屋内燃烧着的炭炉发出毕剥声，嬴政沉默地望着炭炉，火光勾勒出他侧脸的轮廓，看不清他的神色：“我生于王室，大约命中注定无法拥有那样的感情。”
赵太后哀伤地看着他，感到钻心的疼痛和悔恨：“政儿过早地看见了人世的丑恶，变得不愿意相信感情。这点娘有很大责任。”她默然良久，然后用力握了握儿子的手，以一个母亲所能表现出的最大关怀与深情说道：“但我的政儿是个坚强不服输的孩子。在邯郸被追杀时，他没有认过命。在蓟年宫兵变时，他没有认过命。在……那个人被放逐蜀地时，他亦没有认过命。政儿，娘希望你这一次也不要认命，这个世界上仍是有那样美好的感情，它不靠利益，不靠权威，只靠两人心心相印。而我的政儿也一定能得到它。”
嬴政藏在袖中的手不停摩挲着厚实的布料，他没有想到，母亲会说出这样的话。他清晰地记得当年吕不韦和父亲将他们母子抛弃在邯郸而独自逃生时，母亲愤恨和绝望的泪水。那情景让年幼的他连杀了吕不韦，甚至亲生父亲的可怕心思都有过。于是他转过头，以多年锻炼出的暗藏锋芒的眼神逼视着母亲问道：“那娘自己相信吗？娘自己经历过这样的感情吗？”
“相信。经历了这么多事，娘仍然相信。”赵太后以同样坚定的眼神回答了他的问题：“政儿知道夏姬的故事吗？”
嬴政不知母亲为何要提起这个女人破坏气氛。他并不掩饰自己的厌恶：“知道。杀三夫一君一子，亡一国两卿。①”
赵太后并不在意嬴政的语气，只是自顾自地叙述起来：“世人皆言夏姬□□成性，可娘总是不太信那些写史的男人们。夏姬是个苦命的女子，也是个勇敢的女子，她的不幸在于前半生所遇非人，而她的幸运在于她始终没有放弃，最后与巫臣终成眷属，而此后再无□□之事见于史册。”
嬴政默然不语，他握着母亲的手，似乎在沉思着。
“政儿，人之将死，其言也善……”
“娘，你会好起来的。”嬴政倔强地打断了她，赵太后望着儿子眼中斗天斗地的固执神色笑了。
“娘的身体，自己很清楚。可是，让娘说完。”赵太后接着道，她的眼睛似乎聚焦在很远很美的地方，“娘这一辈子，多是被别人安排着走，娘只追求过一次真正的爱……虽然，结局并不好，也伤害了你，娘说了，你不该原谅。”
“可是娘终于选择了自己想要的命运，体验了作为人该体验的感情。尽管这感情并不长久。”
炭火噼里啪啦地烧着，屋内的更漏滴答、滴答地响。
“母亲，谢谢你，告诉我这些。”许久后，嬴政吸了口气，静静地回应道。他最终得到了期待多年的答案，心里却没有想象中的波澜。但他终究是感谢母亲敞开心扉的直言相告。然后，他似乎下了很大决心，再次开口道：“政儿可不可以再问一个问题？”
母亲像鼓励孩子那样温柔而坚定地点了点头。
“拥有后失去，和从未拥有过，究竟哪一样更痛苦？”
赵太后艰难地撑着身子，嬴政忙扶起她，她用久病后瘦弱的胳膊揽着儿子：“政儿，如果再给娘一次机会，娘仍然会做出同样的选择。而政儿也会面临这个问题：经历真爱，或是逃避它。这世上大多数人靠逃避过活，也许一生平安顺利，但离去时仍是一张白纸；但仍有些人靠不逃避过活，也许一生坎坷多灾，却活得精彩，活得深沉。”
嬴政久久凝视着母亲，漆黑的眸子在炉火的余光中更显得深不见底。
“政儿，你是爱上谁了吗？”突然，赵太后以女人特有的直觉和敏感问道。
嬴政并不作答。
赵太后有些了然地笑着，随后却又叹了口气：“我想大概不是齐姬，她是个好孩子，又为我生了大孙子，可也不见你有立后的意思。不管她是谁，娘只希望她能让你能更快乐一些，给你娘不能给的东西。”她靠在嬴政身上，也许是说了许多话，中气显得越来越不足：“政儿，你还记不记得你小时候学游水？你一开始拼命地扑腾，却总是往下沉。后来你不扑腾了，任由水托着你，自然而然就浮了起来……这爱就像水啊，你越扑腾越是容易溺死。你总想控制一切，但有时却要顺从自己的心……”
“政儿不愿意说，也没有关系。娘还是那句话，这是你自己的选择，政儿的选择一定不会让娘失望。”
赵太后说完这句话，便缓缓闭上了眼睛。嬴政抱着母亲，摸了把自己的脸，却触到一些久违的温热液体。怀中母亲的心跳跟着更漏的节拍，一点一滴，越来越慢，越来越慢……
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第二天清晨，雪停了。一缕明艳的阳光照进昏暗的寝宫。嬴政扶着母亲在榻上躺下，将被角掖了掖，犹如母亲小时候常为他做的那样。
“娘年纪大了，再歇一会儿吧。”他轻声道。
秦王推开寝殿大门，缓步走到门前。殿外已乌压压跪满了宫人。他举目越过人群，望向远方：早晨的阳光洒落在银装素裹的咸阳城上，多么纯净而美好的世界。
赵高见秦王如雕像般不动，向身旁的两个太监使了个眼色。那两个太监小碎步跑进寝殿，片刻后，嬴政听见殿内有人大放悲声。
公元前229年冬，秦庄襄王之后、秦始皇之母赵太后薨。
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“君上！”就在嬴政木然看着宫人们忙内忙外地操劳后事时，尚穿着便衣的张苍翻身下马，大约是连夜赶路，未来得及更衣。张苍行跪拜礼道：“微臣可找到君上了。微臣有急事禀报。”
嬴政收敛了心情，正色道：“可是赵国之事？”张苍的话将他拉回了眼前的战事，情势是如此紧急，他本没有时间来奢侈悲伤。
张苍连续数天马不停蹄，疲惫已极，方才只想着快些将重要情报传达给秦王，并没有注意周遭情势。在看到秦王微微变色后，才发觉这里发生了何等大事。他不禁有些窘迫：“君上……微臣……微臣来得不是时候。”
“无妨，你做的很对。这是非常之时，情报一刻也耽搁不得。”他此时注意到了只有张苍一人与一个侍从，便随口问道：“廷尉没有一起来吗？”
张苍在路上已对这个问题思忖许久，最终还是决定直接将李斯手书之信交于秦王：“廷尉他……有一封信交于君上。”
秦王接过卷轴，接缝处果然有那个人的印鉴。他展开卷轴，张苍紧张地注视着秦王的神色变化。
“当时……也是情势所迫……若廷尉不应允，恐怕无法说服郭开。”张苍尽量镇定地解释道，“臣当时亦无良策，请君上治罪。”他长跪而揖，决然请罪。
“你没有错。他……”秦王合上卷轴，一时找不到词汇，“他真是大胆。小高子！”
“在！”赵高迅速跑到嬴政跟前。
“备车！回书房！”
秦王在奔驰的马车中仍紧紧攥着那卷轴，卷轴末尾松开的部分露出两句话：