宋赖河家的小煤窑已开工三年多了，这几年，他们家每天都有大把大把的钞票进账。宋拉财和宋拉福两兄弟每家都盖起了两层楼房，每家都买上了小汽车。宋拉财家更是阔气，他家的小楼房很别致，有点像欧洲的建筑，有尖尖的屋顶，红色的琉璃瓦，金黄色的墙壁，雪白的瓷砖，又有点像童话里的城堡。他家的地面也都是用光滑精美的瓷砖铺成，走上去能映出人的倒影来。院里有花园，一年四季都有鲜花盛开，花园旁边还有一个巨大的水池，里面养了不少各式各样的鱼，还有王八。他家还养了两只大狼狗，样子十分凶悍，整天用两根大铁链拴着，一见到陌生人就呲牙咧嘴的叫个不停，像别人上辈子强暴过它们似的。他家原本有一辆小汽车，前几天他又换了一辆，据说是德国造的，跑得相当快。宋贤达整天带着一些社会上的小痞子瞎混，每天除了去酒店就是去舞厅，再不然就去外面赌一把，一次输个几千块他也不怎么在乎，家里有的是钱，他家的煤矿每天都会赚大把的钞票。他有时甚至还找女人，每隔一段时间就会换一个，他的母亲骂过他几次，可没什么用，总不能每天把他拴在裤腰上吧。吴猫猫倒是常咒他早点染上性病。她曾警告宋拉福，如果他也像宋贤达那样，他会把他的小鸡鸡剁成碎块扔到池子里喂王八。最近宋拉财打算在洋槐镇上盖一栋别墅，连地皮都已买好了，这块地正处于洋槐镇的黄金地带，离他家的那个大酒店不过三百米。每天来他家酒店的都是镇上一些有地位的有钱人，许多还是镇上的官员。当地人暗地里管他家的酒店叫养猪场、婊子楼。这两年宋拉财严重发福，体重已增加到两百斤，巨大的啤酒肚挺得老高，走起路来像只大熊。谁也不知道他家到底有多少钱，有人开玩笑说宋拉财每次去取钱都是论斤取。据说宋拉财家的的楼下有一个巨大的地下室，人们纷纷猜测他家的地下室里到底藏了什么宝贝，是钞票，还是金条？没人知道。
宋拉福家虽比不上宋拉财家那么富有，但他也是河柳村数一数二的暴发户。一年前他的老婆又生了一个女儿，现已有一岁多了。宋会达已长成了一个小伙子，只是个头又高又大，体重严重超标。
这两年宋会达正为找媳妇的事发愁，别人帮他介绍了好多个对象，他都不满意，说人家长得都像歪瓜瘪枣，可他自己满意的女孩子人家又不愿意，人家说他长得像水桶，头脑太简单，接近昆虫。宋会达常一个人生闷气，家里有钱有个屁用，还不是连个像样的媳妇也找不到！这几年宋会达一直在矿上做他那份雷打不动的工作，查查人数，看看有没有人偷懒。不时有人嘲笑他，更有人背后怂恿他，让他和宋拉财对着干。他常和宋拉财吵架，有时还撂挑子，一连几天不去矿上，宋拉财也拿他没办法。
这一年夏末的一天，宋会达查完人数后不知又躲到哪里睡了大半天，傍晚时分才迷迷糊糊的回到矿上。宋拉财看到后十分生气，就骂了他几句。宋会达一听也火了，他的心情正不好，这些天好不容易有人帮他介绍了一个他比较满意的对象，他还欢天喜地的叫了那个女孩的母亲几天大妈，谁知没过一个星期，人家又反悔了！宋会达气不打一处来，就和伯父吵了起来，没吵几句，他一拍屁股就走人了，一边走一边叫嚷，他说以后再也不来矿上了，否则他就是刺猬养的。第二天宋会达果然没再来矿上。
第三天，宋会达仍没来矿上。中午时分，太阳火辣辣的挂在天上，没有风，天又干又热，矿上的工人正汗流浃背的干活，装煤的大卡车在矿区里来回穿梳着。突然，矿内传来几声沉闷的巨响，随后有人惊叫着从矿井里逃了出来，发疯似的边跑边喊：“出事了！矿里出事了！煤层塌了！有好多人被埋住了！”
矿上的人顿时惊慌失措，乱成一团。
“快去救人啊！”宋拉财在矿上急得团团转，拼命叫喊。
可是大家都在忙着逃命，谁还管得了那么多。没人知道井下到底有多少人，井下不停的又传来几声沉闷的响声。
“矿上出事了！矿上出事了！”人们一边叫一边朝镇上跑，这个消息很快就传遍了整个洋槐镇，陆续有矿工的亲属哭喊着朝矿上跑。那些逃出来的矿工惊魂未定的向家人报平安，那些没找到自己亲人的家属在矿上哭成一团，一边还喊着让别人下去救人，可是还有谁敢下去呢！
“快报警呀！”有人喊道。
很快有人飞快朝镇上跑去。不一会来了四辆警车，数名警察从车上跳了下来。他们望着还冒着烟尘的煤矿，无奈地摇了摇头，忙向县里打了电话。
四十分钟后，县里来了不少人，他们开始挖掘被埋在井下的人。同时，宋拉财和宋拉福兄弟也被警察监视起来，没有了行动自由。他们大约挖了三个多小时，总共挖出了二十个人，但只有一个人生还，其余十九个人全部闷死了。矿上的死者家属哭天喊地，大人小孩哭成一团，那场景十几个警察都控制不住。不久，镇上来了几辆车，把那些矿工的遗体都运走了。那些矿工的家属哭喊着跟在后面，整个洋槐镇笼罩在一种悲伤、阴森的气氛中。有人哭喊着涌向宋拉财家，要找宋拉财兄弟算账，可是宋拉财和宋拉福已被警察带上了警车，当晚就被带到县里了。石艳和吴猫猫两个女人在家里哭天喊地，大叫命苦。宋赖河夫妇也在家里哭成一团，王水儿都哭得昏了过去，后来又被抢救过来了。宋赖河又是哭又是叹气，时而一脸痴呆状。
第二天，宋拉财的煤窑被县里来的人关闭了，他的酒楼也被查封了，他的别墅盖了一半也停工了，他们兄弟的银行账户也被冻结了。数天后，他们的酒楼，汽车，洗澡堂均被拍卖了，拍卖来的钱再加上他们银行里的钱，都用来赔偿死者及其家属所有的费用。随着十九条生命的灰飞烟灭，宋拉财和宋拉福兄弟也倾家荡产了。昔日的富贵与繁华已不复存在了，所谓的荣华富贵原本只是一场凄美的梦。
一个月后，法院的判决书下来了，宋拉财被判了十五年，宋拉福被判了八年。王水儿听到这个消息后当时就不省人事了，送到医院后总算捡到一条命。宋赖河仿佛一夜间苍老了许多，整天一副痴呆相，见了人也不再说话。宋拉财家的花也慢慢的枯萎了，鱼池里的鱼也一条条的相继死去，两条大狼狗也瘦得像干柴一样，院子里整日冷冷清清的，没有了昔日的喧嚣与繁华。不久，镇上所有的小煤窑都被查封了，那些窑主背后一个劲的抱怨是宋拉财兄弟断了他们的财路。就在宋氏兄弟被判刑后没几天，洋槐镇上一大批官员也被撤职了，有的还坐了牢，这些人包括工商所长和镇委书记。而唐兴之却安然地担任着他的县农业局长一职，从他的调离到这个事件的发生，仅有半年之隔。不久据说上面又打算任命他为洋槐镇的镇委书记，但却被他谢绝了。
自从自己家的小煤窑出事后，宋赖河整日郁郁寡欢，有时精神恍惚，自己亲手处心积虑地建起来的大厦就这样轰然倒塌了，儿子也坐牢了，留下一堆孤儿寡母，整日哭哭啼啼的。昔日酒楼里的杯光筹影也只成了一段苦涩的回忆，那些昔日里来往的亲戚朋友，此时都已成了冬眠的蛇，早已不见了踪影。半年后，宋赖河突然得了偏瘫，两条腿都无法动弹，吃喝拉撒全在床上，屋子里到处都弥漫着一股难闻的腥臭味，平时只有王水儿一个人照顾他，两个媳妇几乎从不过问，王水儿整日哭哭啼啼的。突然有一天宋赖河开始在床上嚎叫起来，叫声十分凄惨，特别是在夜晚，让人有些毛骨悚然，邻居们也没人敢露面。宋赖河躺在床上动弹不得，整日喊着那句不变的话：“鬼屋里那个女鬼又来向我索命来了！救救我吧！快去古槐树下烧点香吧！”
王水儿也去那里烧过几次香，可一点用也没有，宋赖河依旧每天不分昼夜没命的嚎叫，叫得王水儿又怕又烦，除了哭，她也不能再做别的什么。村里的人有的同情他们，也有的说是报应。人们都说宋赖河是被鬼屋里的鬼缠上了，来向他索命来了。每个人心里都明白宋赖河所说的鬼屋里的鬼是谁。这个消息很快传遍了洋槐镇上的每个角落，整个镇上闹得沸沸扬扬。人们对那个所谓的鬼屋更是敬而远之。
有时宋赖河在三更半夜会突然叫起来，瞪着眼睛望着外面，嘴里还喊道：“她又来了，救命呀？”
那声音像杀猪似的，王水儿在屋里吓得缩成一团，浑身发抖，大气也不敢出。
有时他会骂宋赖河：“你这个天杀的，那有什么鬼！你还不如死了呢！”
她的话也许并不无道理，与其整日这样活着，还不如死掉清净。但宋赖河又害怕死亡，他还多次请求求王水儿请个神婆来捉鬼。他还常抱怨王水儿不及时给他换尿布，老是让他睡在潮湿的床上。其实王水儿也年纪一大把了，她根本无力去频繁翻动宋赖河沉重的身躯。两个儿媳也无人来看一眼。有时王水儿实在被他喊得烦透了，干脆把门一关到外面去坐着，眼不见心不烦，也落个清静。
宋赖河的身体也一天天地消瘦，但他仍旧整天歇斯底里的喊叫着，人们也都习惯了他每天的叫喊，偶尔发现哪一天他不叫了，反倒感到奇怪。这一年冬天的一个夜晚，外面阴冷阴冷的，东北风呼啸着划破夜空的沉静，宋赖河的生命也即将走到了尽头。宋赖河躺在床上痛苦的呻吟着，干瘦的身躯在床上缩成一团，像一捆干柴，嘴里仍不停的喊叫着：“她又来了，救命啊！”
夜渐渐深了，宋赖河的叫喊声也渐渐平息了下来，最后，他已没有了气息。很快，一个女人的哭喊声划破了冬夜的平静。后来据村里人讲，宋赖河死时体重还不到七十斤。