六月，郭鸣点起十万大军出发。两军首先会战於河西，起初郭鸣大军节节胜利，不断将颜军往东压缩。颜军一路败退到清水城。谁知这时战况突起变化，那颜硕却突然定步不走了，大军摆开阵势展开反抗，显然颜硕早已在此布阵多时，要跟郭鸣决一死战，郭军见状毫不客气炮弹四送，八面合围，要将颜军一举歼灭，郭鸣本一路打来都略占优势，但围城到了第三天情势产生逆转，此时从四面八方突冒出数万颜军同夥向郭军猛攻。
原来颜硕把这一战当作最後一战打，自己的大军只是诱饵，将郭鸣诱进口袋後再由手下三大将各率数万大军合围，郭力战十日而败，所部几被全歼。颜硕用尽所有力气艰苦取得这场会战胜利，当晚即率剩余军士入城休整。颜硕认为经此一役，胜负已定，河西必是归他无疑，颜军人人欢天喜地、酣饮达旦！
但颜军虽获险胜，所付代价亦大，损失达五万军士以上。
第二日天才蒙蒙亮，城中忽闻炮声四起，才一夜的疏忽曹军竟已将清水城合围。曹亲率着大军进抵城外。原来郭鸣也仅是曹军的诱饵，曹的目的是要将颜的全部兵力一次逼出。
这趟曹还携来最精良的武器，半日便将西墙轰开，随即入城进行总攻，曹令军士将所有城中的青壮男子全数斩灭，因为颜硕的军士脱下衣服便是老百姓，为斩草除根不得不这样做，可怜城内数万百姓立丧枪下，亲见此景曹亦不住落泪，但为了大英国的长治久安清水城不得不被牺牲掉。
由於在此地屠戮过多、伤亡太惨，曹竟自此不能成眠，一夜总被无端惊醒三、四次，军师见此便提出一个建议：
『今清水城已是一座空城，派大将王子闻驻防即可，国君可就近前往东都兰州一带巡视，顺便放松心情、疗养身体！』
『这......』
牛易认为兰州水都的故国风情定能改善曹英的病情，三番两次的劝说，曹听之亦觉有理，遂勉强从之。几日後令林玉龙领着数百红巾队，伴着他改道东行。
抵兰州後病情仍旧，终日恍惚无神，加上奔波劳累，国君十几日来已消瘦了不少。梁博想起昔日太医之计，便将夜宵中放入少许望曹能再展雄风，夜间再找来位绝色江南美女侍寝。但隔日一问，该女言：大王整夜毫无动作。此景让梁忧烦不已。
『我想再去江南1趟。』隔日一早，曹英兴冲冲的对着梁博说。
『去江南1趟』
『是啊，我想再去江南1趟。』曹英似乎心意已决。
『如今国内叛乱已平，大王又新和大清国的顺治皇帝缔下兄弟之盟，反正天下太平没事，想去就去吧。』梁博顺水推舟的说。
『好，太好了！』
私自出访，当然不宜劳师动众，这趟江南行，曹英便只带着梁博和林玉龙随行。
南抵苏州後，见该城鲜花怒放、水柳飘逸，风景甚美，一时游兴大起，便要梁博陪同乘船冶游，梁见他今日心情渐好，便欢喜一口答应，带两随从与他改装同往，船行至一处高楼忽见人来人往，衣香鬓影好不热闹，曹乐得便要入内参观，梁见之乃是一处歌舞妓楼，心中颇为忧心但仍随同前往。
曹於二楼雅座欣赏歌乐，忽有一女歌声和琴艺皆佳，宛如当年的柳如知再现，曹英不觉听得入神，旁边的梁博一见，心中便有了盘算......
那女的唱完数曲後便由老鸨亲自带她上来见客，曹英高兴万分，盘腿端坐在床沿，仔细听其演奏，聼着聼着，不久竟在床上沉沉睡去。
梁博见了，心底无限的欢喜，今晚国君终於好睡了。大喜之下，便重金要求这位歌女次夜再来宫中继续为国君演奏。
隔夜再见，曹英仍旧是百听不厌，接着笑容满面的问她：
『姑娘的歌声真美，是向谁学来的』
那女的回答：『吾师娘乃人称秦淮八艳的柳如是，我的这些雕虫小技全是师娘教导的！』
曹一听恍然大悟，难怪和如知姊妹唱法一模一样。後来才知道此姝乃是新一代的秦淮八艳之一，名为章倩。