沈孟虞这回连个白眼都懒得施舍给他。
“方祈，过来。”他半靠在石碑上，只冲着还愣在原地的少年招招手，没好气地催促道，“我无事，你也别演了，我找你来是说正事的。”
季云崔装伤患的把戏被人戳穿，一旁方祈明白过来，瞪了他一眼后也再不管他，他干嚎半天，无人理睬，遂只得无可奈何地站直了身子，收起脸上夸张的表情，正儿八经地问道：“这一月间，京中事端不少，你想让我从何说起？”
沈孟虞道：“从秋猎说起吧。太子可是在几日前提前回京？那位呢？如今还在江北行宫吗？”
季云崔道：“皇后身体抱恙，不便出宫，此番秋猎，便未去行宫随侍。太子骑射功夫虽还不错，但心慈手软，又惦记皇后，故在秋猎上未讨到什么彩头。今上对太子颇有微词，遂在重阳前一日传召太子，令他回金陵探望母后，侍奉榻前，不必再回行宫来。今日銮驾回朝，我这还是求爷爷告奶奶地找人替我当值，废了九牛二虎之力才能来这山中见你，你可得好好想想要怎么赔我才是。”
“重阳前……”季云崔张口就能把一说成十，沈孟虞直接略过他最后一句，只沉吟道，“那太子回京后，可有再发生什么别的事？”
“京中风平浪静，无事，”季云崔打不动沈孟虞，他揉揉鼻子，也只能再次偃旗息鼓，主动将近日发生的大事一股脑地说予沈孟虞听，“不过行宫里尚有一事。就在太子回京第二日，今上召集一干世家重臣上山行猎，亲手猎得白虎一头。那白虎毛色油润均匀，乃是百里挑一的珍品，谢贵妃心喜，已求到今上面前，然而谁知今上大手一挥，却将其赐给了陈皇后之兄，陈国舅。”
“陈国舅的脾性你也是知道的，就是个直率的草包。今上好不容易对陈氏青眼相待一回，他兴奋都来不及，哪里会学什么固辞不受的做派，当场便收下了，甚至还有意无意地和其他臣子炫耀，生怕不能压谢家一头似的。我猜为此事，谢宣和谢贵妃明着不好说什么，暗地里大概都快气疯了吧。”
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。萧赞昔日依靠谢氏上位固权，执掌风云，如今看谢家势大，心有罅隙，又试图利用外戚争宠，借一直在朝中被压一头、十分憋屈的太子母族打压回去，还真是帝王冷血，无信薄情。
沈孟虞听完季云崔一席话，只冷哼一声，不屑点评道：“好不容易设计出一幕狗咬狗，主人还得握着草绳防家犬反噬，真不嫌累。”
季云崔没有吱声，他只是耸耸肩，颔首表示赞同。
方祈心思灵透，他在边上听着沈孟虞与季云崔一问一答，虽对这些名字间的复杂关系尚有些糊涂，但也听明白了这朝堂之上疑有风云，兴许那遇刺一事，就是“不小心”波及到沈孟虞身上的一朵浪花。
想要借这朵浪花淹死沈孟虞的人，怕也只有手握权柄，却一直对沈家心存忌惮、全力打压的皇帝了吧。
只是——
“季大哥，我有一件事不太明白，”趁着沈季二人交流告一段落，各自陷入沉默，方祈终于寻到机会插话，直接拿着心里最困惑的问题问季云崔，“既然是皇帝想要杀我们，那为何不直接派身边的暗卫出手呢？我们那夜遇到的刺客，却都是江湖人呢，我看得出来的。”
“咳咳，并不是所有皇帝都会养暗卫的，你别被那杂书骗了，”季云崔干咳两声，反驳一句，他转头看向沈孟虞，表情忽然变得古怪起来，“江湖人，自然是冲着江湖事来的。他们来金陵，不是为了别的，而是为了那一株披雪的玉树。”
方祈随着他的视线看向眉头越蹙越深的沈孟虞，犹自不解：“玉树？你是说想用来引我师父入京的玉树吗？那不是一株玉石做的假树吗？怎么会落雪？这又和我们遭到刺杀有何关系？”
“自然有关，”那边季云崔还没来得及回答方祈连珠炮似的疑问，沈孟虞却抢在他前头突然开口，声音冷得如落雪凝冰，“玉树披雪，是为琼林。他说的玉树，已不再是那株假树——”
“而是我。”
聪明反被聪明误，先前沈孟虞托季云崔放出盗王约战盗圣，窃取尊前玉树的风声，没想到被人稍加利用，以物喻人，混淆视听，却成了引祸上身的线索。
侠以武犯禁，他若是在石首山下遇害，只消将罪名推诿到前来盗宝的贼寇头上，自然能不动声色地撇清关系，借刀杀人。
谢贵妃善妒心狠，在后宫张扬跋扈，只手遮天；谢宣聚富敛财，在前朝交结朋党，擅术弄权，在这般情势下，若让储君之位也被谢家夺去，那只怕改朝换代也为时不远，故萧赞虽不喜太子，但目前他却唯有这膝下一子能制衡谢家，他想为太子铺路，不好从三公下手，那就只能从他这茕茕孑立的三孤少傅开始了。
至此，沈孟虞已完全明白过来这一切发生的缘由。
“他如此大费周章地想要杀我，可惜，我怎能让他如意，”他没有向一脸茫然的方祈多解释几句，只是从靠坐的石碑上站起身，不顾腰上的伤口或许会再度撕裂，而是挺直了腰，脸色沉沉地问季云崔，“你今日可是乘马车上山的？”
季云崔见他脸色不善，遂只是同情地瞥了方祈一眼，回答道：“我装作上山礼佛，让南吕把车停在山门外了。”
“好，那我需你助我一臂之力，带我回京，入宫面圣。”沈孟虞道。
“面圣？”季云崔陡然睁大眼，疑惑道，“是他要杀你，你这时候面圣，岂不是自投罗网？”
“呵，置之死地而后生，”沈孟虞冷笑一声，“他捉不住我的把柄，不敢在明面上杀我，遂只能借助市井流言，暗中迫害。然此番我光明正大地入宫，让所有人知晓有江湖贼子意图谋害太子少傅，挑衅朝廷，你说他又该如何是好？”
季云崔默默思索片刻，也明白过来沈孟虞的意思：“为人主者，当荫庇臣下，若是贤君仁君，更应将臣子之安危放在心上。今上爱名，昔年他以雷霆手段逼杀陇国公，在天下人心中留下恶名，这些年他用心怀柔，为的就是挽救名声，掩盖昔日行径。所以你想逼他派人保护你？”
“是，”沈孟虞点头，“如今那六名刺客已死，我身怀武功一事死无对证，倒也并无暴露之嫌。反正都是试探，明着来的试探总比暗地里动手动脚好应付许多，他便是再有更多谋划，也尚需时日，总能消停一阵子就是了。”
“是该消停一阵子了……”季云崔近日又是暗中传递消息，又是跟随帝王秋猎，两头看顾，还被沈孟虞一纸书信催到石首山来，十分心累，闻言也跟着长叹一声。
二人就着近日的安排又说了几句，季云崔不如沈孟虞深谋远虑，许多事情还是要沈孟虞来做决断，说到棘手处，只恨不得能从身上摸出纸笔，将个中条理在纸上梳理清楚，方便勾画推演，条分缕析。
直到前山寺钟又响，似已到午间开斋的时辰，季云崔起早上山，走时只抓了几样点心垫肚，此时被这钟声一勾，馋虫蹿起，饿得前心贴后背，只想就此打住话头，先去寺里喂饱肚子再说。
季云崔道：“事情大概就是这样，昔年陈王确实暗中去过几次教坊司，至于接触过什么人，尚还不得而知。不说了不说了，我都快饿死了，大爷您先行行好，让我去前寺吃一口普智大师的斋饭总可以吧？你看看，方祈都饿得半天没说话了。”
说罢，他还随手指了指一旁为他们望风的少年，想要拉上这位难兄难弟一起讨饶。
方祈？沈孟虞回过神来。他先前和季云崔说话说得投入，只在隐隐约约间觉得身边似乎少了点什么，如今想来，却是平日里最咋咋呼呼的方祈一直没有吭声，安安静静的样子一反常态，倒令他有些陌生起来。
沈孟虞转头看向方祈，不防那边方祈亦抬眼看过来，二人视线在空中交错一瞬，却是方祈抢在前头代他答复季云崔：“我没事，不饿。季大哥你要是饿了，先走一步也成，我们迟些再去找你便是了。”
季云崔饿得挠心挠肺，也不疑有他：“好，我在净莲堂外等你们，那里人少，当不会引人注意。”说罢，他也不等沈孟虞再说些什么，转身撒腿就跑。