道：「是，有师叔出马，那采花贼自是手到擒来，诗茵多嘴了。」
薛云染道：「罢了，我此次来得匆忙，你们的书信里也没有说清楚，你们将凌菲师侄失踪的经过与我再详细叙述一遍。」
谢诗蕊欠身道：「是，师叔。事情发生于十日之前，我与妹妹奉师父之命，跟随凌菲师姐前往王屋山白云观，拜会观主白苦道长，回程中途经龙门石窟时，凌菲师姐欲往一观，我与妹妹恐耽误了行程，所以劝阻，但凌菲师姐执意前行，几番劝说之后，凌菲师姐让我们先行赶路，她游览过后再追上我们，并且约定三日后相会，然而三日之后我们并没有等到凌菲师姐，而是等来了一个包裹，我们拆开一看，里面竟是凌菲师姐的佩剑和贴身衣物，还有一封信，信上字迹乃是一个男人的手笔，其言辞极其淫秽无耻，说凌菲师姐已被玷污了清白，并且心甘情愿地跟随了他，让我们不必挂念。无可奈何之下，我们只得飞鸽传书给师父，让她老人家定夺，却没想到师叔会亲自前来。」
薛云染淡淡地道：「我只是碰巧游历到太行山，所以掌门师姐让我前来处理。
据你刚才所言，此贼已经知晓凌菲师侄的身份，却依然将其掳走，分明是向我峨眉挑衅，但我有一事不明，既然你们已与凌菲师侄失散，又是如何得知她来到了太原呢？」
谢诗蕊道：「启禀师叔，我们飞鸽传书回峨眉后，前去凌菲师姐失踪的龙门石窟调查线索，无意中发现了凌菲师姐留的暗记，于是根据她沿途所留暗记一路北上，来到了这太原城，暗记从此消失不见，所以我们认为，那淫贼定是带着凌菲师姐躲进了太原城内。」
薛云染道：「你们的分析有道理，门派暗记只有同门之人才能看出来，凌菲师侄既然能留下暗记，说明她性命无碍，而且也为我们捉拿此淫贼提供了线索，如今这太原城内多名少女失踪，想来也是那淫贼所为，我薛云染今日到此，定要为天下除去此等元凶巨恶！」
谢诗蕊道：「师叔说的是，不过此贼十分狡猾，敌暗我明，该如何是好呢？」
薛云染冷哼一声道：「此贼既然敢在太原城内到处作案，足见其色胆包天，狂妄之至，我们可用引蛇出洞之法，你二人分别乔装一下，于太原城内四处走动，那淫贼贪图美色，必定会找机会对你们动手，只要他敢出现，他就无处可逃了。」
谢诗蕊和谢诗茵同声道：「师叔英明，弟子谨遵师叔之命。」
说罢，两姐妹转身欲离去，薛云染素手一抬道：「慢着，有一点你们二人切记，此贼既然能掳走凌菲，武功必定在你们之上，如遇此贼，不可力敌，只需放出信号，我随后就到。」