禇宏利在外经商回到家里，见到两个儿子一个被割耳，一个被断指，顿时就火往脑门冲。但是，他深知两个儿子不成器，自己又是手无缚鸡之力，要想报这个仇是绝对办不到的事。一阵无计的苦恼之间，他忽然想到了不久前在一家客栈里的经历。
当时与他同室而寢的是五个走江湖的武师。他们白天在客栈前设摊卖艺，一手刀功施展得如狂风撼树，惊涛拍岸，五人对阵过招时直战得如漫天飞舞的雪花团，博得围观的人阵阵喝彩。禇宏利曾与他们交谈，知道他们的大致行踪，这时想起，赶紧叫了一个得力家人相随前去寻找。果然天遂其愿被他找到。五个武师受了禇宏利的重金，答应为禇宏利报仇。为了做得让周家人事后找不到可疑的线索，禇宏利先派管家去周记木材行定购一批造船的木材，探准周达雄前往青黄山木料场进购木材，五个杀手便去中途埋伏暗杀。
五个杀手出发之后，禇宏利安下心坐等他们提着周达雄的头回来见他。谁知过了半个多月，不仅不见五个杀手回来，也没有听说周承庥家出什么事，禇宏利不由得疑惑不定。又过了几日，却传来峤西邱家在峤阳镇上开钱庄、与冈溪周家结成儿女亲家的消息。禇宏利终于按捺不住，差一个家人去周记木材行探听虚实。
午后家人回来说，老管家去定购的木材已经运到，因为数量多，堆得像小山似的。周家的三个儿子，只有三儿子达雄在木材行里忙忙碌碌，指挥伙计往峤阳寺运木材。外人来买木材，都是行里几个管事伙计在接待。伙计们嘴里说的，都是行里的生意、分拣挑选木材和运送木材的事。整个木材行除了忙碌，没有其他的事。
禇宏利就是要知道周达雄的情况。这时听了家人说的回话，心想袭杀周达雄的计划已经失败，只不过还不知道那五个杀手至今没有回来回话，是被周达雄打败逃走，或者是全都被周达雄打败杀死，还是压根就没有行动就溜走了？
禇宏利正自惊疑不得要领，一个家人来报说，有个严家村里来的严求爵，带了两张云豹皮来换倭布，小的不识云豹皮的好坏，还请员外去定夺。
禇宏利见来人五十不到年纪，长相不俗，穿一身细纺的麻布衣衫，自有一种斯文的气度，心想这两张云豹皮，一定不是他自己上山打猎所得，因此说了几句客套话后转过话锋说：
“严先生斯文长者，府上却有上山打虎的英雄。”
严裘爵微微一笑地回答说：“不瞒禇员外，这两张云豹皮，乃是舍亲所赠。只因为虽已高秋，但天气犹嫌炎热，并非着裘季节，因此欲换几尺细薄倭布，为家里人置几件夏秋两宜的衣裳。”
禇宏利说：“原来如此。严先生有所不知，其实敝人并没有多少倭布，此前也没有以倭布换货物的事，现有的几尺倭布，都是为自家人所备。今见严先生一表斯文，因此破例。请严先生自己择定花色布种，敝人当在皮价之外，另赠三尺。”
严求爵说：“如此多谢禇员外。禇员外胸怀诚恳，待人如故，实令严某钦佩。”
交换了货物之后，严求爵磨磨蹭蹭的与禇宏利东拉西扯说闲话。他识得几个字，读过几本书，会说几句半文不土的书中的言语，也识得一点禇宏利所做生意的知识。禇宏利听他说得头头是道，便和他谈得投机，直至无话不谈。渐渐的，俩人谈到了峤阳原上近来发生的几件大事的传闻，其中就说到了禇家两个儿子与周家子女之间所发生的事。
禇宏利叹了一口气说：“犬子不才，敝人施教无方，竟招致家门遭此奇耻大辱。而今是报仇失策，雪耻无计，只好听之任之，强咽这口冤气”，言辞之间，郁愤之气可掬。
禇宏利的这番话，正中严求爵下怀。
严求爵自从把周承庥认作仇人以来，心里一直在思量着寻机报复的事，却苦于自己没有力量可以对抗周承庥。因而听到河口禇家两个哥儿被周达雄割耳断指的消息时，他不禁大喜过望，以为这是上天赐与他向周承庥报仇的良机。他向他人买了两张云豹皮，假托换倭布之名接近禇宏利。这时听禇宏利说到这事时直叹气，他便假装一副同情心，问道：
“员外难道就这样罢手不成？”
禇宏利苦笑说：“我何尝不想报此仇恨。但是前日施了一计，不料到现在已过去二十多天，却仍然不明不白，不知究竟出了什么奚跷。”
严求爵问道：“员外施的是什么妙计，如何是二十多天还不明不白？”
禇宏利便说出派了五个杀手袭杀周达雄至今不知下落的事。严求爵听了，捋了捋颔下的小胡子，仍旧是一副慢条斯理的模样说：
“员外不必多虑。以小可敝见，那五个杀手或许是错过了机会没有办成事，因此不敢回来见你。员外想一想，假使那五个杀手全被周达雄活捉了，他周家不会至今按兵不动不露一点消息。又假使全被杀了，江湖上也理应该早就传得沸沸扬扬。如今既没有被捉又没有被杀的消息，因而，被杀和被捉的两种可能性都不会有。唯一的可能性，是他们都由于什么原因跑了。员外不妨派人到那五个杀手的家中打探打探，或许会有别的消息。”
禇宏利说：“这事却没处可以打听。那五个杀手都是走江湖的武师，我见他们功夫高强，因此化了重金把他们全都招过来，只指望他们能杀得周达雄。谁知事到今日，周达雄平平安安的待在家里，五个杀手却不见了踪影全无音讯。”
严求爵一听便笑道：“这是员外报仇心切，所以一时间迷失了主意。你不想想，走江湖的武师其实只是棵无根的浮萍，终日飘来飘去没个着落。你付与他重金，他无处可去时便为你卖命，但如果形势对他不利，他便乘机脚底抹油溜了。你着他们去路上暗杀周达雄，却没有用绳子拴住他们两脚，他们想跑还不容易？以小可之见，他们一定因为什么原因跑了，并没有给周家抓住什么把柄。如若不然，周家一定早就发作起来。”