明朝天启年间中原各地饥荒四起，民不聊生，加上朝廷官威日减，因此各路小股流贼为抢钱抢粮开始到处兴起流窜，总数不下数百股，但都各自为政，不成气候，後来逐一被明军剿灭。一直到了崇祯六年冬，这些幸存的流寇为求更大发展开始向河南、湖北、四川等地进军，才逐渐发展为十三家七十二营。而罗汝才便是这所谓的十三家之一。
话说这整个罗汝才集团兵力共约三千五百员。在当时的各股义军中实力次於高迎祥，张献忠，李自成和老回回排行第五。三千五百军士中再细分为七个营，名为勇，武，精，壮，真，威，猛。
其中勇营人数最多，但资历最短、素质也最差，带队的总兵叫王进，外号王麻子，天生膂力惊人，使的是一双劈山大斧，两军交战时若再配上他着名的狮虎吼那威力着实惊人。
这夜，罗汝才军营里。中军大帐内火把逐只燃起，气氛森严。
主帅罗汝才正和各大营总兵策划进军事宜。最近的目标是要集合另外三股义军，革里眼，老回回，和过天星来合围襄阳。
『诸位弟兄，现下粮食短缺军饷不足，我们有必要打下富足的襄阳来壮大我方实力，不知各位意下如何』罗汝才外号小曹操，奸险狡诈，讲起话来总是眯着双眼脸带微笑。
『罗帅，我方军力不足，加上豫南新败，弟兄们士气很低，如何是好』壮营的总兵李尧率先发言。
『喔，这点我也考虑过，但我方军力再加上另三股义军足足有过万之众，襄阳城内只有四千守军，知州黄譁又是个贪生怕死之徒，我看他是守不住咱们的。』罗汝才诡笑着回答。
『但襄阳城素以墙厚城高着称，我怕弟兄们伤亡会很大阿。』威营的总兵陈期接着说。
『诸位！』面对部下的连番质疑罗有点羞怒因此开始提高音调：『我罗某人一向不做没把握的事，为了这次合围襄阳我方特地铸造了五门大炮，绝对要把襄阳城的大门轰开！』仰头喝过一口杂粮酒後继续说：『另外我买通了南城的守将，到了第三天夜里他会偷偷打开城门让我们进城。』这时罗汝才突然把酒重重砸在地上：『嘿嘿到时就』说完大声浪笑起来。
诸将仍是不明就里。说穿了，大炮只不过是装满火药的投掷器，而所谓的内应根本只是他偷偷派往襄阳的那二十个化妆成平民的小兵而已。
但无论如何，狗腿子们总会在这时尽速表态。
『主帅英明，果然是神通盖世，属下们佩服不已！』第一号狗腿军师于亮果然开口了。接着各路狗腿相继拥戴。众人此时终於卸下心房，稍稍松了一口气。
眼看军士们信心逐渐涌起，罗汝才趁势加码。
『诸位弟兄！听说襄阳城有富贾巨绅近千人，藏银七千万两，城内更是烟花水柳美女处处，城破之後大哥让诸位尽情搜括，你们再各自多添几位娇艳如夫人，这个建议不知大家以为如何』说完立刻仰天大笑。
诸将也跟着轰堂狂笑。
所谓义军本是各地饥民聚合而成，素质可谓参差不齐，肚子饿了就打，官军来了就跑，所以又叫做流贼。罗汝才这支自始盘据在鄂北皖南一带，发展至今已四年，根基算是稳固。罗的好色在诸义军首领中可说无人出其右，为满足自己这些僻好还在军中养起舞女、戏班子，荒唐行径无耻至极！
手下大将以王进最为忠心，每次攻城都被罗委以重任，每有新兵进来也必交由王麻子操练，其余诸将各怀鬼胎，罗始终信赖不过。但说到底大家本就是为利而结合，哪有太多情义可言罗也深深了解这点，故凡事睁只眼闭只眼，大家只要互不相犯即可。
这个罗汝才听说有一妻三妾，正室叫秦红，是唱戏出身的，年约三十，现正是罗的戏班子头头。一妾叫樊玉年二五，是从民间强抢而来。另一妾叫向玲也是唱戏出身，年方二十，娇艳妩媚最是得到罗的宠爱，但向来不肯安份的她此刻正在田园里与威营一名小兵野合，正是夏夜凉风爽，野外滋味美！罗平日有忙不完的军务，妻妾又多，加上在外风流成性，所以根本管不动这些琐事，小妾向玲的胆子因此越来越大，心想：『只要办事小心，应该就不会出错，除非是有人多事去向罗密告，但就算他知道了又怎样到时我也自有办法去对付！』
另个小妾名叫向芸，是向玲的亲妹妹。