二、京城保卫战
太监喜宁叛附乜先后，向乜先报告了明边关的防守情况，以及京城空虚的情况，因为精锐部队都被带来北征，被消灭在土木堡了。并表示愿意给乜先的军队带路，还向乜先出谋划策，建议乜先把英宗当做人质，向明廷索要金银珠宝做赎金，收到赎金也别放掉这个人质，还可以带着这个人质去骗开明边关城门。
乜先听了喜宁的出谋划策，更加雄心勃勃，认为一统天下的梦想很快就会在自己手里实现。
乜先捏着英宗这个人质着手进行的第一件事是：向明廷索要赎金。他释放了锦衣卫中被俘的一个叫梁贵的，叫他回朝廷去报信。
土木堡兵败，英宗被掳北去，警报传到京城，在京留守的大臣诸将，将信未信，正与郕王议论军情，锦衣卫来报知郕王：败卒累累，奔入京城，纷传英宗被瓦剌掳去，生死不知。郕王转禀孙太后，顿时宫廷鼎沸，无所措手足，孙太后、钱皇后等，更哭得似泪人儿一般。喧攮了好几日，才接到怀来守臣飞章报称：土木堡兵败，英宗被乜先掳去。这时锦衣卫的梁贵也回到朝廷，证实了怀来守臣的报告，带回来乜先索要赎金的消息。太后急忙搜刮皇宫中珍宝，载以八骏名马，皇后钱氏复添入金珠文绮，遣使诣乜先营，愿赎皇帝还京。
乜先对明廷送来的金宝名马等物，毫不客气地收下，却羁住英宗不放还。去使返京还报太后，太后无有对策，只好吩咐郕王召集群臣上朝开会。群臣清楚明廷面临的形势：明军的精锐在土木堡已经全军覆没，京师中所剩兵力不到十万，都是些老弱残兵，而且士气低落。乜先击溃了明军的主力，一鼓足气攻打京师的威胁就在眼前，明廷凭借着这点兵力难以抵挡得住乜先的攻势。更伤脑筋的是乜先攻打时，把英宗当做人盾，带在进攻的队伍里，使明廷的反击因为投鼠忌器而有顾忌。
大臣中人心惶惶，贪生怕死的不在少数。
侍讲徐珵把许多人想说而没有说的意思说了出来，他上言道：“京师精锐都被皇上带去北征了，只剩下疲卒羸马，不满十万，倘乜先乘胜攻来，如何抵敌？我夜观天象，发现如今天命已去，只有南迁可以避过此难。”
兵部侍郎于谦接口道：“凭着虚空的天象，怎么可以作为决定人事的依据！根据天象，倡议迁都的，实可斩首。京师为天下根本，京师一动，大事去了。北宋南渡，可为殷鉴。请速召勤王兵，誓死固守。”
于谦的怒吼震醒了那些犹豫不决的人，六部之首的礼部尚书王直站出来公开支持于谦。
尚书胡濙也道：“我用迁都南京逃避，寇也能进攻南京，某以为固守京师，不宜惧敌南迁。”
学士陈循道：“于公所言，很是合理。”
郕王朱祁珏的亲信太监兴安大声道：“京师中有陵庙，如或大众南去，何人再来守着？徐侍讲贪生畏死，不足与议国事，快与我出去！”徐珵怀惭而退。主战派打动了朱祁珏，做出了抵抗瓦剌入侵的决定。
于谦清醒地认识到：抵抗入侵要有一个健全的指挥系统，而皇帝英宗在瓦剌乜先的手里，乜先利用英宗这个人质可以要挟明廷，为所欲为，最好的解决办法是另立个皇帝，国家应以社稷为重，君为轻，让乜先手里这张人质的牌作废，把他利用人质索取利益的机会降到最低。
对于孙太后来说，朱祁镇还是朱祁珏，都是她的儿子，无论谁当皇帝，她都是皇太后，太后遂命郕王为帝，总统百官。
意想不到的是：朱祁珏自己却推辞不干，推辞的理由是：做王没有做皇帝那样繁忙的政务，做皇帝还有做俘虏的风险。
于谦进言道：“臣等诚忧国家，非为私计。”
在于谦与大臣们的坚持下，朱祁珏才接了大明的帝位，称为景帝，年号景泰，史称代宗，英宗朱祁镇改称太上皇，但是孙太后同时宣布确立朱祁镇的儿子朱见深为皇太子，见深刚三岁，代宗有辅佐的责任，并且昭告天下。
景帝朱祁珏临朝最迫在眉睫要解决的问题是：兵部尚书邝野在土木堡战死，由谁来担起兵部尚书这副重担来领导京城保卫战？
大臣中举荐于谦的居多，理由是：于谦担任巡按时，因为忠于王事，又受到百姓的欢迎，因此皇上亲自越级提拔他担任兵部侍郎；他参加过平定汉王朱高煦的反叛；在瓦剌大军势必进攻京师的危急情况下，他主张固守京师，态度坚决；因此他足以挑起兵部尚书的重担，担当起守卫京城的大任。
景帝根据大臣们的举荐，决定任命于谦为兵部尚书，立刻禀报太后得到同意。景帝任命于谦总督各营兵马，令诸将均归于谦节制，凡都指挥以下，有不用命者，于谦有权先斩后奏。
于谦向景帝请求，释放石亨，石亨守万全的时候，在土木堡之变中，因为勒兵不救，被逮诏狱，于谦希望景帝在军情危急的情况下，给石亨一个带兵赎罪的机会。景帝同意了于谦的请求。
吏部尚书王直拉着于谦的手说：“社稷安危，系君一身！”于谦逊谢。
于谦一上任兵部尚书，才确切体会到抵抗乜先进攻京师困难重重：土木堡的兵败几乎把明廷所有的老本都赔干净了，京城里连几匹像样的好马也找不着，士兵不到十万，还都是老弱残兵，更糟糕的在于士气不振，这在乜先的进攻面前脆弱得不堪一击。
于谦召开了第一次军事会议，听完了方方面面汇总的情况之后，又研究了军事布防图，下达了第一道军令：下列部队立即赶赴京城参加京城保卫战：
一、京城、南京、河南的预备役部队；
二、南京的、山东的用于防备倭寇的部队；
三、江北所有的用于运粮的部队；
四、宁阳侯陈懋率领的浙江地方部队。
各军接到命令，立即出发，按时赶到京城布防，如有违抗，军令必斩！
于谦首先解决掉守卫京城的兵员，接着急需解决的是随着各地部队进京后的吃粮问题，因为万一京城被乜先长时间围困的话，在吃的上一旦发生困难，军心、民心就会乱，军心民心一乱，城防就难于坚守。好在离京城不远的通州储存有粮食，足够京城吃一年，问题在于缺乏运输的人手，而且乜先的骑兵部队已经在京城关外附近耀武扬威，要防备粮食运送途中被乜先的部队劫夺，就要派出军队护卫运粮队伍，保卫京城的兵力尚且不足，护卫运粮的部队根本调派不出。有大臣向于谦提出：把通州的粮食烧掉，也不能让通州的粮食被乜先占有。于谦考虑出了一个办法，下了他的第二道命令：所有应召进京的部队，一律由通州入京，士卒各自在通州背上自己力所能及的粮食，进军到京城，把粮食也带到京城。于谦的这两道命令，把兵员和吃粮问题都抢在乜先攻击京城之前解决掉了，兵部尚书的于谦做好了为保卫京师在军事和后勤上的准备。总之，于谦接任兵部尚书后，大到军队训练，粮食储备，小到城内治安，修补城墙，所有的问题都要他拿主意，总算京城的防卫基本完善，大小关隘、要塞据点，都安置了防守，召集来的预备役军队进行了训练，士气振作了，有了迎头痛击乜先的瓦剌军的信心。
明廷的第一笔作为赎金的金银珠宝，乜先收下后，却没有放还英宗，而是继续索要，乜先等着明廷源源不断地把金银珠宝送来给他，可是索要了几次，明廷没有再派人来送给他金银珠宝，乜先烦躁起来。又收到景帝接位明廷皇帝的告知书，这实际上是通知乜先，他把挟持的上皇作为人质，现在他手上的这个皇帝已经作废，被改称太上皇，乜先不由得失望起来。
叛徒喜宁给乜先出主意，叫乜先押着英宗到明王朝的边关去，用皇帝的旨意去骗开边关城门
（本章未完，请翻页）
，这样兵不血刃就得到了明王朝的城池。乜先不但赞赏喜宁的这个主意，并且加以实施。明王朝用来防御乜先入侵的边关城池主要是两座：一座是宣城，还有一座是大同。守住这两座城池，就守住了京城的外围防线。
乜先挟持着朱祁镇去的第一个地方是宣府。宣府的镇守将领叫杨洪，杨洪性格冷静镇定，有奇谋，作战时极为狡诈，善用佯攻，经常用少量兵力搅得乜先鸡犬不宁，人称智将。乜先也听到杨洪的名字就头疼。在宣城城楼下，乜先胁迫朱祁镇命令宣府守将杨洪开门迎驾。
而杨洪通过守军回答说：“天色已晚，按照兵部规定，紧闭城门，敢违令者，以通寇论。”
乜先气得鼻孔冒烟，再胁迫朱祁镇，要他以上皇的名义，命令杨洪亲自出面说话。