陇西僻处西北，民风质朴强悍，俩人先在定西县北的栖凤山买地立寨，名曰曹家堡。为免官府侧目决定先以团练之名聚之。因此地百姓困疲已久，重赏之下，不出几日已募得百余兵勇，两人大喜过望立即扩充营舍加紧操练。曹将满身武艺尽传这批子弟兵。
转眼春节到了，家家张灯结彩喜迎新年，不料流贼陈歆竟於除夕夜偷偷袭击县城，曹得报後立即率兵往援，那群流贼肆无忌惮的攻城，原料想就算最近的官兵也远在百里之外，因此曹军突然一到，有如天兵神降，流贼纷感措手不及。
曹的这批兵勇本是附近农家汉，在保乡卫土的激情下格外拼搏，张祈既有心建军，曹家堡自是人人戴盔穿胄、器坚刀利，那流贼人数虽多也终至不敌。
这一战打响曹家堡知名度，附近士绅豪贾此後纷予资援，朝廷据报也随即明令褒扬。
三月十九另股流寇“混十万”为明朝大将艾万年所败，流窜至野狐湾。张祈力主趁机清剿。曹於是领兵伏在山隘口，要将混十万的千余残军围堵截杀。
这混十万兵力虽众但远来疲惫、兵士人人面有饥容、又才经大败，士气全无，双方一交战岂是曹军的对手，三两下便纷纷弃械而逃，金银珠宝、军马弓具全不及携带，混十万多年经营被曹一日全部接收。至此曹家堡名声鹊起，各方英雄纷纷来投，至清明节时堡内已拥兵五百余。
栖凤山北有一牧场专养良驹名马，场主名丛良，性喜结交群豪，因见曹英姿勃勃、豪侠仗义，便欲以小女嫁之，一方面获取更大靠山，一方面也认定曹英日後必辉煌腾达，自己和女儿将富贵同沾，故择日亲往曹营提亲，曹本想极力婉拒，但军师张祈却在旁一力促成，谓：丛良之女素有贤名，堡主现无妻室正可娶之，男儿若想立业必先成家云云。曹万般推辞不过，便於端午节後五月十六黄道吉日正式迎娶她过门。
新婚之夜，新娘端坐床沿。一整夜新郎竟迟迟不掀红盖，对她毫不理睬，独自shangchuang就寝。丛良之小女丛国丽性格刚烈，自小被呵护如明珠，哪曾受过这种气加上这桩亲事她心中本是百般不愿意，如今受此重辱，一时气极拿起茶几上剪刀往他身上就要刺：『我本来以为你只是个其丑无比的马文才，没想到你更是个粗鲁自大的猪八戒，去死吧！』
曹英原是假寐，一转身就轻易闪开刀势。丛国丽用力过头，整个人跌坐在床头边，不但剪刀掉了，头盖也整个滑开。
『姑娘若是感觉委屈，现在就可以走，我另外加送你白银五百、骏马一匹。』
『呸，谁稀罕你的钱和马』烛光下丛国丽初次见到了夫君，看他身材伟岸、相貌俊美，说起话来温文尔雅，气已经先消了一半！
曹英弯身捡起剪刀，缓缓起身，在她面前定住：『丛姑娘如果觉得非杀曹某人不可，我现在就成全你。』
丛国丽不悦的回答：『早就耳闻曹堡主傲慢又自大，今日一见果然不同凡响。』
曹当下深感愕然。『我自大傲慢先发飙的是你吧』
『谁叫你刚才惹我，不帮我掀头盖！』
这句话微微刺中曹英的痛处，刚才他心里想着的真是那个柳如知。丛国丽哪里会知道就在这洞房花烛夜自己的新郎倌一颗心却紧紧系在另一个女人身上
『一切的错都在曹某，我跟你赔个不是。』
『跪下！』她突然发令。
『跪下』曹英吓了一大跳。
『没错，我叫你跪下。』
『如果我不跪呢』
『那我就打到让你跪。』说完举手就要搧曹英巴掌，被曹英一手接住。
『脱！』
『脱什麽』
『把你身上的衣服全脱光。』
『干什麽』
『脱光光给我干！』曹英咬牙切齿地说。