他知道李沫喜欢的不是一头猛兽，他喜欢的不过是一个能接受自己照顾和爱意的东西，一个根本不够坚强的人，想要以无情示人，就必须把温柔都悄悄倾注在不属于这个世界的东西上。
这件东西不需要体贴，甚至不需要会说话，它只需要承载着李沫的温情和希望，替李沫证明自己的心还没完全变成石头，它是绝情阴暗的世界上，李沫唯一肯对其敞开内心暴/露弱点的东西。
李苑甚至能想象到李沫每次失去身边人时，在外人面前故作无情，回到无人的角落却抱着这头小豹子哭的样子。这头小豹子身上承载着太多，天潢贵胄匮乏的亲情，曾经失去的每一个暗卫，和他一次次咬牙闭眼送去地狱的鬼魂，李苑称之为“软肋”。
李苑去了另一间牢室，吩咐影四影五在外边守着，别跟进来。
牢室里充斥着刺鼻的血腥味，刑架上挂着一个人，浑身是血，遍体鳞伤，锁骨上有一道鞭痕抽得太狠，边缘的皮肉都翻了起来。
李沫听见脚步声，吃力地抬起头。
“小可怜，让我瞧瞧哭了没。”李苑怜悯他，扬起绀碧折扇抬起他的下巴，好让他省些劲儿说话。
李沫不耐地偏开头，双手都被紧紧绑缚在铁链上，动弹不得，
“你怎么不哭，是打得不够疼吗，沫儿。”李苑细长的手指掰正了李沫的头，用力拨弄他的眼睛，直到眼泪被他搓弄出来，李苑才肯放手。
“哥……哥……”他的声音沙哑微弱，已有不短的时辰没饮过水了。
“很早以前，在你害小嫂子险些流产而亡的那次，我就跟你说了，别再认我这个堂兄，我受不起。”李苑拿过桌上的湿布巾擦了擦手，坐在椅上翘起腿，把桌边砚台拿了过来，漫不经心地研墨。
“说起岭南，前些日子有人送出消息，说岭南军士迷恋吸食雪兰香，使士气低迷，军中无人可用，岭南王携王妃出逃，岭南王府气数已经尽了。我已经派了军队去肃清岭南乱党余孽，也许一个月后就能收到消息。”
“好吧。”李沫无动于衷，岭南王府覆灭对他而言并没有多么难以接受。
李苑觉得好奇：“你怎么不难过？”
李沫沙哑道：“父王给我娶了后娘，生了儿子，那家根本没有容我的地方。”
“少卖可怜，谁能抢得了你的东西，世子殿下。”李苑拿了支毛笔，指尖捏弄着聚了聚锋，“给我讲讲陷害镇南王府和沉沙世家的经过。”
“你现在问这些还有意义吗？”李沫闭上眼睛，笑了笑，“别老是想着别人，会吃亏的，苑哥。”
“给我讲讲，你陷害镇南王府和沉沙世家的经过。”李苑轻声重复，他的耐心足够，如果有心情，他可以在刑房里折磨李沫一整日。
“呵。”李沫眯起眼睛仔细打量这位堂兄，他变了，变得有点儿让自己不认识。苑哥他，从小也是和自己一起逃课游玩的小伴儿，也是他曾认可的血缘亲近的唯一的兄弟，竞争角逐的对手。
李沫疲惫地垂了一会儿头，再吃力地抬起来，问李苑：“你知道我当初有那么多机会，为什么不杀你吗？”
“因为我不怕你。”李沫咬牙道。
李苑略微沉默，手指摩挲着白玉扳指，缓缓道：“你当然可以不怕我，但那个毛茸茸的小家伙很怕我，你还有个机会赎罪，不然，我还缺一张豹皮椅垫。”
李沫忽然像被猛地刺激了，声嘶力竭朝李苑吼：“它又没造反！它只是被我从岭南带来了而已！我就在你手上，你想怎样怎样，你非要跟一个畜牲过不去？”
“太大声了，你吵得本王头疼。”李苑揉了揉太阳穴，“我没和它过不去，我是在跟你谈条件。那头豹子一直不吃不喝，我得尽快把皮剥下来，不然会影响皮毛成色。”
“活剥皮啊，听着就挺疼的，你放心，我会让你看着它死，好不好。”李苑扬起眼睑轻声催促，“我的墨快干了。”
李沫沉默许久。他不甘心向李苑认输，即使已经一败涂地，也不想用这种方式拱手送上尊严供人践踏。
李苑安静地等了一会儿，忽然拿起干了墨的兼毫，走到李沫面前，，将笔头在李沫锁骨上皮开肉绽的一条伤口上扫动，蘸着他伤口的血，在他肩头缓缓描画，画上一朵艳红的牡丹。
李沫拼命忍耐着，额角渗出一层细汗。
画罢，李苑欣赏了一会儿，感慨道：“牡丹花就没有刺，我很喜欢。”
话音刚落，李苑手里的兼毫笔杆就毫不留情地捅进李沫腹中。
”呃。”李沫免不得低声痛吼，嘴角渗出一条血丝。
“还给你。”李苑怜悯地摸了摸他的脸颊，转身出了刑房。
影四影五在外边候着，见李苑走出来，匆匆把貂裘拿来给主子披上。
李苑随手从影四腰间拿了一把带鞘的匕首，缓缓走出刑房：“给我备马车，去拜访堂兄。”
影五影四相视一眼，颔首道：“是。”
——
影七只在卧房里睡了一会儿，主子不在附近时他很少能安睡，担忧的事情太多。
发现影四已经在茶几边坐了好一会儿了。
“统领？”影七一惊，翻身下床行礼，忏悔道，”我只是……一时没撑住，才会……”