在一个和煦的春日，荀子以他温和厚重的嗓音在草堂内朗诵着《孟子》中的名篇：
景春曰：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”
孟子曰：“是焉得为大丈夫乎？……富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”
荀子合上书卷，微笑着问众学生：“那么诸位觉得，怎样的人才称得上是大丈夫呢？”
这是个很大的问题。堂中沉默了好一会儿，并没有人说话。最后还是最爱发言的孙师兄第一个站起来，侃侃而谈道：“我赞同孟子的说法：得志，与民由之；不得志，独行其道。所以，我最佩服的伯夷、叔齐就是这样的大丈夫，仁，而能以国让，义，而不食周粟。能坚持自己的理想而不屈从于武王的暴力……”
“我不同意！”孙师兄还没说完，一个高亢的声音打断了他。大家都很是惊诧，不仅因为这是无礼的行为，更因为这居然出自一向性格温和的李斯。李斯突然站起来，声音激动得微微颤抖：“伯夷、叔齐既无才能拯救危亡的商朝，又不能顺应时势在武王手下谋得职位，连自身和亲族都不能保全，算什么大丈夫！反观张仪，虽出身布衣，又遭诬陷，却能克服万般艰难，终为秦相……”他一口气说了许多，但仍然意犹未尽地死死盯着孙师兄道：“我最讨厌的，就是那些嘴上清高、胸无点墨的家伙。地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，和那些只会看到现成的肉才去吃的禽兽有什么两样！长期使自己和亲友处于贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，真是白白长了一副人的面孔！②”
“你敢给我再说一遍！”孙师兄气得脸色通红，狠狠拍着桌子喝道。
“我说完了。”李斯不屑地撂下书卷，在众人的瞠目结舌中转身离开了草堂。
荀子咳了两声，继续讲解文章，孙师兄也不好再纠缠此事。下课后，荀子叫住了韩非。
“老师找我是……因为……李师弟的事？”
“我觉得他家里出了些事。”荀子直截了当地说：“而他是不会与我说的。五日后我会叫你和他一道下山采购，你问问他到底是怎么回事。”
五日后荀子果然叫韩非和李斯一起去城里采购，回程时韩非在山坡上问他，为什么最近很少见他与师兄弟们在一起了。李斯却不着头脑地反问韩非：“师兄，你为什么来兰陵求学？”
韩非对他的问题毫不惊讶，反而正中下怀般地笑着反诘：“那你为什么来兰陵求学？”
“我……”，李斯略一停顿后语气坚定地说：“斯虽布衣，然愿如苏秦、张仪，游说诸侯而封侯拜相。”
韩非冷笑道：“看来师弟果然是追名逐利之人。”
“原来连你也这么想！你又懂什么！”李斯激动地对韩非大喊起来，丝毫没有平日里的温雅：“师兄从小钟鸣鼎食，自然是什么都不懂！这个世道穷人命如草芥。我若是富贵了，我的父亲不会死，我的大哥不会死，我的母亲也不会死！而现在的我却什么都不能做……”他骂着骂着，眼泪抑制不住地奔涌而出。
韩非突然上前一把抱住了他，李斯气恼地将他推开。
“师弟！其实我……很同意你那天说的话。伊尹为宰，百里奚为虏，这两位圣贤为求进位尚且甘于做此等下贱差役，但这并不妨碍他们建立流芳百世的功业。”韩非诚恳地说。李斯听他态度突然一转，有些惊讶失神。韩非忙接着道：“若是我不激一激你，我还不知道，你得一个人憋在心里多久……”
李斯逐渐平静下来，韩非擦去他的眼泪，拍了拍他的背道：“师弟，你得往前看，你还有妻子，还会有儿女。而且以师弟之才，不出十年，必能列上卿之位。”
李斯心中虽感激韩非的理解，但想到现实，仍长叹一声：“可是，逝者已矣……”
韩非沉默了许久，温暖的春风拂过他严肃的脸庞：“师弟。你看这连绵的苍山，我刚来的时候，总想翻过一座座山丘，看看那边的样子。可是真翻过去了呢，也不过是那样。我们总是忙着翻过一座座的山，却忘了山的另一边还有广阔无垠的海。”他自嘲地笑了笑，“不说这些。师弟，我在想，如果你和我一样生于王室，你又会做什么？”
李斯第一次被完完全全的问住了。父亲和大哥的死一直以来成为他向上的动力，然而母亲的死却使他所有为亲人而做的努力变得讽刺。这时，他心里一处蛰伏已久以致几乎被遗忘的角落突然蠢动起来。那是仅仅十岁的他，在父亲的墓坑边问着一连串没有大人可以解答的问题。
韩非见他不说话，便向前迈了两步，迎着晨风自己说起来：“这世间没有什么是永恒的，唯一不变的就是变化。功名富贵更如过眼云烟。众人皆云我爱法术之学，喜弄权之道，却无人问我为何想掌权弄权！”韩非难得地激动起来，“对于我而言，权力只是手段，而非目的。若我有朝一日掌权，当剔清韩国庙堂奸佞小人，使国家变法富强，人民安康。使韩国重立于强国之列，方不负平生所学，毕生之愿！”
那一刻，李斯觉得韩非的身影从没有这么高大过。而他自己心中，也有一簇火星被倏然点亮了，虽然火光是那么的微弱，却不屈地照耀着一条路，通往一个朦胧而缥缈的愿景。在那里，四海清平，法令一统，天下再无战乱之苦。那天韩非给了他最重要的启蒙，却也开启了他们日后分道扬镳的起点。
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入夜时分，天上飘起了如絮飞雪。车驾按原定计划进入了邯郸城。在城外十里处，先前派出的快马使节已返回通报：秦国商社已得知二位大人驾临，并密信通报郭开，一日后即可安排会谈。李斯这才稍有些放松地对张苍笑道：“看来这郭开也有无法抗拒的弱点。现在倒是他急不可耐了。等落脚后我们可将之前的谈判条件和种种情形再演练一遍。”
邯郸不愧为自商朝就兴起的千年古都。万家灯火将枫树上的积雪映衬地如同琉璃，依山而建的赵王宫在白茫茫的帘幕后宛如仙境。酒肆青楼里仍有达官贵人们享受着精致的歌舞与菜肴。虽然一路所经之地大多已在战火下残败不堪，邯郸城依然富丽繁华，为赵王粉饰着最后虚伪的太平。
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那也是一个飘雪的冬天。兰池宫内白雪红梅，琉璃世界。但暖殿内围着火炉坐谈的君臣二人却并不在意窗外美景，谈的也不是吟诗作赋的风雅韵事。
李斯结束四年的求学生涯、辞别荀卿来到咸阳已经整整两个年头了。他先是投奔了权相吕不韦，吕不韦见他既聪明伶俐，又沉稳踏实，便安排他进入宫中在年轻的秦王身边担任郎官。李斯自然明白吕不韦安插耳目的用意。这尚未弱冠已使吕不韦忌惮至此的秦王更是引发了李斯的好奇心。近两年的时间内，他默默观察着博弈的各方势力，如履薄冰地在各派间保持平衡。秦王虽然年轻，但他的沉稳老练，权谋隐忍无不使更年长的李斯敬畏叹服。李斯后来想，其实他当时心里的天平就已经向嬴政倾斜。虽说那可能更基于利益的考虑：吕不韦门下有宾客三千，而嬴政身边能倚靠的得力亲信不过数人。锦上添花不如雪中送炭，吕相当年深谙的道理他如今也活学活用了。
当年在兰陵被韩非点亮的愿景在现实的压迫下也暂时暗淡了下去，他目前最需要考虑的，是如何在危机四伏的局势里保全自身，并将家人尽快接来团聚。这种情况一直维持到嬴政单独召见他的那一天。那一天，改变了他今后的命运。
他至今仍记得嬴政当时的每一个动作，每一个神态。年轻的秦王那一双从来难测悲喜的眼中盛满了诚挚、悲怆和希冀：“我大秦立国六百余年，昔日为周室养马，地不过三十里，民不过万。历代先君，不甘辱弱，开疆辟土，其间血泪艰辛，寡人每追思之，常感慨流涕。及至寡人，秦地已千里，被山代河，四塞以为固，虎贲之士百余万，积粟如丘山。寡人不才，受国于先王，而今几成嫪、吕盘中餐矣！祖宗基业，得来匪易，倘废于寡人之手，又何面目见先人于地下哉？寡人年幼而先王崩，孑然一身，无可倚靠。望先生怜先王之宗庙，悉以教寡人，不弃孤也！④”
话已至此，李斯没有想到嬴政竟对他如此推心置腹、情真意切。在他尚犹疑之时，嬴政便有此魄力和胆气向他摊牌。他心中不禁涌起一股“士为知己死”的热血，于是他肃然一拜，向嬴政铺开了自己思虑已久的夺权计划。
嬴政的眼中闪着兴奋的光，他听着听着，不由地站了起来，在室内踱个不停。他有时会打断李斯，提出尖刻的问题，有时会对李斯的计划作出补充，让李斯惊叹于他与年纪不相称的成熟缜密。他既有韩非一般的才华，又有远超韩非的执行力。他像一把磨砺已久而终将出鞘的绝世宝剑，渴望着第一次饱饮敌人的鲜血。
“寡人要照先生的计划，”嬴政弯下腰凑到他身前，黑色的大氅带起沙沙的风声，“除去嫪、吕二人，加冠之年亲政。先生以为，当以何等事为施政之纲？”
李斯沉吟了片刻。这两年他一直思索着如何应付眼前诡变的局势，对之后的事倒想的不多。而嬴政却已经想到了至少十年以后，这让他不由地对眼前的君王又增添了几分崇敬。
对于突如其来的问题，他选择了保守应对：“自孝文、庄襄以来，法治有所荒疏，儒学杂家有回归主流之势，此非□□定国之法。君上英明神武，当重修孝公、昭王之业，重振大秦雄风！”
“寡人追思孝公、惠王、昭王之烈烈英风，心向往之久矣。不过，”嬴政一双漂亮的凤眼似笑非笑，在这寒冷的冬天里散发着如太阳般灼热耀眼的光芒：“寡人要超过他们，成就古今未有之事业！”
望着李斯脸上怔怔的表情，嬴政像个孩子般畅快地笑了：“哈哈，怎么？先生觉得寡人异想天开吗？寡人毕竟连实权都没有。”李斯有些惊慌地想要辩驳，可嬴政摇了摇手道：“这是寡人的梦想。弱者们总是想，这件事希望渺茫，还是别去尝试了吧，所以他们永远不去思考，永远无法成功。然而这不是强者的处世之道！就算这希望再微不足道，寡人也仍要尽全力一试！只有相信梦能成真，我们才会开始思考，怎样才能成真。”
李斯望着嬴政无比认真的表情，感到心底里雪藏已久的种子终于被这强大的光芒和力量唤醒。它没有像春天的秧苗那样一点点吸收雨露，而是贪婪地吮吸着光芒的源泉所散发出的能量，在太过长久的压抑后猛然间长成了一棵参天大树。于是他说：我的王，你能做到，我当然相信你能做到。