自秦之恒离开河柳村后，十几年来，宋赖河一直在担任河柳村的村长，不管外界如何风云变化，他总能稳坐自己的位置，他有自己的秘诀。昔日他的两个如同饿狼一样儿子拉财和拉福如今都已长成了大男人，并且都已娶妻生子。大儿子拉财取了个媳妇叫石艳，是东边野狼村的。石艳是一个能说会道且极有心计的女人，但宋赖河和王水儿都很偏爱她。拉财有两个儿子，大儿子六岁，叫贤达，二儿子四岁，叫聪达。二儿子拉福取的是一个野猪村的女人，叫吴猫猫。吴猫猫是一个斤斤计较的女人，而且有点爱钻牛角尖。拉福也有一个儿子，叫会达，五岁。宋赖河夫妇原先是和两个儿子住在一起的，他们把原来的房子又翻盖了一番，变成了四间大瓦房，每个儿子个两间。宋赖河又在院里盖了两间小屋，一间做厨房用，另一间是他和王水儿住。可是一大群性格不同的人生活在同一个屋檐下，总是一件很困难的事。在小的时候，拉福总是喜欢跟在拉财的后面，处处受他的指挥，他对哥哥有一种很强的依赖感。长大后，拉福的性格较为柔弱，家中的事平时都是有拉财指挥，一切都是拉财说了算，拉财就是家中事物的决策者，而拉福更多表现的就是服从。这样吴猫猫就不满了，许多事都是拉财说了算，自己家的男人一点也做不了主，吃亏的都是自己，而自己的男人只有服从的份。起初吴猫猫把拉福关在自家屋里大骂，故意声音大大的，他家和拉财家只有一墙之隔，拉财则在隔壁黑着脸，一个劲地生闷气，石艳则一个劲地偷着乐。宋赖河夫妇在自己的小屋里也听得清清楚楚，宋赖河暗骂自己的儿子太无能，可是除了叹气，也没其他办法，老两口只好当起了缩头乌龟，大家再出门见面都黑着脸，像赌输了钱似的。只有石艳依旧一副若无其事的样子。但她绝不会在言语上去刺激吴猫猫，她是一个十分聪明的女人。
一次家里的石榴熟了，两家平分石榴，是王水儿分的。其实吴猫猫早就把石榴树上的石榴数得一清二楚。她发现两家的石榴加起来总数目不对，少了七个！很快她发现王水儿自己留了七个又大又红的石榴！于是她就不动声色的盯上了那些石榴。谁知第二天那些石榴就不见了！一定是那个老妖婆把那些石榴偷偷的给了大儿子！这一下吴猫猫火了！
“奶奶的熊，你们合伙玩弄我！”吴猫猫开始在院里指桑骂槐的骂了起来，把自己家的几只鸡和鸭子撵得嘎嘎乱叫，鸭子恨不得变成耗子逃到地下。
最后拉福把她拉进了屋里。他们在屋里又吵了起来。
“妈的，我从没见过像你这么窝囊的男人！你说你妈留那些石榴干嘛？她还啃得动吗？昨天还有七个又大又红的石榴，今天就没有了，你说去那了？明摆着偷偷的给了石艳！妈的，她们合伙欺负我，还拿我当傻子！”吴猫猫破口大骂。
“几个破石榴，又不是金子，也不能当饭吃，里面全是籽儿，要它干嘛！”拉福说道。
“呸！你怎么不说自己没用！平时家里什么事你都听你哥的，我真后悔怎么会嫁给你这个废物！不只是这几个石榴，平时无论什么东西你妈不都是偏向老大，你连屁都不放！看你的名字取得，叫什么宋拉福，有个屁的福！还不如人家拉财实惠，财来了，什么都有了！”吴猫猫不仅会骂人，还会挖苦人。
“我的名字也惹你了？我哥的名字好你嫁给他算了！”拉福生气的说道。
“好呀，明天我就去和石艳商量一下，我们换男人！”吴猫猫说道。
拉福猛地一推，把吴猫猫推倒在了床上。吴猫猫又从床上爬起来，踢了拉福两脚，摆出了一副开战的架势，拉福站在那里没动。
“二百五！”拉福只是骂了一句。
“你半吊子！”吴猫猫还了一句。
他们的吵骂隔壁隐隐约约也听到了一些，石艳心中有数，不动声色的在自己家里偷着乐。
“老二真没用，女人就是不能宠着，必须每月拉出去打两次骂两次她才老实！”宋拉财有些恼火。
“放屁，你敢打我！”石艳笑道。
“你敢骂我？”宋拉财瞪着眼睛说道。
“你没打我我干吗骂你！”石艳狡颉地笑道。
石艳对男人的把握很有一套。
拉财结婚一年后，他的大儿子贤达出生了，又过了大半年，拉福的儿子会达也出生了。这一下他们的院里更热闹了，孩子的哭闹声，大人的打骂声常不绝于耳。宋赖河只好拿出了所有的老本，在自家的另一片宅地里为拉福家盖了四间红砖瓦房，吴猫猫十分不情愿的搬走了，她想要原来的那套房子，因为院里有一棵不小的石榴树，还有两间小房子。原本宋赖河夫妇打算继续和大儿子住一起，可后来石艳也学会了偶尔给他们个脸色看看，虽然不是很过分，可是老两口还是看出了她对自己的排斥与反感。再这样下去，矛盾总有一天会爆发的，最后老两口知趣的选择了离开。大家还记得文革时期这里有个侯老太太吧，她无亲无故，已死了好多年了，她的那两间小土屋早已破得只剩下一堵泥墙了，无人问津。于是宋赖河夫妇就在这里又盖了两间小房子，虽不美观，但也能遮风挡雨。堂堂的一村之长，就住在这样的房子里，确实和他的身份不太相符。但他仍是村长，仍是河柳村的决策者。他见人就解释说他们搬出去是为了清净，但知情者却偷着乐。但不管怎么说，他还有两个在河柳村首屈一指的富有的儿子，每个儿子都有四间大瓦房，在当时能盖三间瓦房就已经不错了，村里没几家能盖得起瓦房的，最多是用红砖打一米多高的地基，上面再用泥胚砖。这些已足以显示他家在河柳村的经济地位了。
秦之恒走后，河柳村已完全在宋赖河的掌控之下。但人们偶尔还会想起他们曾经的那个高大威武的秦村长，并为他们一家的命运叹息。如今的洋槐镇早已物是人非，没有了满大街的大红标语，大字报，也没有了那些疯狂的批斗会，所有的一切都变了，所有的往事都已随着历史远去了，偶尔会有几个满面沧桑的老人坐在街头巷尾谈论那些尘封的往事。镇上到处都是私人开的小商铺，商品也五花八门，什么都有。空气里也没有了那些令人紧张的气氛，人们都很清闲，忙完了自己的活就到处瞎转悠，或三五成群的坐在一起聊天，或打纸牌，打麻将。年轻人积蓄的能量太多了，有时会打架，还打群架，手锤，三节棍，生锈的匕首一起上，最终会有几个人哼哼唧唧的躺进医院。他们使用三节棍完全是受了当时李小龙的影响，其实他们什么也不会，甩几下弄不好还会砸到自己的脑袋。有邻村晚上放露天电影，村里年轻人就会成群结队地去看，看完电影回来没事干顺手就把路边的草垛推倒或点火烧掉，第二天就会变成一堆还冒着黑烟的炭灰，不免也招来草垛主人的一顿狂骂。猪头村有一个老太太，每次骂起人来都会口吐白沫。
那时山村里的年轻人大多都没什么正当的事干，一些人也养成了游手好闲的习惯，到处乱串窜，有时会到邻村附近转悠，见了年轻漂亮的姑娘就拼命吹口哨。年轻人十几岁就开始张罗着找对象了。盖房子，娶媳妇，这是山村里的头等大事，如果谁家的儿子二十几岁还没找到对象，那是一件很丢人的事，父母会急得屁股都冒烟。婚嫁的成功与否主要取决于对方的长相，身高，和家庭的财产状况。男人如果能给女方买得起一块表，或送给女方一辆袋鼠牌自行车或一台磕头虫牌缝纫机，那将是一件很荣耀的事。那是山村里还流行着一种不良的习惯，人们爱赌，纸牌，麻将很盛行。从年轻人到老年人，每个年龄层次的都有，输了钱回到家不免会遭到自己女人的一顿臭骂，甚至在赌场上就被凶悍的老婆揪着耳朵拽回家。因为自家的男人爱赌，女人们常常是又哭又闹，甚至回娘家。正常情况下女人是打不过男人的，她们通常被男人打得四脚朝天，所以女人们只好哭，人们只要一听到某女人在哭，就会说他妈的一定又赌输了！男人们有时会去河边钓鱼，在河边一蹲就是半天，一点也不着急，无所谓，反正闲着也是闲着，但总比赌钱好。当时山村里的劳动力严重过剩。
月朗星稀的夜晚，常有一些外乡人来村里说书，并带着一个大鼓，还有竹板，人们管那叫做打鼓书。说书的常是一个外乡的男人，或是一对夫妻，说唱的内容大都是一些历史上的故事与传说，常说的是水浒等，但说三国的并不多。第二天他们就会挨家去收一些粮食作为报酬。
经过数年的长期压抑，一些原始的人性开始在镇上的每个角落里复活了。
洋槐镇变了，河柳村也变了，几乎每个角落都开始显露出少有的生机。但有一个地方显露出来的却不是生机，而是满目的沧桑与凄凉，那就是河柳村东南角上秦之恒的那个院子。十几年过去了，那个院子再也没有人进去过。院墙上已出现缺口和裂缝，常有邻居家的鸡跳过院墙飞到他家的院子里，院里满地都是野草，没有了路，院里的那颗大槐树已变得又高又大，粗壮的枝叶已伸出了院子。院里的房屋保存得还算完整，只是墙上的泥土脱落了不少。院里的槐花年年开，年年落，却再也无人问津，也许只有它还能记得这个院里的主人和那些心酸的往事。
关于这个破落的院子，在河柳村有着种种传说。有人说曾在夜里听见那个院子里传来女人凄厉的哭声，还有人说曾在夜里看见那个院子门口有黑影闪过，再加上一些人的添油加醋，传说就更令人毛骨悚然了。那个院子成了洋槐镇上人人皆知的鬼屋，即使在白天也很少有人敢接近。这个院子也成了一些大人吓唬不听话的孩子的最好办法，他们常威胁小孩子说，如果再不听话就把他关进那个鬼屋里，小孩子马上就老实了。这个院子也成了村里顽童们锻炼胆子的地方，如果有谁自夸胆子大，其他的同伴就会异口同声的问：你敢到那个鬼屋里去吗？自夸的家伙马上就闭上了嘴。关于这些传说，村里常有一些老人会骂上几句，说他们在故意造谣，他们大多是出于对秦之恒一家的同情。
令人不解的是，老镇长唐怡偶尔也会一个人悄悄的来到秦之恒家院子附近站上一会，似乎在想些什么。
宋赖河家本来一贫如洗，可自从他当上村长之后，特别是在进入八是年代之后，他家就成了河柳村最富有的几户之一。宋赖河在河柳村的人缘不太好，有不少人对他很反感，厌恶他的为人，并且在很大程度上是出于对秦之恒的留恋。但这也不是绝对的，俗话说秦桧也有几个相好的，只要他把自己手中的权利稍稍倾斜一点，那家人马上对他的态度就会来个一百八十度的大转弯。他懂得如何去利用自己手中的权利，他知道权力是应该为他服务的，而自己也绝不会成为权力的牺牲品，这差不多也就是他的座右铭。因此他也会在适当的时候放开自己手中的权利。如文革时期，有两年他几乎被架空了，特别是红卫兵时期，一些不三不四的人换了一波又一波，但他一点也不急，只是冷静地观察着，他在寻找时机。果然，两年后河柳村的大权又重新回到了他的手中。他也很清楚自己手中的权力毕竟是有限的，他会非常小心的为自己谋取最大的利益，并且在为自己谋利的同时，也不会忘记给那些反对自己的人一些好处，特别是村里一些有头有脸的人，对他巩固自己手中的权利十分重要。这一招很灵，他发现让那些反对他的人闭嘴有时是一件很容易的事，他们不需要什么大道理，只要让他们得到一些好处就行了。对不同的人，他有不同的对策。对村里那些有身份的大户，他会来软的，拉拢，多给他们一些好处；对那些比较柔弱的，他会威胁，强迫，他甚至还会利用那些大户的影响力，他不怕那些人折腾。对上面，他也有自己的一套。首先他弄清什么样的人才可以巴结奉承，什么样的人不可以。对那些可以巴结奉承的人，他会想法弄清楚他们爱听什么，想要什么，他会千方百计的做到。对那些既想当婊子又想立牌坊的人，他一眼就能看透。他也知道，在这个大千世界里，人性不是单一的，什么样的人都有，对那些的确一心为公的人，绝不可以采取巴结奉承的手段，那样会起到相反的效果。他只能违心地在他们面前也摆出一副清正廉洁的姿态，正所谓见人说人话，见鬼说鬼话。这就是他这么多年的为官之道。当然在他的村长生涯中，他也栽过一个大跟头，那就是提出为唐兴之的儿子满月时送戏的那件事。
去年夏天，洋槐镇发了一场百年不遇的大水，许多村子的庄稼都淹死了，秋收时颗粒无收。上面发了一些救济物资，有米，有面，还有衣服。粮食按人口平分，反正也不是很多。只是这衣服就不一样了，有好一点的，也有普通的，于是宋赖河自家偷偷扣留了不少上层一点的衣服，那些普通一点的衣服都分给了村民。村里自然会有一些人不高兴，要么是分的不均，要么是怀疑宋赖河自家扣了不少好的，但后来这件事还是慢慢平息了，反正这些衣服又不是自己掏钱买的，有总比没有强。那些救灾衣物先是运到宋赖河家的，分衣服的前一天晚上，宋赖河的两个儿媳妇在那些衣服中拼命的挑呀，找呀，每人抱了一大堆好衣服，个个心满意足，吴猫猫甚至还希望明年再来一场洪水，哪怕是泥石流也行，但只要别把她家的房子冲倒就行。分衣服的时候，宋赖河家只分到一点极普通的衣服。
村民们最关心的莫非是自家的利益，这些年月早已没有了大锅饭，每家都有了自己的土地，给自家干活，人人都很卖力，交完皇粮后剩下的全是自己的。土地有限，人们只好拼命去提高土地的肥力，于是常有一些人大清早就挎着粪筐村里村外到处捡牛粪。王哆嗦就是其中最勤奋的一个。不用多讲了，王哆嗦的前身就是王多，他现在已四十出头了，由于脑袋不太好使，家里又穷，一直没娶到老婆。捡牛粪成了他唯一的人生目标，这是他的职业，也是他生命里的一个习惯，他永远不知疲倦的把捡来的牛粪都撒到他伯父家的田里。他永远都是河柳村起的最早的一个，他的衣服也永远是河柳村最脏最破的一个，衣服缝里全是爬动的虱子和白白的虱子卵，没事时他常坐在侯老太太家的那堵破墙下逮虱子，后来侯老太太的旧宅被宋赖河占去了，他又到村口的老槐树下逮虱子。他的那床被子据村里人说早已四处开花，脏得像理发师的抹刀布，散发出一股难闻的气味。而他的伯父家一出门就穿得冠冕堂皇，尤其是他的几个堂兄弟。他就象一条可怜的狗，用自己的忠诚换来主人的一点施舍，别无他求。
八十年代中期，经济虽经历了几年的飞速发展，可山里人家的生活并不富裕，一般的农户猴年马月的也吃不上一顿肉，哪一天某一家改善了一下生活，杀了一只鸡，或包了一次饺子，哪怕不是肉馅的，他们也会打发自己的孩子给每个邻居端上一碗。一只鸡本身也没多少肉，所以每个人吃到的也不多，甚至女主人一口也吃不到，但也就是那一碗肉，却流露出邻里间那份纯朴的乡情。物资上的贫乏，就用情感来弥补吧。