话音未落，只见伏在御座之下的太子忽然长身立起，揽起长袍前裾，像一只展开翅膀的鹰，迅疾扑向殿外。皇帝脸色遽变：“天纵……”
天纵见哀求无用，当机立断，咬着牙推开殿门冲出殿外，不顾身后皇帝喝止、宫人一脸诧异，迈开步伐如一阵银白色的疾风，奔过庄严开阔的殿前平地、九曲长桥，冲进宫墙下禁卫队列中宁星河平日所站的位置，抓住一个人喝问道：“宁星河人呢？！他在哪里？！”
这名禁卫吓得脸色煞白，结巴道：“宁副统，方才被、被盛大监叫着，往偏殿后面走去了……”
原本在殿门外等候的宁星野此时也不顾宫内不可疾奔的规矩，跟着跑上来，不明就里：“殿下……”
天纵顾不得理他，只招手令他跟上，立即拔腿往殿后疾奔，边跑边简短吩咐他：“尽快找到你大哥！”
宁星野一怔，随即明白事情不妙，绷着脸点头。
殿前殿后的所有内监宫人见状立即低下头，转身面壁而立：他们虽然不知发生何事，但太子竟忽然间如此失态狂奔，显然不听不看才是保命的上策。
宁星野见天纵心急如焚，便将所有规矩抛在脑后，跑在前面，边凝神谛听边探路，忽地回头叫他：“殿下，在这里！”
天纵随着他冲进皇宫西首一座少有人去的偏僻矮殿，早已忘了喘气，心脏惶恐得几乎跳出嗓子眼：星河、星河！但愿我没来晚！
“呯”地一声，宁星野一把推开殿门，灰尘飞扬，天纵跟在其后冲进去，一眼便看见星河背对着门跪在地上。站在宁星河面前的盛大监看着天纵，惊得面无人色，手中端着雄黄锦盘之上，放着一把玲珑剔透的玉壶，壶边酒杯中琥珀色的酒液随着他哆嗦的手洒了出来。
天纵再明白不过这是什么意思，一瞬间只觉血全冲上了脑门，手脚动弹不得。见星河回头看他，立即扑过去将他抱在怀里，颤声道：“星河，你、你快吐出来，把那酒吐出来！”
星河没有动作，天纵索性将他按在自己膝上，要动手去抠他喉咙，一边转头嘶吼道：“去，叫御医！把御医都叫来！”
宁星河抬手拦住他，坐起身来：“殿下别怕，我什么都没喝。”
天纵犹在颤抖，抓住他肩膀，捧着他脸愣愣确认道：“……没喝？真的没喝？！你张嘴给我看看！”
一旁的盛大监这才恢复了御前大监的从容，不慌不忙禀道：“回禀殿下，陛下感念宁副统恪尽职守，又曾救得殿下性命，这才赐下御酒以示嘉赏；宁副统尚未来得及饮酒，您可不就过来了，倒吓了奴婢一跳，好好的御酒差点给洒了。”
说着，他仍是稳稳笑道：“宁副统，这酒……”
“当初在西境遇险时，宁星河当时为了救本宫，曾经向神明发愿，若救得本宫回来，便一生不再饮酒作乐。”天纵星河果真未饮下杯中酒，当即镇定下来，恢复了平日太子仪态，站起身来随口编出一套说辞：“对神明立的誓愿不可违背，还请大监回禀父皇，若是有心嘉赏他，不如换些别的。”
圣上口谕，给宁星河两条路选：要么对神明立誓，与太子断情绝义，此生再不相见；要么饮下赐酒。盛大监方才软硬兼施，又是劝解又是胁迫，怎奈宁星河竟然胆敢违抗圣命、既不肯开口立誓，也不肯饮酒就死；如今见此情状，也知今日是断然完不成皇上的嘱托了，便识趣地抽身离去。
宁星野赶紧恭敬将他送出殿外，随手关了殿门，便对他深施一礼，赔笑道：“大监，今日咱们兄弟给您添了大麻烦，望您别怪罪；咱们殿下也是一时情急，还请您在陛下面前替殿下好好解释一番。”
盛大监本是自认晦气，现下瞅瞅这小子的殷勤笑脸却也生不起气来，叹了一声：“你们宁家兄弟两个，小小年纪倒沉的住气。你别怪咱家，咱家只是奉了陛下的旨意行事。你啊也别害怕，既然殿下如此看重你那兄弟，陛下就是有什么打算，也不会硬要伤了父子情分的。”
宁星野俯首帖耳、点头称是，将他送出一段，方才拖着脚折回来，独自守在殿外，长长呼出一口气，望向午间当顶的太阳，眯起眼睛发呆。
殿内，天纵早已一把将星河紧紧抱住，止不住后怕地颤抖：“星河，对不起，我终是害了你了……”
星河一下一下抚摸着他后背，轻轻拍着：“殿下别怕，别怕……您怎么会害了我呢。我对你说过，为了殿下，我绝不会死。我一直不肯喝下那酒，就是拖延时间等殿下知晓，没想到你来得这么快。方才我已想好，若是今日他们硬要我喝下那酒，我便干脆从这里逃出去，哪怕被通缉、逃亡——总之，我定要留着命与殿下相见。”
天纵看着他平静的眼神，只觉心中满足、别无所求：得此一人、再无所畏惧。
短暂平复心情，天纵冷静留下星河、星野在原处等候，自己回到方才晏清殿之中，果然皇帝仍支着头、坐在御座之上等他回话。天纵重新跪下，开口求道：“父皇，宁星河，他一直忠心耿耿，是儿臣的心腹……”
皇帝摆手示意他不必再说，沉沉喟叹道：“是你的心腹？还是你的心魔？……罢了，方才之事朕已知晓了。无论如何，庆都留他不得，打发出去吧。”
见天纵不语，皇帝再而叹道：“太子，你转头看看外面——皇宫中的这些许人，城中的人，大膺国土之内的人，都是要仰仗你的人！他们相信咱们姬氏是神明后裔，德行无缺，堪为天下之主！天道自古便是阴阳交融，乃有万物发生；沉迷男风，乃是违悖天道人伦，更是违背祖训——你难道要将咱们姬氏的名誉毁在你手中？如此，叫天下人如何诚心信服、跟随这样的储君？你真的为了一个宁星河便舍弃这些人么？你亦看的到，如今大膺早不似从前光辉；天赐去后，为父已觉年老，再打不起精神整顿山河——在此当口，切不可失了民心。”
天纵抬头，这才猛然见得父亲鬓边丝丝白发，心下不由一酸，低声道：“父皇请宽心，儿臣答应过兄长，一定会守好大膺。”
皇帝看着他，亦痛亦怜亦无奈；随即语气平缓，却不容置疑地下旨道：“着禁军左监门卫副统宁星河，调任抚州军参将，即日赴任。”见座下内监转身前去宣旨，这才转脸对着天纵、低声将旨意说完：“……此生不得再踏进庆都一步。”
第25章大婚
自昨天傍晚，天纵自回到殿中，便坐在琴案之后，低着头一动不动、一言不发。
直到宁星野来到殿中，他方才抬起头来，问道：“他明日便要启程？可留了什么话？”
宁星野拱手行礼：“大哥只说，此生得遇殿下、幸甚至哉，惟愿殿下千万保重自身。”
天纵闻言，面上表情无甚变化，命立秋取来一件外袍，递与宁星野：“南境多雨，军务辛苦；这件旧衣遇水不沾，聊可遮风挡雨，本宫素来穿得熨帖，你替本宫交给他。”
淡青色衣袍触手光滑温润，丝线织得紧密却轻若鸿毛；衣料上暗纹葳蕤丛生，似是那些言说不得的心思，错综复杂地伸展。
见宁星野接了衣袍在手，却仍候在面前未退、似是在等其他的话，天纵叹道：“除此之外，别无他话，终是……本宫负了他。”
宁星野摇头，郑重道：“不，殿下已经拼尽全力，臣看得清楚，大哥心中亦是明白。”说罢收了那件旧袍，退出殿去。
守夜的立秋听得太子殿下一夜辗转未眠。