“那个，师父，剪彩的事……”格蕾小心翼翼地提醒。
她的师父露出不耐烦的神情：“啊啊，知道了，都已经答应了，我会去的。”
他说着打开办公室的门，却发现里面已经等着两个陌生人。被闯入私人领地让他非常不悦，精神体黑猫也跳上书架顶端居高临下炸起毛嘶吼，它暴躁的姿态暴露了年轻少将的外强中干。
两人见到他，利落地敬了军礼并报上姓名：“第七卫队中队长卡尔斯，上士罗纳恩，奉命护送少将。”
维尔维特少将微微眯起眼睛，虽说他确实已经决定参加剪彩，但这种形同逼迫的姿态还是令他感到冒犯。
“你们的上司和科莱恩家族达成了什么交易，需要这么大动干戈把我绑去他面前？”他讥讽着，“没有人告诉过你们，这样大大咧咧闯入向导的办公室，就算被攻击到精神崩溃也只能自认倒霉吗？还是说你们就是拿准了我不会对‘他’的军人动真格？”
两个军人显然接受到了“不论对方说什么都由着他说”的命令，并不接茬。向导少将也没有真的为难他们的意思，收起了教具就转身离开，假装背后的两条尾巴不存在。
剪彩仪式隆重而无趣，维尔维特少将好几次要忍不住打哈欠的冲动，在终于听到“圆满结束”几个字的时候几乎立刻就要起身走人，然而他却被仪式的主角，米歇尔·科莱恩拦住了去路。
“少将，家父想请您单独一叙。”红棕色乱发的时尚女郎温婉得体，让人无法拒绝。
于是他最终还是坐在了单薄消瘦的议员对面。算算年纪，他大概六十几岁，在星际时代还属于活力四射的青年的年纪。
“维尔维特少将，我很高兴您能赴约。说实话今天之前我都很忐忑，对您是否愿意参加剪彩毫无自信。”科莱恩议员笑着说。
但他友好的态度并没有换来积极的回应。“你的忐忑是对的，我根本不想来。这种社交场合对我这种象牙塔里的教书匠既冗长又无效，除了浪费时间毫无意义。”少将说。
科莱恩似乎并没有因为他的话感到冒犯，他依然带着得体的笑容，说：“但是对我这种每天在人堆里摸爬滚打的政客这就是日常工作了。”
他说完，抿了口红茶，没有等到对方的回复，便又另起话题：“说起来，已经是整整十年过去了啊。”
少将搭在膝盖上的手指一颤，小黑猫警惕地站起来，他把小家伙捞起来放在膝上轻轻抚摸，半晌才问：“怀旧也是政客的工作吗？”
“别紧张，少将。”议员依旧笑着，“我只是好奇，您有没有了解过，那场战役中我们收服的几个星球，如今是什么光景。”
维尔维特皱起眉头：“你说说看。”
议员露出一副果然如此的表情，说道：“第十三区的汇轮特星，尼瓦星，莫莫科齐星，实际上对于王国的归属感非常薄弱，联合政权对它的控制力也非常有限，它们的内部帮派林立，只尼瓦星一星年的帮派斗殴暴动数量就能和整个第一星区旗鼓相当。”
“所以呢，你告诉我这些我也无能为力，我对治理星球一窍不通。”少将说。
“我们已经拟定了一个方案，就是由这三个星球自主选择领导人进行自治，联合政府只派出数位联络官负责王国政令在当地的下达。”议员说着露出苦恼的神情，“但是这个提案遭到了阻挠。最大的问题无非就是王室。他们每个人都认为自己是伊斯坎达尔的合法继承人，但事实上谁的身份都算不上正统，十年了都没争出什么结果，于是争着比谁更能继承先王的遗志，所以对三个星球的自治百般阻挠，却对星球公民的生命安全毫不在意。当然，少将您是不同的，虽然还没有合法手续，但是我相信，您是王最亲密的战友和伴侣，是唯一能代表他的意志的人，最明白，王比起领土，更热爱领土上的臣民的人，我相信，您会明白，哪种选择才是真正让王感到欣慰和自豪的。”
年轻的少将垂头不语，似乎因为对方的话语回忆着什么，轻轻抚摸着猫毛的手指仿佛在触摸情人的皮肤，嘴角露出柔和的弧度。
“第十三星区啊……”许久后他忽然叹道，“我在首都星，确实待的太久了。”
第二章
劳伦斯上将已经对着棋盘一下午了。他从二十多岁起便醉心于军务，很少拥有真正属于自己的爱好，最近十年他才开始努力培养一些，但很可惜，他还没有遇到能让他沉迷其中的，只是打发时间罢了。
“除了你和拉斐尔，已经没有人愿意来探望我这个风烛残年的老头子了。”劳伦斯上将把棋子扔进盒子里，语气听不出抱怨的意思。
“怎么会，大家只是不想扰您清净。”维尔维特少将说。
劳伦斯少将哼了一声，说：“你也学会说客套话了啊小不点，这个世界真是越来越不可爱了。”他说完又叹了口气：“连你也要走了。”
“请您不要说的好像我回不来了一样。”少将不满道。
“唔……那可不好说，第十三星区虽然荒僻，但新鲜玩意还是挺多的，年轻人乐不思蜀也是有的。尤其是尼瓦星，我听说他们的卖春女郎甚至在体内移植了章鱼吸盘的基因，最有名的就在我们曾经巷战过的特玛利亚街区，你有空可以去参观参观。”
刚喝进去的红茶全部喷出来，“上将！”他红着脸喊道。
“哈哈，开个玩笑。”上将素来冷肃坚毅的脸上一点也没有好笑的神情。
“但是，韦伯，”他继续说，“已经过去这么久了，你该走出来了。你和我不一样，我是注定的孤家寡人，失去了视如己出的孩子就失去了所有感情。但你还拥有爱的能力的，不要让逝者将你束缚。”
韦伯·维尔维特由衷地感激，在几乎全世界的人都将他看做伊斯坎达尔王的遗孀，一个亡者的所有物，一个对王的死负有责任应终其一生赎罪的祭品时，这个老人还会对他说你属于自己，你还可以追求爱和幸福，这纯然是出自长辈对年轻人的呵护。
但是恕他不能领情了。
“感谢您的关心，但是，我想您误会了。”韦伯说，“如果说我还拥有爱的能力，那一定是因为我依然爱着我的王，除此之外，别无其他。但请您不要因此认为我很可悲，我的王给予我的不仅仅是爱情，即便他离开了我，他也依然为我留下了重要的东西。他的热恋不会是我人生的全部，是他拓宽了我生命的容量，让我知道我想做一个怎样的人，与此相比，世俗的情爱已经不值一提。”
年轻人谈起他们的王时，一扫冷淡和疲倦，眼中燃起灼人的光亮，目光透过眼前的一切，望向不知名的远方，朝圣般诉说着自己的信仰。
劳伦斯上将恍惚间又看到十年前那个少年，仅仅因为被王选中为搭档而获封少将的年轻向导，就是用这样清澈又热烈的眼神看着那个火红的身影。
马其顿联合政府的先王伊斯坎达尔是个什么样的人呢？如果你去问军部的人，无论对方真正的想法是什么，都一定会表示他是天下军人的楷模，是马其顿军神。议会则对他褒贬不一，或许会说他穷兵黩武虚耗内政，或许会认为他极尽进取之功。和他交战过的对手即便再恨他也不得不承认他是最好的对手，军事才能无人能敌。