明一步所指为何，天子敛起愀色，搭住他的肩叹道∶「我女儿刚刚出生了，你想不想看看她？」
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洁白的医院，消毒水刺鼻的味道充斥四周。
一步尾随天子东拐西绕，来到放满保温箱的医护室，一个个红红嫩嫩的初生婴儿，闭著眼睛吸啜著拇指安稳地睡著。
蹑手蹑脚走进医护室，天子迅速地找到自己女儿的保温箱，朝一步招手。
「你看，我女儿。」笑咧了的嘴闪烁著骄傲与宠溺，平日严肃精明的形象不复，一旦戴上父爱标签，就是没得比拟的温柔。
「和你好像。」细细的凤眼，薄薄的嘴唇，又长又卷的睫毛。「我可以抱她吗？」
「你等会。」请示过护士小姐，天子踅回医护室，向一步点了点头，接著打开保温箱，一步小心地一手扶住小婴儿的头，一手撑住她身体慢慢地将她抱出来，天子则双手置於其下慎防意外。
「好小、好软啊。」低讶，一步捧著小婴儿，轻轻地摇啊摇的。收养袭灭时，他已经八岁了，没机会将他捧在手心摇，然而，疼惜的心情却无甚差别。
半会儿，小婴儿似乎被晃动摇醒，使力想挣开双眼却睁不开，最後只得以两苹细嫩手臂代替眼睛，向前摸摸碰碰摸索著，碰到了一步的下巴和脸颊，嘴角就微微地上扬。
可能误以为自己是她的父母吧？即使父母这个名词对小婴儿还构不成任何意义，但其所传递的温暖感觉却足以令小婴儿本能地知道∶那会是她最亲密的人，可以庇护她、给她爱与关心，一辈子都不会背离她的人。
小婴儿笑得愈来愈开心，他的视线却愈来愈模糊。
「不要再压抑了。」
「天子┅┅」大量的泪水涌出眼眶，一步脸庞轻轻地贴著小婴儿的身体，未遭遮掩的半边脸上浮现迷离的笑容。「你的女儿┅真的┅┅好温暖。」
「他会回来，他不会舍得离开你。」
然而，这一别，就是十年。
第9章.
独自坐在巴黎街道随处可见的咖啡厅里，眺看街道两侧的白杨香榭垂一地。袭灭天来无视四面八方投射而来的欣羡目光，慵懒地盯著素描纸，右手把玩著一支碳笔，想到时就添个几笔，并不急於完成这幅随性之图。
他坐在这里，等一位熟识之人。早晨巴黎的空气带点清雅花香，格外沁脾舒适，使等待的时间变得不那麽难熬，反而颇为惬意。
十年了。自他离开他之後，已过了十年。
十年的时间说长不长，说短不短，如果将人生以十年为一个单位计算，那麽时光便如白驹过隙，朝为青丝暮成雪；相反地，倘若单以一日为一个单位来计算，那麽十年的时间确然足够改变一个人。
在这十年里，袭灭变了不少。他的头发变长了，且由於遗传基因而有轻微的少年白症状，掺白的乌丝使他看起来比实际年龄稳重许多，却不显苍老；他的体魄变结实了，除却绘画外，他的嗜好亦涵盖了登山、游泳，假日偶尔会参加自由搏击的训练，摆脱过去略显单薄的瘦削身材，体型变得精实而匀称；他的脾气变古怪了，虽然依旧甚少大喜大悲起伏跌宕，却有些阴晴难测，说好听一点叫做性格，直白一点叫做闷骚。
欧洲求学十年，他由内在至外观皆有不小变化，唯一不变的，是占据心头那抹永远的白影。
十年转眼过，他与旱魃的约定时限也即将届满，见到日思夜想的人影不再只是夜半时分的黄粱梦。
离家的那天清晨，他赤脚奔跑在下雨泥泞的街道上，路面的尖石割破他的脚底，他浑然无察，只觉胸口一团无名火焰不停地焚烧著，任凭大雨如何兜淋也浇熄不了。那时际，他心尖兜转无数种情绪，愤恨、不甘、苦涩、酸楚、爱恋、不解、难堪，各式各样如雨後春笋层出不穷，几乎快将他尚未茁壮成熟的心灵挤碎。他的脚底流了很多血，眼眶积了很多泪，却仍得不断地奔跑，朝不是目标的目标奔跑，只因他找不到可以落脚的地方。
他舍弃了他深爱的家，因为在那里，他深爱的人给不起他想要的爱。
忘了自己奔驰多久，也忘了自己在何时昏厥於何处，当袭灭再度睁开双眼时，人已位在欧洲。狭窄的宿舍床榻边，吞佛正坐在椅子上边打盹边看照著他。他摇醒吞佛，吞佛先是讶异他体内的迷药退效的速度，尔後似乎又觉得这也没什麽大不了的。耸耸肩晃晃脑，吞佛娓娓道出他与旱魃的协议。袭灭听完後的第一个反应是再给吞佛一拳，可惜他全身绵软无力，落在吞佛结实腹部的拳头力劲，比搔痒还小力。他一来拿他没辄，二来也觉得现在抱怨吞佛为时已晚，索性收回拳头，送了他一记白眼，要他给他一个理由。
吞佛也爽快地回答了，他说因为他想到欧洲留学但是缺乏经费，旱魃答应他只要他能说服袭灭一同前往欧洲，不仅可以补助他到他所设立的艺术学校就读，还会每年提供讲学金给他。吞佛给的理由乍听之下合情合理，他本来就是个凡事以自身需求为优先考量的人，但他仍旧不认为吞佛说的全部都是实话，同一个问题十个人问他他可以丢出十种答案，而且每种答案都具有某个程度的说服力。
这是吞佛高竿的地方，也是他们相识这麽多年来，他始终未能真正参透他的地方。袭灭摆摆手，表示接受吞佛所给的理由，即使不是百分之百为真，当吞佛还愿意给一个理由时，那个理由便有超过五成的真实度，而他也只是想要一个不算太假的理由，来抚平心里的怨懑。
隔日，旱魃来到宿舍，表明了他的交易条件。他会提供他们金钱资助他们在学进修的学杂费，但毕业後，他们必须留在学校任职五年，在这期间，一切听从学校的安排，并各自完成五件令他满意的作品，其著作财产权归学校所有。而所谓满意的标准则全由旱魃自由心证，不需获取他人评价，如此标准看似颇为宽松有弹性，然实际上没有标准的标准往往最难达成。
吞佛早打定主意接受旱魃资助，自然毫无踌躇地一口答应，但袭灭不同。他莫名其妙地被摆了一道，莫名其妙地被绑来欧洲，莫名其妙地被告知自己很有可能在未来的十年内都回不了故乡，见不到一步，他无法当机立断。他与一步的问题悬而未解，即便离家当时他曾心碎曾愤怒曾打算割舍掉一切，但他也明白他根本割舍不了，那只是气话，只是他用来伤害一步也反伤自己的气话。当愤怒累积到爆发的临界点时，唯有狠绝地伤害彼此才能让他稍获抚慰，就像在皮开肉绽的伤口上涂抹一把盐，痛到几欲呕吐之际心底会不禁然冒出一种快意一样。当他渐渐厘清心中对失控的渴望後，他才顿了，以往循规蹈矩的他不过是一部分的自己，剥开为了一步而刻意压抑的表相，潜藏於内在的是连他自己也不熟悉的袭灭。