多尔衮拿下北京後，派出阿济格、多铎、吴三桂率兵向南打，一路从太原、开封、济南、金陵、杭州打到岭南，不久全中国从蒙古到广东已尽归满清所辖，多尔衮把中国大半部肃清後，接着便把矛头指向位於西北隅的大英王国，此时大清国兵强马壮、士气高昂，简直是所向披靡天下无敌！
大英五年九月大清国由多尔衮亲率百万满汉联合大军，在徐州会集，倾巢而出直攻平凉。曹英决定进行一场史无前例的资源消耗战。以当时大英的国力是万无法和多尔衮相抗衡的，唯有出奇方能致胜，曹的战略是先将平凉城完全清空，只留一万军士，成为一座纯军事城，再将大英半数的食粮全部储入，西安方圆一百里的百姓全部迁往兰州，土地上半年前已不种任何庄稼，坚壁清野让多尔衮十万大军无从打粮，逐日拖垮大清财政。
话说多尔衮率军从潼关而入，经临潼、渭南直趋西安，一路摧枯拉朽、势如破竹，十日後便进抵平凉城下。多尔衮一如往常令军士用炮猛轰城墙，三日後果然在东城轰出一个大洞，清军立即一拥而入，没想到曹军早在墙内挖出条宽十余丈的护城河，清军急於入城，纷纷坠河而亡，曹再令军士以连弩机不断射杀，满坑满谷的屍体竟自动把外墙洞口填补起来，後方大群清军被塞在墙外无从进入，不得已只好暂且退兵。
多尔衮复尝试投掷火球，用火攻城，或趁夜用云梯以万人爬墙攻城，尽皆无效。一时间竟束手无策。但他依然信心满满的认为：『天下间没有他多尔衮攻不下的城，只是时间早晚而已。』
双方坚持不下，曹军竟将平凉城稳稳守住长达九个月。这九个月大清国为给养这支十万大军可说是耗费倾国之力，副统帅洪承畴亦同感纳闷：『这些曹军都不吃东西吗几万大军如何能苦撑九个月』
平凉城中已无寻常百姓，但为怕军士寂寞，曹令酒楼、妓院和戏馆照常营业，城外风风雨雨，城内却歌舞昇平。清明节过後，转眼城内的粮食也即将用尽，曹准备发动奇袭突围。
清军围城多日，久攻不下，不禁也渐渐疏懒起来，於是曹令李誉往东，白绪往南，明星往北，自己则亲率千余禁卫军往西，同时展开突围，各将出城後须全力往兰州冲，最後在那里会合。
当夜夜色甚黑，曹军万骑冲出，清军犹在睡梦中措手不及，多人惨遭斩杀，军士头也不回个个奋力往前跑，清军若追来则拔箭往後便射，脚步却不停歇。
两日三夜後曹率军先抵兰州，其余诸将随後也陆续赶到，接着清点战士，此战计损失四万三千多员，最不幸的是大将白绪也在此战中为大英国壮烈成仁了。
撤守平凉後曹猜想多尔衮休整几月必再来攻，故日夜不休勤整军务。城中近来有批西班牙商人来游，为首者葛乐门见中国大战正酣，想发一笔战争财，携来火枪大炮进献给大英，曹见之欣喜异常！但细细询问下价格又奇贵无比，便派大将吴程、卞文前往欧罗巴亲自采购，不日起程。
葛乐门此番军火虽成交无多，但并不气馁，接着请出他的拉丁歌舞团来到王宫献艺，曹与群臣观赏後惊艳不已。
因葛有充足的军火常识，曹将其聘为军事顾问。葛见曹如此看重他，便将他的西方军事知识倾囊相授。
这些日子因多尔衮攻打甚急，曹已不近女色。侍从长梁博不禁几分担忧起来，特从西康选进貌美藏女一名裸身侍寝，以娱国君，无奈隔日问之，藏女答：『国君shangchuang便睡，并不曾碰她一下！』梁忧心不已，与太医商量後决定在夜宵中放置少许，盼曹雄心再起。
这日午後曹前往内宫找柳如知一叙，却乍见座上一客十分面善，细看之下竟是柳如是！原来如知闻清军进攻南方，知其军人残暴好色，加上思姐心切，便瞒着曹千里迢迢派人至金陵寻得姐姐，将她带来兰州。
惊见故人，曹心中大喜，便约其姐妹今晚前去宫中看葛乐门的拉丁舞蹈，如知微恙不去了，如是本也想推辞不去，但如知在旁一力鼓吹，终同意随往。葛乐门演出精彩万分，众人看完意犹未尽。随後曹邀如是来到内宫露台吃夜宵，怎知这夜宵已被梁博偷放，不多久药力发作，曹接着开始胡言乱语：
『你说实话那一夜我有无碰你！』曹突然想起那年受伤在民居疗养的事。
柳如是害羞点点头。
『是了，我就觉得当时有，真是太舒服了！』曹拍腿笑道。
药力迅速发作，曹越聊越狂，不多久索性将短衫拨起，露出那里，再将如是纤手引来抚碰。『你说说，它和那日有无不同』曹开始不断兴奋呓语。
如是想起那夜，朦胧月光下，曹昏迷在床，她趁机品含扪弄了一整夜，不觉春心亦动，遂低头往他那里吻去，片刻後曹令她将双手伏在栏竿上，再从後轻褪其裤，见其美臀圆润诱人，哪能再忍拿出玉柱急急挺身便放入。不巧这事被一宫女撞见，接着奔相走告，百余宫女侍从便聚在栏杆外远远观之，个个窃笑不已。
曹与如是当夜乐极，浑不知四下有人。