有人问：“那又怎么能确定正好是一十三剑，多了一剑少了一剑，他便认输吗？”
那人道：“若不是十二剑，多一剑少一剑，你便由我斩一剑补上如何？”
几个人居然为这等事争了起来，七嘴八舌，夹杂不清，有人言语里意有所指，说殷舜言如此年轻居然能有自己的剑法，着实不太可能，定是他另有际遇，却瞒着不说；有人则暗含讥讽，道是乐燃犀借了祖上恩荫，乐家倾全力助他，这次对楼顶是志在必得。琴仙子虽是女子，却也逃不出妄议，说是因为貌美，众多男子都是自持身份，不愿打伤了她，也不能碰着她身子，故而相让。吵吵嚷嚷，几将动手起来。
喻余青一时没见过这等阵仗，哧地一下笑出了声。那些人才发觉这人一直在听自己谈话，怒道：“你笑什么？我们谈论的都是要紧事。”
喻余青道：“不敢，小弟见识浅薄，听各位师兄议论，只觉得心驰神往，想要立刻上楼去看看。”
那个先前挑事的矮子瞧了他几眼，走过来把他打量了几番，才道：“生面孔哪，第一次来么？”
喻余青笑道：“正是。小弟初来乍到，诸多规矩懵懂无状，正想一一请教。”
那矮子走到他跟前，仰头笑道：“十二登楼的事，没有什么我不知道的。”他手里攥着厚厚一本册子，手指上都是墨痕，页边居然已经翻得卷了。这一走近了才更觉得其人当真矮短，大约十四五岁的女娃娃已经比他要高了。他看了看喻余青，突然抓住他的手腕又捏了捏，再点点头，才道：“看你这副骨头不错，旁的人我还不稀得说话呢。你叫什么？”喻余青知道这人是在看他骨相是否适合武功进境，微微一笑，自己这副身板打小便得到诸多习武之人大加赞誉，说是根骨上佳，是习武的好苗子，他也是听惯了的，却没想到这个矮子也是行家。他心想自己是外姓人士，说了真名反倒要解释麻烦，便道：“小弟姓王名青。敢问师兄高姓大名？”他险些要被王佑稷收作义子，这倒也不算假名。
那矮子道：“我有什么高姓了？我叫薛三。我来这儿看登楼已经有三回了。嘿嘿！上上下下，谁家有多少人参与，谁学了什么武功，谁能上得了多少层，我心里头一本明帐门儿清。你要问什么？若是问得不蠢，头一回我便不收你钱。”
喻余青哑然失笑，原来居然是为钱。他刚想开口，那家伙却陡然一拽他道：“过去看看！”拔脚便跑。抬头一看，原来小童们将最后一道榜拿了出来，登时楼前轰动，所有人都争先恐后地挤过去看。薛三那双小短腿居然一马当先，可见他真是反应极快；可毕竟身量狭小，居然被人从后头抢过。喻余青瞧在眼里，心想不若做个顺水人情，便脚步轻快地赶过去，伸手在他背心一提，轻巧巧地将他放到了人群前头。他自己盘顺条高，反而退了几步，让几位在后头的姑娘走到前面去看。那些女子红着脸谢过了，虽是看榜，却也不住回头看他。
喻余青瞧那红榜打开，却不像前几张榜那样写得密密麻麻，只有稀稀落落几个名字，榜上有第九层三个字，显然这是昨日里登上第九层的人名了。其中果然就有恰才被人争相议论的三位，另外还有张松亭、王綦、薄念生三个名字。喻余青自然一概不认识，只听得众人一阵唏嘘感慨，议论纷纷。一人道：“可算有人上得九层了！”
也有人说：“还剩今明两日，也不知道还有没有人能上得去。”
喻余青有些奇怪，心道这九层以上，难道不是还有三层么？怎么大家一副看着金榜放榜了似的，感慨欢喜，各种有之。思想间薛三已经钻了出来，满脸得色，对喻余青道：“我事先猜的，分毫不错！”从那本给他卷得不成样子的书册里头，翻到一页，上面果然写着这几个人的名字，看那墨迹和后头乱糟糟的文书，居然还不是这两日里写的。薛三得意说道：“没有这点本事，我也不以此营生。我后头还写了几个人名字，他们迟些上去，怕不会这么快就到了九层。”转头对喻余青说道，“你有什么问题要问，尽管问吧！”
喻余青道：“小弟没带什么钱来，不知道够不够薛兄妙口的咨资。”
薛三嘿然一笑：“你刚才帮了我一把，我薛某也不是不讲情义的人！你随便问吧，我答得欢喜的话，那便知无不言，言无不尽。”他做好架势，料算他肯定要问这楼里赛制之类的规矩，或者是那些人的身家路数，都是他的拿手好戏。
却听喻余青道：“那敢问薛兄，要怎样才能见到十二家的各位家主？小弟身有要事，要会见各位家主掌门，不及层层登楼了。”
薛三一愣，万没想到他会问这个，却见他神色，知道他所言非虚，沉吟道：“你要见家主？嗯，他们都在六层以上的后山楼中住着，等九层开试，他们会去做个见证。但除了往上登楼，你也没有办法嘛。”他一指道，“这楼可没有后门小道，下三层也没有地方可住，但凡当日里输了，却也没法在本层停留，就得再下到一楼来，隔日再打过。”
喻余青道：“那我再问薛兄，要上至六层，得花多少功夫？”
薛三道：“这个自然每个人都不同。最快的有人一日便上去了；慢的有打了三五日的。”
喻余青问：“若是一路赢上去未尝败绩，怎么也要花费一日？”
薛三道：“你得先去登记姓名家族，然后等着抽签，又不是可以随便选三人打便行的，人人都下场，那也看不过来。一个人连打三场，那也太过为难，因此总要停一停轮换休息，这便耽误时间。”
喻余青一听便急了：“我可没有那么多功夫。这事可等不得。”
薛三霎眼看他，问：“有多急？十万火急那么急么？”
“确实如此。”
薛三耸动肩膀，抬头望去，喻余青顺着他视线向上，但见十二楼飞檐叠障，将初曚的天色切去一角。只听薛三又问：“你的功夫如何？”
喻余青想了想：“我没怎么与外人较量过，但应该还算可以。”
薛三哼了一声，往上一指。“那敢试试从外头上去吗？”
喻余青旁的尚不敢说，但对轻功最是自负，听他这么说来便朗然笑道：“正有此意！”脚下一旋，长身一纵，便如云中一鹤，拔地而起。
薛三急忙仰头看去，众人也都一声惊呼。有人叫道：“这轻功不错！”也有人喝道：“快些下来！”还有人笑道：“又一个不怕死想走空门的！”话音四起，也不过是一霎之间，喻余青足尖已经在一层岔脊上一点，身如芙蓉回浪，翻上二层。
说时迟那时快，场内四角八方，原本做些知客行走的小童，陡然一齐跃起，手底袖浪一翻，数十余支长索镖嗖嗖向他追来。那长镖带着呼哨，登时间一股破空利响，前呼后应，震得人耳鼓作痛，头昏脑胀。而二楼的栏杆下方听见哨声之后，不知触发了什么机关，陡然机括松动，数百只羽箭接连射出，便是要断了施展轻功的人此刻的落脚之处。人在空中毕竟没有翅膀，身无借力，那也只得下坠了。
喻余青心道不好，知道自己是被薛三设计了。一跟头翻身避过箭头，正瞧着那人一双眼紧紧盯着自己，脸上表情似笑非笑，却又不住点头，手里还握着那本册子，又有些激动地用手指不住比划着。
原来这个薛三，自身功夫暂且不提，却有一副火眼金睛，由于他自身根骨奇差，所以比起自身钻研悟道，更喜欢搜集别人的武功路数，身家渊源，相人如相马一般，品评材质。他初见喻余青时，便看出他有着一副习武的上佳根骨，听他话语谦和，却对自身武功颇为自负，便起了贪材之念。便像是相马师傅看见好马，便要自个亲手遛上一圈一般，换在人身上，这癖好也算是古怪得紧。他故意拿话激喻余青，设计他从外檐去走，若不是自负本领不凡，断不会应允；但凡应允了的，定然是轻功一流，对自己随机应变的能力有着十足把握，才可以看他施展真本事。薛三自个本领不大，若是喻余青规规矩矩登楼而上，他哪里还有眼福能看到这等功夫，一楼只需胜得三人即可上楼，眼下更无好手，怕是喻余青一两招之内，就可以将人打发了。
喻余青哭笑不得，脚底一钩，用内劲一黏，挂身猱上，堪堪避过这一劫；若是慢了几分，可能整个人便要被射成刺猬，怪不得这楼高而魁伟，并不难爬，却没有人敢从外檐取巧，想必是都知道如此吃亏。他骑虎难下，只得更往上攀；小童手中索标扎入檐中，旋索一转，檐上瓦片腾然飞起，撞将过来，便是要阻他一阻；只这一阻之势，二楼便有十余青衣少年跃阵而出，长剑平举，竟是剑阵，剑光如网，当头罩来。喻余青不敢硬抗，道了声：“好剑阵！”气息外吐，身形陡坠。他反身倒旋，快如闪电，居然反而奔薛三而来，只一眨眼功夫，那双似笑非笑含情目已和这形容猥琐的小老儿不过咫尺。薛三正看他身法路数，心中赞叹，对自己眼光颇是得意；万想不到他会突然发难，一时间也只能呆睁双眼，大张了嘴巴，说不出话。喻余青劈手夺了他手中那卷册子，双脚在他胸口一蹬借力，又返身跃上；正是剑阵收势之时，谁能料到他掠水更惊风，这般悠然自去来？收势不及，却不得不勉强出招，喻余青正好借那仓皇剑身一点，笑道：“有劳了！”直直往上跃去。薛三被他重力撞倒在地，就只被这双足一点，肋骨便断了两根，痛得连呼叫都不出，也爬不起来。只把手往上抓着，嘶声叫道：“还我册子！”
那些青衣少年一击不中，知道自己坏了大事，反身落在屋檐上时，应变也是极快，立刻将手中剑刃齐齐向上掷去。一时间剑光映照初升日光，剑身闪烁，刃光如林。喻余青不得已闪身滚避，跃入三楼场内。尚未站定，就知道自己大约是打扰了旁人比试，刚要开口说话解释，但见四周长锋并举，一并向他招呼过来。
他苦笑不已，只得将那册子往怀中随手一塞，长剑一按，用剑鞘挡了一招，缓过一口劲儿，提声叫道：“各位师兄师姐，我不是——”那些人哪里允他说话，十八般武艺都朝他这里，劈头盖脸落将下来。双拳难敌四手，今日怕是走不了外头的捷径了；于是他干脆一不做二不休，打得兴起，将满场人都掀了，更踢飞几个，闹出好大动静，但愿有管事的人看不过去，亲自出手来解决事端。
这一回他终于赌得对了，如今十二门其中之一的家主薄暮津便站在他身旁，并且认出了他的身家路数，那边好得分说。得知三少爷就在楼上，更是心下大定。刚才刹那之间只得一瞥，却见他眉间焦灼情状，脸上却难掩笑容，一瞥间仿佛换了千言万语，心里头却又觉得不必分说。
第十六章匣中三尺水
与下层热火朝天的较量相比，第九层楼上一切都静得出奇，只有王谒海的手杖轻敲地板，喀喀作声。十位家主环绕场内而坐，神情肃然。王谒海道：“人都来齐了便开始吧。”坐在他右首边的老婆子嘿笑了一声，道：“怎么，不等薄家的小子么？薄远堂死了没有多久，你们就欺负起人家儿子年幼不经事了。”
王谒海笑道：“谁敢欺负他薄家少爷？只是暮津性子不懂得变通，年幼不经事却也是真的。我等做长辈的，自然得多费些思虑，拿定主意，把事情交给他们年轻人去做就好。暮津这几日主持赛会事宜，不是很好么？多历练历练，收收他那心性便好。将来你我都有百年之日，这些位置，还不是他们的？”
他说得体贴圆润，让人没有话说，那婆婆哼了一声，不再抢白。旁又一人，长须白发，搭腔道：“正是如此。暮津那孩子，武功品性都不在话下，就是心地过分仁善，若不经些事，将来有得苦头吃。更何况这次王世兄召集我们商议的这事儿，牵扯渊源颇深，也不是他能做得了主的。”他说到此处，一拱手道，“还请世兄着紧分说罢。”