周瑜送了刘备，回至寨中。
鲁肃进来问道：“都督既诱玄德至此，为何又不下手？”
周瑜对鲁肃说道：“关云长、罗子义，乃当世之虎将也，与刘备行坐相随。我若下手，他二人必来害我。”
鲁肃听了，愕然。
忽然，有人来报，说曹操遣使送书信至。
周瑜将其唤入。
只见使者，将书信呈给周瑜。
周瑜接过书信看时，封面上写着十个字：“汉大丞相付周都督开拆”。
周瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，喝斩来使。
鲁肃对周瑜说道：“都督，两国相争，不斩来使。”
周瑜对鲁肃说道：“子敬，难道我连曹贼的使臣都斩不得吗？”
“这……”
周瑜下令道：“斩首祭旗，立刻攻打曹营。”
于是，士兵们就斩了使者，将首级付从人持回。
周瑜随即令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，自己率领部领诸将接应，并来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。
曹操得知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，自己为后军，催督战船。
曹操大军到三江口，早早看见东吴船只，蔽江而来。
为首一员大将，坐在船头上。大呼道：“我乃东吴甘宁！谁敢来与我决战？”
蔡瑁看见了，就令弟蔡壎前进。
两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡壎射来，应弦而倒。他驱船大进，万弩齐发，让曹军不能抵挡。
右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。
曹军大半是青、徐之兵，素不习水战。大江面上，战船一摆，他们早立脚不住。
甘宁等三路战船，纵横水面。
周瑜看见了，又催船助战。
曹军中箭着炮者，不计其数，从巳时直杀到未时。
周瑜虽得利，只恐寡不敌众，就下令鸣金，收住船只。
现在，曹军败回了。
曹操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允，责备道：“东吴兵少，反为所败，是汝等不用心耳！”
蔡瑁对曹操说道：“丞相，荆州水军久不操练，青、徐之军，又素不习水战，故尔致败。如今当先立水寨，令青、徐军在中，荆州军在外，每日教习精熟，方可用之。”
曹操对蔡瑁说道：“既为水军都督，可以便宜从事，何必禀告于我呢？”
于是，张允、蔡瑁二人去训练水军去了。他们沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。
旱寨于此三百余里，烟火不绝。
周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。
当夜，周瑜登高观望。他看见西边火光接天。
左右之人对周瑜说道：“大都督，此乃北军灯火之光也。”
周瑜听了，顿时心惊。
第二天。
周瑜要亲往探看曹军水寨，便命收拾楼船一只，带着鼓东，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。
到曹操寨边，周瑜命下了矴石，楼船上鼓乐齐奏。
周瑜暗窥他水寨，大惊道：“此深得水军之妙也。水军都督是谁？”
左右之人回答道：“蔡瑁、张允。”
周瑜说道：“此二人久居江东，自习水战，我必设计先除此二人，然后可以破曹。”
正窥看间，早有曹军飞报曹操，说道：“周瑜偷看我寨。”
曹操得知后，就命人纵船擒捉。
周瑜见水寨中旗号动，急教收起矴石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。
比及曹寨中船出时，周瑜的楼船已离了十数里远。追之不及，就回报曹操。
曹操问众将：“昨日输了一阵，挫动锐气，如今又被周瑜深窥我寨，我等当作何计破之？”
话音刚落。
帐下有一人站了出来，
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毛遂自荐道：“丞相，我自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说周瑜来降。”
曹操听了，大喜，视之，乃九江人，姓蒋，名干，字子翼，现为帐下幕宾。
曹操问道：“子翼与周公瑾相厚否？”
蒋干对曹操说道：“丞相放心。干到江左，必会成功。”
曹操问蒋干：“子翼要将何物去呢？”
蒋干对曹操说道：“只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”
曹操甚喜，便置酒与蒋干送行。
蒋干葛巾布袍，驾一只小舟，径到周瑜寨中。
周瑜寨外。
蒋干就来到了周瑜寨外，就命人传报：“故人蒋干相访。”
周瑜正在帐中议事，听说是蒋干到，笑着对诸将说道：“说客至矣！”
于是，周瑜便与众将附耳低言，众皆应命而去。
周瑜整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥而出。
蒋干对周瑜说道：“公瑾别来无恙！”
周瑜对蒋干说道：“子翼良苦，远涉江湖，莫非为曹氏作说客？”
蒋干愕然道：“我久别足下，特来叙旧，奈何怀疑我作说客？”
周瑜笑道：“我虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”
蒋干对周瑜说道：“足下待故人如此，便请告退。”
周瑜笑而挽其臂道：“我但恐兄为曹氏作说客罢了。既然兄无此心，何速去也？”
于是，周瑜便和蒋干连同众人，一同入帐。
叙礼毕，坐定。
然后，周瑜传令悉召江左英杰与蒋干相见。
须臾，江东的文官武将，各穿锦衣，而帐下偏裨将校，都披银铠：分两行而入。
周瑜都教相见毕，就列于两旁而坐。他大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。
周瑜对众官说道：“此乃我同窗契友也。虽从江北到此，却不是曹家说客。公等勿疑。太史慈，公可佩我剑作监酒官。今日宴饮，但叙朋友交情。如有提起曹操与东吴军旅之事者，即斩之！”
太史慈应诺，按剑坐于席上。
蒋干看见周瑜如此行事，顿时惊愕，不敢多言。
周瑜对众人说道：“我自领军以来，滴酒不饮。今日见了故人，又无疑忌，应当饮一醉。”