第2章冥冥
八月十五，中秋佳节，正是阖家团圆，美满幸福的好时光。
素来走在声色犬马的前列的朗京，又怎会放过这等良机，诸多庆典活动迭出不穷，其中以各青楼与南风馆所共同举办的“群芳宴”特为尤甚。
与平日里待客人前来挑选不同，在“群芳宴”上，各色名妓均会主动展现自己的才艺博取眼球，且当夜不存在一人一客的限制，哪怕是**帐暖正当时，旁人也大可打断，只要后进入的男女有能力获得客人的青睐，自然得取而代之，可谓是享乐至上，百无禁忌。
“群芳宴”每年由各大青楼轮流承办，今年恰逢无谢楼做东，来自朗京各处的名妓当日一早便来到附近稍事休憩，提前熟悉环境，顺便捯饬出最为娇美艳丽的妆容。
而无谢楼中，叶知蘅也为装潢陈设事务奔走得不可开交，一干工匠从东方既白忙活到日头西沉，才堪堪将现场和房间布置停当。
入夜，万家灯盏燃起，暖融的光束很快将节日的氛围再度点亮。远远望去，无谢楼静默地伫立在辉煌灯火的簇拥之中，朱红的绸布在廊柱与大门畔勾勒出翩飞的影，仿若极乐世界的召唤。
来自四方的宾客汇聚如云，欢声笑语不绝于耳，潮水般涌入早已陈设好水果点心的大堂中，等候着各位名妓登台献演。
无谢楼小厮面带职业性的微笑迎接着众位宾客，在重复不断的颔首致礼中几乎有些昏昏欲睡。冷不防被人撞上肩头，登时重心不稳，眼看着将要摇摇晃晃地栽出门槛，却有人快他一步，伸手稳稳将身体扶住：
“诶，大兄弟，当心着些自己腰身，毕竟今晚可是群~芳~宴~啊，万一真有个什么好歹，那不得懊悔终生嘛！”
话语是真轻佻，嗓音却是清朗悦耳。
小厮循声抬起头，只见眼前一位身形颀长的公子正展开一柄折扇，笑吟吟地瞧着他。
这位公子生的高鼻深目，眉峰凛冽如剑，星眸熠熠生辉，削薄嘴唇抿成完满的弧度，最为惹人瞩目的便是那一双色泽浅淡的眼眸，张扬出洒脱肆意的异域风情，又于无形间流转出惑人的波光，端的是风流倜傥，一表人才。
他身着一袭紫色锦袍，显得气度雍容华贵，衣料上点缀着诸多金丝流苏，腰间玉坠望去也不似凡品，这番打量下来，活脱脱便是名贵胄纨绔。
而他身边跟随的小僮身形稍矮，眉眼却很是清秀，神情早已因为之前那句暧昧不明的调侃变得仓皇，白嫩的小脸上红霞翩飞，一时间手足无措，连话都说不利索了：
“这这这这话可不能这么说啊，小侯……”
“小猴子？”不等小僮说完，那公子早已用扇子赏去一个暴栗，“元若拙，是不是我太过心慈手软，管制不力，连你也叫起我的诨名来了？说了多少次只有老爷才能这么唤我，在外怎么都得称呼一声少爷才是！”
“是是是，少爷，是小人的错，请您高抬贵手，饶了我这一回吧！”
名唤“元若拙”的小僮一个激灵，面色显得更加苍白了，两股战战，恍惚间让人觉得他几乎要跪坐下去。
那公子一把拽住自己不成器的手下，向着小厮尴尬而不失礼貌地笑了笑，叮嘱道：
“远来便是客，是个人都有说错话的时候，方才这段插曲，可大可小，可有可无，是不是？”
“是呢，小人可什么都没听见，客官您里边请！”
小厮是个懂行的，识趣地闭了嘴，只伸手请那公子与小僮入内，而那人正乐得如此，姿态潇洒地掸了掸衣袖，便一撩下摆，携着元若拙施施然走进了无谢楼。
从无谢楼的大门进入里间，尚有一条宽阔的长廊，锦衣公子见四下无人注意，赶忙将元若拙拉往一边，附在耳边逼音成线，佯怒道：“这里可不是齐国，你要是再不小心说漏了嘴，回去当心我好生教训你！”
元若拙扁了扁嘴，神情好不委屈，他方才也是习惯成自然，多年来“小侯爷”“小侯爷”地唤着，改口为少爷不过是这几日的功夫，紧张之下哪里反应得过来？
好在锦衣公子反应得快，这才没引起旁人的怀疑，毕竟二人今日来此绝不是为了凑群芳宴的热闹，而是有要事在身，半点耽误不得。
不论怎样，闻言告饶总是没错的，他于是可怜兮兮地蹙着眉，耷拉下脑袋，轻声嗫嚅道：“是小人行事不周，险些坏了少爷的好事。少爷思虑周详，所提出的要求我自然应当遵守，下次一定会倍加小心，绝不会误了您的正事！”
“这还差不多，”锦衣公子原本也没想让他难堪，见对方认错态度良好，便也顺水推舟给了台阶下，“群芳宴人多眼杂，混迹其中却不容易引起他人怀疑，线人唤我来此交换情报，想必也是利于遮掩行迹的考虑。”
提及前往群芳宴的目的所在，他的思绪忍不住飘远，脑海中不由回忆起几日前那人沉毅冷漠的话音：
“一年前烛阴与少昊执行任务失败，少昊不幸惨死，烛阴也不知所踪。他作为玄霄阁元老，背后牵涉利益太过庞杂，倘若流落在外为别有用心之人所役，后果将不堪设想……”
目前他手头并无太多关于“烛阴”此人的详细资料，所能得到的除了简要的任务信息，便只有一年前执行任务时由烛阴发回的情报。
垂下眼帘，素白信纸上形态优美的字迹历历在目，印象最为深刻的便是信尾的署名，那个字笔力刚劲，收锋凌厉，恍惚间似能窥见如雪刀光倏现，踏影无痕。
烛阴，烛阴……为何，偏偏是他？
诸多零碎的片段一时在脑海中流光溯洄，剑影，刀光，荒漠，逃杀，一桩桩一件件在心底悄然蔓延，伴随着掌心黏腻的薄汗张扬出不可挣脱的网，将他牢牢束缚在其间，丝毫动弹不得。
那人曾手执削铁如泥的利剑，背影更是神挡杀神的酷烈，一年以来生死不知，他也从未放弃追求那人的下落，却未曾料想，来自玄霄阁的毒牙终究是落到了自己身上。
毕竟在阁规中描述得清晰分明，任务落败失踪长达一年，便与叛离玄霄阁别无二致，若是当真隐匿于世间再也寻觅不着，倒不算是最坏的结局。
只是那人，终究是不一样的。
此时心乱如麻，他知道再胡思乱想下去也无济于事，索性强自将杂糅的思绪压下，向元若拙颔首示意，二人便顺势混入宾客的队伍之中，不紧不慢地走进了无谢楼。
“群芳宴”既是朗京的特色节日之一，自会有其独到的流程安排。