0:01，编号SP47BN的EXE走出巨大管线的阴影，在依旧面朝钢水池、原地静默不动的EXEPro身后站定。
它朝EXEPro标准地九十度鞠躬，无机质的声音充满了崇拜：“没想到是您前来，EXEPro的先驱、传奇的执行官、尊敬的一目连大人。局长命属下从EXE模式切换为EYE模式，以故属下一直在后方观察。但刚才突然有一阵微小的电磁波扰动，令属下未能精准捕捉目标坠入钢水池的瞬间。为了确保向局长阁下汇报无误，不知连大人您的执行结果是？”
EXEPro并未转身，仍向钢水池平静地眺望。他回复的语气并不冷酷，只是淡漠：“确认目标死亡。”
他转身走向EXE，如似冰雪的面容比机械更机械。他在途径那具高大的液态金属机器人时，听见EXE仿佛有几分惋惜般低语：“局长阁下称呼目标为‘最后的武士’，连大人知道那是什么意思吗？”
“武士？”EXEPro向EXE抛去毫无感情的一眼，“在我的词条库中，那是一种早已消亡的职业，是一种向上附庸的中间层社会阶级，是一种旧而过时的形容与赞美。”
EXE仿佛被师长教训的学生般低下了头。但EXEPro盯了它一会儿，突然冷不丁地开口：“‘最后的武士’这个说法，是荒提及的？好，我给执行目标SD-Oni-0816加个备注。”
EXE好似看到高贵的Pro大人亲自在“SD-Oni-0816”后画了个前括弧，注明“最后的武士”，再加个后括弧，然后，完毕。仿佛对O盖棺论定，又仿佛为O立起了墓碑，程式化地上书：最后的武士。
EXEPro领头，重新迈开了步伐，“走吧，返回。准备给荒的执行报告，一小时内提交。”
EXE追随，也踏出了回程的脚步，“是，连大人。”
高矮外貌迥异的两位EXE，一前一后地消失在了炼钢厂。很快就有轮班的工人到来，对远方红光流动的钢水池伸了个懒腰，丝毫不察某个生命的逝去，反倒隔着防护服挠了挠肚皮，怀着多挣一天辛苦钱、腰包便多充实一分的希望，笑着说：“开工咯！”
第十八章18
0:01，鬼切从梦见一个幼小的身影坠落火海的梦中惊醒，他因过于剧烈的心悸大喊出声：“不！不要！”
守在他身边的源赖光立刻将他搂进怀里，却被他死死攥紧浴衣的前襟，“先生！他死了！O、O他——”鬼切浑身颤抖，用小鹿般瞪大的眼睛由下至上瞅着源赖光，紧缩的瞳仁中满溢仿佛世界末日般的惊恐，“先生！我、O——呃！不，不……呜……是，是一位，我，我的、我的朋友……我的朋友掉、掉进……！他、他好像不在了……”
源赖光凝视他仓惶的绯瞳，似乎抿了抿唇才轻声道：“冷静点，鬼切。是什么让你得出这个判断？你有可能只是做了噩梦。”男人轻抚少年的后颈，掌心顺着他的脊梁骨下捋，像是在修复他的创伤，又似在给他坚实的依靠。“你说的那位朋友，我认识吗？如有需要，我可调动人手助你寻找，确认他或她的安全。但我建议，你先试试手头现有的通讯方式，与他取得联系。”
“冷静下来，我的丈夫……我还在你身边。”源赖光镇定的语气犹如万吨巨轮之锚，他坐上床沿，任由鬼切泪汪汪的小狗一般钻进他的怀里，环住他戴着婚戒的左手，有似溺水者抱紧一根浮木，惊恐不安地短促呼吸，“鬼切，遇事不要慌，将精力集中于思考对策。你成长的道路还长，以后必定会遭遇更多这样的事。就将此次当做一次必经的历练，如何？”
鬼切听了丈夫沉定的劝慰，使劲眨掉眼角的泪珠，他慢慢仰面，望向源赖光，忍住泪嗝后小声嘟囔：“好的，先生……我想用一下我的手机，您能暂时回避吗？”
源赖光微微颔首，将已经被他删除过通话记录的、鬼切的手机递给他的小丈夫，由着鬼切接过手机，爬出他的怀抱，忐忑地将大拇指按向home键——“我就在门外。”源赖光走出卧室，反手带上了门，将必要的隐私与尊重留给鬼切。
“谢谢先生。”鬼切虽如此呢喃，但眼神不离屏幕，他刚想向O拨打六个零的电话，却发现自己在0:00接到了一条发送号码为“000000”的短消息，其内容为：
鬼切，我已回家，一切都好。
我完成了我的使命，接下来的，交给你了。
告诉先生，我
这条短消息的落款是“O”，明显是年长的他所发来的道别信。但鬼切看着O平和而满足的措辞，看着那散发着年长者的稳重与威严、对年轻的他寄予了无限希望的字句，激烈的心跳不仅没有平复，反而更加动荡——他想不明白的是，如果O试图报平安，为何他最后一句话有头没尾？O在发消息前就那么焦虑、那么马虎、那么赶时间？甚至没写完最后一句话就落款？是有什么在逼迫他、催促他、威胁他，才导致他没写完想告诉源赖光的最后一句话？
鬼切很清楚，虽然他们是异体同心的存在，但O对“赖光先生”的深情远胜于他，如果O想托他向源赖光转达最后的话语，怎么可能只写一半就收笔，仓促又草率地落款？他那拯救并守护源赖光的心，明明那么勇往直前，明明“我”之后可以是“爱他”、“不后悔”、“履行了约定”……O却偏偏戛然而止，仿佛命运的报复卷土重来，斩首的侧刀即将落下，驱赶他走向黄泉的死神连他临终告白的权利都剥夺，只给他撒一个善意的谎言、报一个虚假的平安的时间……
然后他以“O”之名，舍身赴死。如小小的木槿花树被燎原大火吞没，在浓烟中风骨无存，化为飞灰余烬；又如武士殒命疆场，面目全非而马革裹尸，连主君都不知该何处寻他。
“O，为什么？你真的……真的死了吗。因为执行司派来的杀手，那些EXE？还是……你只是离开，离开了我的时空，返回了故乡……”鬼切重重地哽噎，疯了般拼命点触屏幕、拨打电话，重复尝试同一个号码：“000000”——“000000”——“000000”——“000000”——“000000”——“000000”——
但他得到的回复一直都是：“您拨打的号码是空号，请查询后再拨。”——“您拨打的号码是空号，请查询后再拨。”——“您拨打的号码是空号，请查询后再拨。”——
他青春年少，毕竟不是O，他还未试够一千一百二十三次，就垂下了手，任凭手机滑落指间，跌进柔软的被褥。“O……你就这么、不在了吗。可我，我……”他在床上蜷缩，蜷成伶仃的一团，将头埋进膝盖，被软弱的啜泣之意不断冲刷着红通通的眼角，“我该怎么办，O？我还没向你道谢，还没向你许下承诺，我还没向你坦白，告诉你我很害怕……我好害怕自己辜负你的期待，好害怕五年之后，自己还是能力不足，又弄丢了你最珍惜的赖光先生。”
鬼切扯住自己的黑发，指尖抠入头皮，带来未出血的刺痛，“如果我真的向你坦白，你会对我失望吗，O？我太胆小了，我的心根本不够坚韧，如果你是我，一定不会这样害怕。”他在自虐的悔恨中咬紧了牙关，嗅到丝丝甜腥自唇间传来，“可恶，为什么你就那么走了？我还有好多事情想向你请教，关于先生，关于五年后，关于你。你那么强大、那么无所不能，我既羡慕你，又很嫉妒你，为什么不多留几天，O？你真的遇害了吗，还是，还是真的回到了属于你的时空……”
鬼切不愿自己懦弱的哭声被卧室外的源赖光听见，他伸出双手，捂紧了下半张脸，将抽噎全部堵在喉头，将泪水全部挡在指间，仿佛向安静妥协，便能维持住一切都好的坚强表象。
然而——“咚咚”，“鬼切？如你再这么哭下去，我可要破门而入了。”
鬼切吓得打了个有点儿响的泪嗝，他一边眨巴眼，一边懊恼于自己还是太过低估了他年长的丈夫，他没想到源赖光就如同守护雏鸟的白鹤一般，静候于巢边，片刻不离、枕戈待旦，竟然敏锐到了草木皆兵的地步。
“我、我没事！别担心先生。”鬼切飞快地用手背擦掉了眼角的泪珠与眼下的泪痕，一厢努力将鼻涕都擤回去，一厢带着鼻音乳声乳气道：“我联系不上我的朋友，他肯定是去了一个很远的地方……虽然他脾气很坏，很任性，不怎么在意我的想法，与我相处的时间也很短，但他帮了我很多的忙，是我的朋友，更是我的老师……我很后悔没有与他正式地道别，也没有认真地感谢过他。先生，如果您是我的那位朋友，您会觉得我很不像话吗？”
隔着一道卧室门，源赖光的声音却如从海底升起的灯塔水母，有着能震慑时间、逆转命运的安定力量：“否。在我看来，唯有遗忘能带来诀别，友人会远离，但友情不会。鬼切，如你真的感谢你的朋友，就应遵守承诺，言出必行，不辜负他的付出与期望，铭记他为你所做的一切。”
少年静静听着他丈夫的话，缓慢忽闪眼睫，从似懂非懂到恍然大悟，仿佛晦暗的心海骤然就迎来一束澄净的光。“我……我明白了，先生。我会永远尊敬我的朋友，但我不会再依赖他。我会继承他的志愿，追赶他、超越他，实现他的未尽之梦。”
少年静静地闭上双眼，深呼吸。他的心中恍如大水褪去，露出一整座恢弘冰山，既似在体内长留的孤岛，又用至纯的精魄将光折射出彩虹的内核——他暗自发誓：不会输给O。
他对先生的爱情，不会输给O。
他的锋利与坚韧，不会输给O。