孟笙陪着他站了一会儿，眯着眼在那羊皮地图上来来回回看了几遍，突然出声道：“如果……慈阳不是源头，而只是个中转站呢？”
陆开桓一怔，他感觉脑中似有一根弦忽然被拨动，猛地抬头盯着孟笙，复又低下头去，细细地看着那地图上绘制的八方水路，一字一顿：“是了。”
他就像是一个在闭着眼蹚水过河的人，在汹涌的乱流中被冲得摇摇欲坠，几失方向。但就在刚刚，孟笙的话令他茅塞顿开，福至心灵，似乎是在暗潮中忽然摸到了一块巨石，而顺着这块石头，恰是走向彼岸的路。
接着，他又坐下去，视线凝在地图上，长睫不由剧烈抖动，连呼吸都跟着颤了起来：“我怎么没想到……我怎么就没想到！这慈阳，根本就是用来掩人耳目的地方，既然最后一程是由慈阳到上京，走的水路，那么上一程有很大概率也是走水路！慈阳地小，只有汝河这一条运河通道，而这汝河再向上，就是接着能通到菱州的淮江这条路！”
这最重要的一环，终于在此时严丝合缝地扣上了——
菱州，竟是陆远达夺嫡的钱袋子！
孟笙有些迟疑地看向陆开桓，开口问道：“你是说，崔家……”
“是，正是如此！我真是糊涂，怎么就忘记了陆远达的母妃是崔家旁支一派的嫡女！每年菱州崔家贡缎，总是会托人为淑贵妃多带一批最新的花色，我原本没有多想，只以为那是崔氏心疼女儿，可现在看来，菱州崔家和陆远达那一派，原是早有勾结！”
陆开桓冷笑几声，重重地拍了下桌子，沉声道：“我原本还在怀疑崔家是不是没那么干净，但毕竟只是无凭无据的猜疑，不好因此就闹僵了，但现在看来果真如此——不管是陈永长，还是这个菱州崔家都是大有问题。现在就只管叫人去查，清清楚楚地查，我要将这个崔家里面的烂根都拔出来仔细瞧瞧！”
这些天来绕在心头的疑云终于全部被挥散，陆开桓站起来，快步走到孟笙面前，一把将人拉进怀里：“孟笙，笙儿，谢谢你……你真的是我的启明星。”
孟笙弯眼笑了笑，倒是没接这份功劳：“什么启明星，我也不过是灵光一闪，无意中提到的。你只是因着‘身在此山中’，才一时钻了牛角尖罢了。”
陆开桓长长地叹了一口气，似乎是将这些天来的不快尽吐了出去，他留恋地蹭着孟笙的颊侧，像是一只狼狗蹭着主人撒娇一般。孟笙觉得好笑，却没推开他，任他这样磨蹭。蹭着蹭着，陆开桓倒是被孟笙那一头锦缎似的乌发蹭出了满心的火，他侧着脸去寻孟笙的唇，呢喃道：“笙儿，我们许久都没有过了……”
孟笙被他噙住唇缠吻，那舌轻易就抵开了紧闭的齿，溜进去放肆又霸道地挑逗，孟笙还没来得及反抗，就被吻得软了腰，几乎站不住。他感受着一股股热气扑在脸上，心知今日大概是逃不过了，干脆也回拥着陆开桓，低低说道：“别在这儿……去床上。”
半月前陆开桓不知发了什么疯，在这书案前就扒了他的衣服，非要在这里胡闹，将他按在桌上胡来了一通，先是用毛笔在他背上写写画画，又是抱着他在这书案前做那事，最后弄得孟笙喊的力气都没了，只余气音。一个姿势久了，弄得孟笙后腰都被木棱硌出了一道紫红色的印子来，四五天才消下去，孟笙现在看着毛笔都有些发怵，可不想再在这里吃苦头了。
陆开桓也想起来那通情事了，从喉咙里滚出笑音来，弯腰将人打横抱起，低声应道：“遵命。”
…………
隔日，大清早的，府上倒是来了个陆开桓等了许久的人。
那时候，闹了大半夜的陆开桓和孟笙正在一张暖被下睡得正酣，陆开桓最初听见小厮在外头通报的声音还不愿起来，最后还是被吵醒的孟笙强推着他下床去见人的。陆开桓捡起散落在床边的衣物穿上，一抬眼见着孟笙散着一头如瀑青丝，拥着被子坐在床上，强打精神看着他，那露出的肩头、脖颈上俱是星星点点的痕迹，心里难免软了又软。陆开桓将右腿抵在床边，俯身在孟笙额上亲了一口：“我先去了，你再眯一会儿。”
说罢，将被角掖了掖，便心情大好地出门去了。
房门外等着的小厮领着他一路穿过回廊，到了这栋宅子的正厅。因着这间正厅朝向不大好，陆开桓之前就命人摆了一扇屏风。他屏退小厮，独自一人绕过了那满绘青竹的屏风，对上那双与记忆中一般锐利的眼，笑道：“总使大人，有失远迎。”
第五十章·流言
谢攸将落在一旁摆件上的视线收回，站起身对陆开桓作揖道：“哪里敢要什么远迎，反是微臣来得迟了。”
陆开桓在刚到菱州的时候，就和谢和韵通信了，他思来想去觉得这菱州以他一人之力可能无法拿捏，又怕做了什么事情传到皇帝耳朵里去，说他武断，到时候无凭无据的，那就说不清楚了，反倒引起皇帝的疑心，所以他干脆写了信，要谢和韵无论用什么办法，都要将谢攸遣来菱州……不久后陆开桓收到谢和韵的回信，说是这次夏核，谢攸会亲自去菱州，若有需要，私下吩咐即可。
夏核与冬核是大千国特有的官员考核制度，其中以六月的夏核为重头戏，十二月的冬核为辅，两项加起来，就是评定一个官员一年的成绩的依据。若是两项审核都能获得上上，那么这位官员下一年必定官运亨通，青云直上；若是都获得了下下，那么最严重的后果可能是连乌纱帽都保不住，被流放荒地。夏冬两次核查，是大千国所有官宦都十分看重的，尤其是文官、地方官，对于一些特别突出的地方，朝廷甚至还会派专人下至那地去考察，以防徇私。