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“你二人有何话说？”应帝支颐坐在龙椅上，淡淡的问。
莲成比划：无须说。
太子答：“清者自清！”
皇后这会儿也品出点味来，两个孩子三岁那年偷偷跑去看选秀，大闹了选秀场，被应帝罚跪，跟今日倒是有些像。那时是莲成见她私下里不乐带着弟弟去的。后来还跟应帝顶嘴为她争宠。皇后的眼眶蓦地一热，也跪了下去：“皇上，莲妃的品行、皇儿的品行，本宫可以作保。”说罢，摘下后冠置于地上。
应帝离座，拾起后冠，为皇后戴上，“梓童言之有理，朕相信你二人之间是清清白白的。但你母子二人，年纪相仿，难免惹人猜疑。除却宫宴、家宴，太子以后不得再见莲妃。来人，把那诬告的贱婢拉出去，好好问问她是何人主使。”
应帝驱散众妃，从地上把莲成拉起来。
莲成觉得自己问心无愧，也不请罪。
应帝看她一副理直气壮的样子，仿佛还隐隐有气。不由笑道：“现在知道了吧，这宫里不知多少眼睛盯着你，盯着太子，你下回见着他再多看几眼。”
莲成赌气比划：不看了，再不看了。
“记得自己说过的话就好。”
莲成想起过几日的春狩，忙比划：春狩不会有变化吧？
应帝刮刮她的鼻子：“那得看你的表现了。”到时，留太子监国，算是给他最后一次机会。莲成，他自然要带走的。
莲成当然知道应帝说的表现是什么，正抹不下脸来，忽听应帝说：“来人，送莲妃回去。”
莲成楞了一下，知道今日他要招幸别人，便跟着太监回去了。
应帝看她走远，眯了眯眼，“你这小东西不安分的心思太多，可要一件一件给你去了才好。”
永不再见
“母后，那是姐姐啊，他怎么可以？”回到坤泰殿，驱散众人，太子近乎嘶吼的向皇后喊。
皇后赶紧捂住他的嘴，“你吼什么？只要他想，这世上哪个女人不是他的。”
“可这是乱伦！”太子的话还是从皇后的指缝中漏出。
皇后叹口气，“你坐下，听我说。”费劲把哭泣的太子按坐下来，“她是朱柔嘉跟广平王生的，她不是你姐姐。”
“不是？”太子喃喃道，“不是么？不是姐姐。”
皇后看他冷静一点，才说：“算起来，是你表姑姑。”这个傻儿子，从小就围着莲成团团转，可别听说不是姐姐，生出别的心来。皇后忙忙的把两人的辈分、血缘说了。
“表姑姑？”太子把脸从手里抬起来，“那怎么会死了又从外头选进来？”
皇后抚着他鬓边的碎发，“母后也不知道，这宫中不能揭开来说的话太多了。你记住，你姐姐已经死了。这个，是你父皇宠爱的莲妃。你记住了没有？还有你父皇说的，不许你再见她的话。”皇后说到最后，把头放在儿子的肩上。那天下午，母子俩就这样并肩在地毯上坐了很久。
皇后心头浮现云统领相劝的话：“娘娘，当今皇上，杀伐果决，少念旧情。您要当断则断哪！”
当断则断，她下不了那个心。
可是，这个人的刀却随时都可能向着她们母子挥下。云统领还说，请她不要步了先朝思皇后的后尘。
思皇后卫子夫，做了孝武皇帝三十八年的皇后，之前还有十年相守的情分。思皇后还有弟弟卫青，侄儿霍去病，弟媳平阳公主。可是最后，思皇后是眼见着所有的亲人一个一个死在了自己的前头，包括她与武帝生的三个女儿，一个儿子。以及她的弟弟一家、姐姐一家，还有所有的晚辈（除了没满月的刘病已）。
皇后的手慢慢收紧，太子嚷了一声：“母后，莫掐我！”
这个儿子，他的父皇若是兽王，他就只是一直绵羊。一直温良纯孝的绵羊。听他说什么，他说要救姐姐，她是你能救得了的么！救了她之后，你难保不步你父皇的后尘。也罢，便把莲成送给他陪葬吧，也算夫妻一场，最后的礼物。
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三月初五，应帝携莲妃到西郊猎场春狩。狩猎是应帝很喜欢的一项活动，每年都会去十天半个月不等，但往往是选择秋季，今年春季即往，倒是出人意料。因为春季乃是万物复苏、百兽繁衍的季节，不宜大量杀生，主要是以女眷们出宫游玩为主。众人都道这趟乃专为携莲妃出游。
应帝这次留下太子监国，太子当日与百官于朝阳门外跪送应帝龙撵。
莲成依在应帝身侧，回首望了一眼渐渐远离的城门。
“看什么？”应帝扳过她的脸。
没什么。
应帝执意抬着她的脸，看进她的眼睛里去。莲成想侧首避开。
“别动，让朕亲亲。”说罢硬扣住莲成的后脑勺，辗转吸吮。莲成只觉他激狂之下，竟是大异于平时的轻怜蜜爱。只得不住躲闪。
应帝笑道：“也罢，今夜再好好收拾你。”
西郊猎场连绵数十里，林深草密，山峻水秀，是炎夏历代皇帝专囿围猎之所。到达行宫，应帝与莲成安置在榭雨轩中。应帝说到做到，真的疯狂索取了一夜，次日莲成竟险些没能起得来。精神不足，被着一袭干净利落束身马装的应帝携了上马，打消了莲成想单骑一马的念头。
“不是说都要下场射猎么？”莲成靠坐在应帝怀中，身后是侍奉帝王游猎的仪仗。猎场半个月前便清场戒严，四周御林军严密护卫。
“朕哄你的，朕今日便替你猎只雪狐回去，省得你总是发愁不能再穿那件大氅。坐好了！”应帝一抖马缰，座下神驹撒开四蹄奔跑。
应帝的手不再扶于腰侧，莲成吓了一跳，只得紧紧抱住了他。偷眼往上瞟去，只看到追逐眼前几只麋鹿的应帝兴奋嗜血的表情，心头一凛：罢了！
应帝开弓，箭若流星，一只麋鹿应声倒在烟尘里。
“怕不怕？”
莲成摇头。
“朕料来你也不怕。”应帝哈哈大笑，意气风发。
一只雪狐从左方丛林中仓皇窜出来，侍卫大喊：“皇上，雪狐！”
应帝看怀中人一眼，精神一振，提马追了上去。
应帝座骑神骏，虽负二人，亦只有十来名侍卫勉强跟上。其它人都被远远甩在身后。
大变突生，轰地一声，应帝等人所到之处地面突然陷落，露出数个陷马坑。机伶的侍卫一把将帝妃二人拉起，护送上实地。却是损了几名好手在坑中。
方且站定，又是连连数声巨响，几株参天大树从中裂开，数十道人影飞出。一部分向应帝这边扑来，一部分就地跪倒，张弓搭箭，对向后方查觉不对，直冲上来的侍卫。
莲成被应帝攥住手，跌跌撞撞被拖到数十步外，听他一声轻笑：“原来在此处。”
话音未落，林中涌出密密麻麻的侍卫，将数十名黑衣人团团围住。
当前一人牵来一马：“此地危险，请皇上速携莲妃娘娘离去。”
应帝看了一眼，正是御前侍卫统领，“好，交给你，朕要活口！”说罢，接过缰绳一跃而上，将手伸给莲成，见莲成兀自望着场中发楞，弯腰将她举上马背，打马离去。二十余名侍卫随后上马，护卫二人。
回到大帐，就看到萧泉惶急的奔出，只叫了一声：“皇上！”面上已是潸然泪下。“您何苦亲身去冒险啊！”
“区区伎俩，能奈朕何？你这老家伙无事吧？”
萧泉用袖子擦了擦泪，又转向莲成，“娘娘受惊了！”
莲成缩在应帝身后，伸头出来摇了摇。看看帐中，有几件家什东倒西歪的。萧泉正领着人清理。原来这里也来了刺客。要捉萧泉么？
在大帐坐定，应帝理了理莲成的散发。
“莲成，你倒是有乃父之风，朕记得广平王叔亦是如此，越遇大事，越是镇定。他教朕的第一课就是每遇大事须静心！”
过不一会，方才牵马给应帝之人已率众归来，跪倒在应帝面前。莲成早已避入内室，就站在入门处，掀了帘子一角来看。
那人跪在应帝跟前，“属下无能，让刺客惊动皇上金安，又无法留得活口，请皇上责罪！”
应帝平和地说：“郭爱卿奋勇杀敌，忠心耿耿，何罪之有？”
那郭统领又问：“皇上，可要即刻启程回京？”
应帝摆头：“不必，京中朕已有安排。歇息一日，明日再返京。有功人员郭卿你拟一份名单交上来，论功行赏！这次负责清园巡视的人革去官职，追查其失职之罪！好好厚恤死难侍卫的家人亲属！”捏捏鼻梁，靠回椅背，挥了挥手，让郭统领下去。
没想到，真的要置他于死地！那个怯怯走在他身后半步的女子，为了儿子，想不到真能做出孤注一掷的举措来！
明月升上半空，莲成起身穿好轻便衣裳。坐在床上，俯看应帝的面容一会，站开几步。
睡得本就不甚安稳的应帝突然睁开眼，手往旁边抓了个空，“莲成！”应帝坐起身来，看着面前的莲成。
莲成见他面色一僵，眸光突然变冷，又瞬间回复如常：“大半夜的，怎么还不睡？过来！”知道他已察觉不对，哪会近前来。
“皇上，我在等着你醒来，跟你打个招呼。我要走了，而且永远不再回来！”
愤怒和惊讶在应帝眼中一闪而逝，“装哑巴不辛苦么？莲成。”
“我十年不说话不也过了，习惯了。”
“普天之下，莫非王土，你能走到哪里去？我的莲成，我断不会放过你。”
“那莲成就更不敢回来了。”
应帝的目光闪着幽寒，手紧紧攥紧。他一运功便察觉到血液都在发冷，“你想要朕死？”
“我若要你死，有太多动手的机会，便是今日你特意带我出去相试，陷落坑中那一瞬我就可以动手。”
应帝轻笑：“是，小莲成若舍得杀朕，朕不知死了多少次了。特别是在床上，你有无数次机会下手。只是朕却不知，莲成如何在这军中来去自如？”
莲成也报以一笑，“皇上不必费心拖延时间，莲成若无把握，又怎会在此坐待你醒。”忽而启唇一笑，“云中野鹤的嫡传弟子，想来出这猎场也不在话下。当年先父伏法，皇上追杀家师十载不获，没想到他会进了宫吧。”
“你既有此本事，当日朕恃强要了你，你为何无法挣脱？想是有心要从朕。”
莲成面色一寒，“那时我确实挣不过你，何况还有一柄刀架在爷爷脖子上。我劝皇上还是不要妄动真气，否则这一生都不能再与人动武。你回去看看那南海沉香木雕的睡莲，再召太医解毒吧。”莲成说完这句，双膝跪下，“皇上曾许我一个要求，莲成求你，放母妃与弟弟一条生路。我信皇上绝不会食言。从此你我，恩怨两消，江湖庙堂，永不再见！”说罢就要起身离去。
应帝从床上挣扎起身，“莲成，朕是真心爱你，你留下，朕既往不咎；你要是敢走，莫怪朕辣手无情。”又放缓声音：“你可是怨怪朕灭了你的父族、母族，可他们一为权臣，一为外戚，都对朕的江山有觊觎之心，朕亦是不得已。为了你，朕可以再寻访两家后人，让他们可以传嗣。”
莲成已行至寝房门口，听他如此说，手扶住门框，“我只是不愿背负那么多而活，皇宫于我而言，就是一座监牢。”
方才的示弱于应帝而言，已殊属难得。见莲成头都不肯回一下，他怒斥：“影，给朕拦住她！”
莲成脚下轻移，避开影的攻击。口里笑说：“不去守着你的主子么？他现在可三岁孩子都打不过。若是叫嚷起来，想乘机弑君的想来不在少数。”
影心头一凛，应帝向以雷霆手段震慑朝纲。方经历了皇后与太子叛乱，真有人乘乱动手也难说。停下攻击，转身入了寝房。
应帝瞪视着他：“敢抗旨么？”
影在床边跪下，却不再去追莲成，反而抬手点了应帝的穴位，扶他躺下，自己持剑在床畔守护。
莲成再不耽搁，足下几次变换步法，往约定地点赶去。应帝帐外的侍卫只感到微风过面，莲成已远在数十步以外。
“小姐！”一个暗黑身影从隐蔽处走出来。
“云叔，人都接到了么？”
云叔点头，“小姐，随我来！”
莲成知道当下不是说话的地方，跟随云叔几番腾挪，出了猎场。
走到无人之处，云叔递与莲成一个包袱，“你先把衣服换了，里面有一张面具戴上。我们边走边说。”
待莲成换妥衣物，戴上面具，已变成了一个面色蜡黄，脸有病容的三十如许的妇人。
“想衣没事吧？”
云叔摇头，“受了些刑，不过没有大碍。她与方老爷子被我安置在一处庄园，如果路上走散，你可以按照这个地址自己去。”说罢，摊开手掌，给莲成看了地址。
“好！”
“小姐，我只是不知，你费心挑动皇后谋反，却为何又暗中助应帝知悉？”
莲成脚下一滞，“我挑动皇后谋反，是知道她迟早要反。太子却不是适合登上九五的人，即使坐上去，也是一世做人傀儡。而且，皇后斗不过皇帝的。我促成她反，不过是为了留她一条生路。她虽非生我之人，却养我四年。皇帝对皇后早有防范之心，怎会丁点不防？我让人去密报，也是为了那人能更获取信任。如果今夜不顺，还可借助他之力脱逃。”
“小姐还能坚持么？我让马车分别往八个方向去了。我们反倒可以不要太急着赶路。”
“走吧，我着急要看到爷爷和想衣。”
天各一方
南方边城，一处不显眼的宅院，庭院里有一个女子正坐于竹椅子中晒着太阳，眼睛微眯，慵懒的像只猫儿。
另一名十五六岁的女子走过来，替她提了提滑落的薄毯。
椅上的女子睁开眼来：“小衣，你回来了？”
被唤作小衣的女子点头，随手拿了旁边几上的一个大红苹果，‘咔嚓’咬了一大口。
“莲成，你现在好些了么？”
莲成微笑颔首。
“你也真是，非要用那个邪功一时提升功力，搞得现在卧床三月还是恹恹的。我都已经活蹦乱跳了，你还不能随意走动。都夏天了你还那么怕冷。让我爹接你不就好了。爹说你的体质根本就不适合练武，教你不过想你强身健体，你就这样糟蹋自己。”
莲成淡笑不语。不是没想过走不脱是什么下场。于自己，不过继续做应帝的禁脔。可若是有人帮助自己被擒住，那可绝不会有好果子吃。
“我怕接爷爷那边不顺。”
前几个月传来的消息，太子废为偃王，被逐去荒凉的封地，朝廷派人看守着。皇后被贬为庶人，依偃王而居。母子俩失去了人身自由，但一切待遇照比王侯，也算不错的了。那人算是没有失信，她也了了一桩心事。传说中宠倾一时的莲妃，据说狩猎之时受了惊吓，留在别苑养病。倒与自己目前的处境相似。
“你今天想怎么吃鸡蛋？”方爷爷养了一大群的鸡，每日都可以捡到一二十个鸡蛋。还时时杀一只炖给莲成吃。
“别提鸡蛋，我现在闻到那味就想吐。你还是拿上街去换米吧。”小时候，偶尔捡到一只鸡蛋就感到幸福的要死，现在可真是吃怕了。那个时候，她与爷爷都不知道，鸡窝里要放一个蛋，母鸡才好下蛋的。
这里是云叔从前置下的产业，三进三出的院子，住他们几人足够了。起先，莲成求了好久，爷爷才肯同她一起出宫。说实在的，没有爷爷，她就觉得自己是无根的浮萍。
家中一应杂事都有小衣在打理，爷爷只养养鸡、种种菜。云叔则会每日来给莲成把脉，开了方子再叫小衣去药铺买药。她就只负责喝药、吃饭跟睡觉。
但这样的日子实在是很惬意。不用担心送饭的人又把自己祖孙二人遗忘，不用强颜欢笑去侍奉人。再过些日子，还能跟小衣一起去逛逛集市。过平常人家十五六岁女孩儿的生活。
方爷爷捉着一只鸡进来，招呼小衣去杀鸡，看样子是又打算炖鸡汤。
还记得来这里不多久，云叔一脸赧然的跟小衣说：“小衣，爹不会营生，这些钱你拿着好好过日子。爹以后不喝酒，也不赌钱了。”
小衣跟爷爷合计以后，就买了小鸡仔来喂。让她可以喝鸡汤、吃鸡蛋。
早知道当初就不要那么清高，什么都不拿净身出户了。不过，大内的东西好像都打了记号的，拿了也用不了。
小衣说实在不行，就去劫富济贫顺便捞点进自己腰包，却始终顾及云叔好面子没有成行。小衣很体贴，总是做完家务就拿着针线在自己身边做活计。一边做一边陪自己聊天。把她从来没经历过的生活讲过她听。说的最多的一句话就是：“莲成，等你好了，我们去……”
“我那时进了宫，被安排在淑妃那里，晚上乘夜去过栖梧宫几回，可都没敢靠近。怕被暗中监视你的人发现。幸好你过来打马吊。”
“可惜我学艺不精，不能贴补家用。”
“我爹到镇上朱老爷家看家护院去了，每月也能拿二两银子回来。咱们的要求都不高，够了。早知道你是醒的，我就把我爹拉出去说。你怎么会醒那么快啊？不是说要昏睡三日的么？”