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彭乡长说：“我今天不想和你争论权利是上级给的还是人民群众给的这个问题，也不是讨价还价。区里只定了些原则，那些原则，尽管我有保留的看法，我也只好服从。现在是我们乡里讨论具体实施方法，还没有形成决议；拆迁还没有开始，新房还远远没有着手建设，商铺也没有卖，我提出调整的意见，与开发商协商完全来得及。”
乡书记说：“那么，我们就来举个手表决一下，行不行？”
彭乡长认真地说：“你要表决就表决，但我把丑话说在前头：如果真要是上警察抓洪嫂，我就第一个站在她的面前保卫她，那么你们就准备先把我抓起来；如果硬上挖掘机，我是绝对不下动手的命令的，你们谁愿下谁下，出了事你个人负责，与我任乡长的乡政府无关；如果向洪嫂他们作让步，开发商那里通不过，我同意除了从乡财政中划拨一部分作为对村民的弥补，这个钱里本来就有从征地中得来的收入，拿出一些也应该，另外，我夫妻俩各捐献一个月工资出来。”
乡书记扫视了其他人好几遍，看见大家都是大眼瞪小眼，一言不发，脸上都阴阴沉沉的没有什么明朗的表情，分辨不出来是将要下雨还是要出太阳。书记心里清楚，彭乡长在这里工作时间长，素以眼睛向下著称，同下级和普通群众的关系处得很好。乡里的这一拨人，表面上对党委书记更恭敬，是因为他管着人事，实际上论感情，还是与彭乡长亲热。凭他的经验，这个时候如果提议大家举手或投票表决，可能除了自己和彭乡长两个人针尖对麦芒外，谁也不会表态，那样自己就不好下场了。他想了想，转过头来，问办公室主任道：“你说呢，怎么办？”
办公室主任似乎早已料到书记此时会求教于他，显出答案准备得现成地在肚子里藏着，很轻松地就拿了出来的样子，说道：“洪嫂的房屋，不止是她一家的问题，事关整个拆迁的大局，确实需要慎重对待。我看两位领导的意见都非常对，出发点完全一致，都是想既落实区里的决策，又尽可能地做好群众的思想工作，两全其美。既然我们乡里有许多难处，不如明天就去把问题专门向区委区政府详细汇报一下，请示区领导决定。离最后拆迁还有一天多时间落空，尚来得及。和书记在我们乡工作多年，对这里的情况了解，跟群众的感情也很深，他一定能拿出好办法来的。”
乡书记趁坡下驴，同意就这么办。当日下午，他就上区里去了。
（82）
题：人生如梦，悲欢离合演来都是戏；白驹过隙，荣华富贵转眼皆成空。黄土岗前，十万元葬礼，隆重规模使旁观者慨叹；《红楼》书中，数百字悼词，悲怆气氛教暮年人共鸣。
区里和乡里有关会议和决议的情况，洪嫂不可能了解得到。她只是一边忙于每日不得不应付的小营生，照料着两个孩子吃饭穿衣上学睡觉，一边随着上面对她限定的自动搬家的最后时刻的临近，心情一个时辰一个时辰地越发紧张起来。这种紧张，形式上有一点点象她结婚前夕经历的过程中的那样，但性质却是绝然不同。那时候的紧张，是带着对未来美好生活的向往和憧憬，对人生的一个更高阶段的乐观的期翼和预料，对随着生理和心理日益成熟而自然勃发的需要得到满足的渴望，朝着光辉灿烂的前方的一个伟大的里程碑勇敢跨越的豪迈。现在的紧张，则是充满了食不果腹衣不蔽体的穷人对即将来到的严冬的忧虑，关在牢里被判决了死刑的囚犯等待执行的恐慌，绑在桩柱上的老牛望着朝自己胸膛刺来的尖刀的寒光时的悲怆，被捉住的鱼儿放到砧板上闻到灶头上铁锅里烧焦的油味和听见“劈啪劈啪”滚油爆响声的绝望。拿“度日如年”、“度时如年”来形容她的心情，一点都不是夸张。这种心情，除了彭乡长等个别特例外，那些开着小轿车风驰电掣威武得意、坐在大楼里品茗读报谈笑风生、星级酒店里觥筹交错灯红酒绿、高档夜总会里美女相陪轻歌曼舞的上等官员和公务员，肯定是料想不到也体会不到。
上述种种情况，作为完全局外人的陈山更是一无所知。他只知道应该按照桂老师的嘱咐发挥自己的主动积极性尽最大的努力做好一件一件的具体工作。早上起床刷牙洗脸后，趁着手还是干净的，煮熟了面条加上洪嫂送来的鸡蛋青菜，匆匆地吃完了，就将一大锅猪牛下水煮好，等待它冷却的时间，打扫了那些狗舍的屎尿，回头把温热的下水剁碎，和上玉米面粉煮一次，一共煮了五六锅，又让它冷着，插空把各个饮水器加满水，再将冷到四十度左右的狗食提到狗舍里，一个栏一个栏地按顺序分发。发完第一遭，又从头给嫌太少的狗添加。陈山留心着小狗吃食的速度和精神状态，对抢食不快、神态不很饱满，或大便不正常的，就着重检查了一下体温，捏了捏咽喉看是否有咳嗽，注意鼻子是不是凉的以及有没有小汗珠子，如果没有异常，就放过去；如果有，就进一步诊断治疗，并在专用的本子上记载下来。做这些事的时候，陈山不敢丝毫地马虎。桂老师是个认真的人，她那么忙碌，兼带着就将这么多狗摆弄得顺顺当当的，自己怎么说都应该比她做得更好，绝对不能让她挑出什么刺儿来。好在陈山数十年间家里家外的事情一把手侍弄惯了，做这么多烂活儿也还应付得过来。
陈山忙活了整个一个上午，中间，还接待了三拨来客。
第一拨是一位妇女，将近五十岁的样子，用一个纸箱子装了六只黄中带白色的小京吧狗，勉强可以断奶的阶段，和桂老师联系好后，送给流浪狗收养场来的。这位妇女是个信佛教的，家里原来已经收养了三只别人遗弃的断胳膊少腿瞎眼聋耳朵的病残狗，那一天走在大街上，又有一只脏不拉兮的京吧狗跟在她的脚下摇尾乞怜，一直跟着她回了家。她仔细地看了看这条狗，是一只怀孕的母狗，八成是主人家里不好养，现在京吧狗又卖不起价，就将它丢弃了。妇女给它洗干净了，照料它分娩哺乳，见小狗都长大起来，家里实在养不下，白送给左邻右舍还没有人要，就只好把大狗留下来，小狗送给桂老师。她千叮咛万感激地请陈山照料好这些小狗，然后眼泪汪汪地，嘴里念着“阿弥陀佛”转身走了。
（83）
第二拨是一个五十几岁的大哥，带了一个二十几岁的儿子。儿子去年高中毕业，原来读书成绩很好，家里满有把握他考上个北大清华之类的大学，光宗耀祖，谁知他思想压力太大精神紧张，上了考场却考砸了，名落孙山，而热恋中的同班女同学偏考上了一个重点大学，与他拜拜了。接连的打击使得小伙子抬不起头来，得了精神忧郁症，以后发展成为忧郁型精神分裂症，整天觉也不睡，门也不出，坐在地上望着天花板发呆，送到精神病院治疗了一段时间，不见明显的效果。老父亲遵照医生的提议，想找一个宠物宽慰儿子的心灵，唤醒他的生活情趣。让儿子看了许多的狗，儿子表情上都没有什么反应，从报纸上知道桂老师收养了很多无家可归的流浪狗，特地带儿子来认养一只。儿子隔着大门格子，看到院子里一只后半身不遂有一条腿还在不停地抽筋的瘫痪狗，“嘿嘿”地笑了几声，老父亲立即请陈山将这只狗给他。接过瘫痪狗，他从口袋里掏出五百块钱来给陈山。陈山实在不忍心收，那父亲硬放到他的衣兜里，抱着狗，牵着儿子，千恩万谢地离开了。
第三拨是一对小两口，上班族的打扮，开着一部小轿车，来到大门外，要选购一只喜乐蒂品种狗。狗舍里有三只喜乐蒂半大的小狗，陈山先抱出一只，他们隔着大门看了看，觉得嘴巴不尖，尾巴不大，不喜欢，让陈山给换；陈山抱出第二只，他们又嫌耳朵立得不直，耳尖还有些圆，不中意。陈山很不情愿地将最后那只抱了出来。这只狗早上人工诱咳检查时有点咳嗽，量的体温有些发烧，陈山按支气管肺炎给打了几针，症状稍轻但肯定还没有痊愈，现在是实在不愿意害了他俩，他们竟一下子看中了，任陈山解释说小狗有病也不管事。他们说：卖瓜的说烂瓜甜，卖菜的说老菜香，要是真的是病狗，你肯定把它说成健康的，只有真正健康的，你才说它是有病，所以我们就要了这一只，它当真有病我们也不怪你。桂老师交代陈山这小狗的定价是五千，陈山不想他们买，信口增加了一千，他们竟毫不犹豫地交了六千块钱，领过小狗，开动车，乐悠悠地跑了。
刚吃过中午的面条，桂老师就来了。看了看狗舍里收拾得整洁利索，交给她的六千五百块钱也没有假钞，桂老师很高兴，随手就拿了一张一百元的钞票给陈山，说：“你这几件事都做得好，这钱作为对你的奖励，不算在工资里的。”陈山说了声“谢谢，”高兴地收下了。
桂老师拿出一个漂亮的纸盒子，对陈山说：“你从那六只小狗里挑两只最好的出来，我们一起去参加一个葬礼。”
“葬礼？谁的葬礼？”
“一只小狗的。”
“小狗的葬礼？”陈山觉得非常希奇。
“就是一只小狗的葬礼。有一位老大爷，是个教授，三个多月前，从我手里领养了一只老龄狗，前天病死了，今天举行告别送葬仪式，我们去参加一下，这两条小狗再送给他。”
陈山挑了一公一母两只小狗，端着纸盒子，锁好大门，随桂老师一道，打了个出租车，来到一个殡仪馆服务园区。
（84）
走进圆形的守灵别墅主房间，看到正面的墙壁上，挂了一幅巨大的挽联，上联是：爱犬登仙德圆功满修成正果，下联是：哮天护主恩深义重缘于忠诚，中间夹着一个黑色的大“奠”字，字的下边是小狗的遗像，上头的主题横幅是：人狗情未了。鲜花翠柏丛中，特制的黄杨木质艺术棺材，外形如一只栩栩如生的大木狗，里面有一只黄白相间的小狗，洗得干干净净，吹风、锔油、美容后，喷上了高贵的香露水，闭上眼睛安详地躺卧着。小狗尸体旁边，放了几件精巧的宠物小玩具，例如哑铃形的小球、呼啦圈、咬绳什么的，还有一块小毯子、几束磨牙棒、几袋咬骨和咬胶作为陪葬品。陈山有些纳闷，狗死了以后，都是瞪圆了双眼不闭，为何这小狗却能闭着眼，莫不是将它的上下眼睑皮用针线缝上了？这个办法倒值得借鉴，便很想伸手去拨开它眼皮上的毛看个究竟，却瞥见桂老师使着制止他造次的眼色，只好作罢了。再看小狗的身边的椅子上，端坐着一位鹤发苍苍、老态龙钟的大爷，低垂着眼皮，悲痛欲绝的样子，正在为小狗守灵。听到有人走来，大爷抬起眼睛，右手往前伸了伸。桂老师握住他的手，叫了声：“顾教授，我是小桂！”
顾教授的手抖了一抖，嘴唇掀了掀，想说话，却没有说出来。
“顾教授，爱犬既然已经仙逝，您老就节哀顺变，不要过于伤心了。您已是八十高龄的人了，还有高血压、心脏病，守灵守了整整两个日夜，没有睡一会儿觉，年轻人都吃不消的，啊？”桂老师安慰他说。
顾教授的松弛的眼皮中间，滚出了一串浑浊的泪水，真正是“未曾开口泪珠连”，再用了用劲，终于才吐出了声音。“小桂呀，我的命苦哇！我的老伴儿，五年前就去世了，孩子们都有工作，长年不在我的身边，我又经常生病住院，孤苦凄凉呀！多亏了你给了我这只小狗，三个多月的时光里，它一直守在我的身边，好象亲人一样地关怀、照顾我，给我的晚年生活带来了最大的快乐。虽然只有短短的三个多月，可是我们的友谊如日月经天，江河行地，地久天长，永恒不灭，真个是桃花潭水深千尺，不及它我未了情。现在它死了，走在了我的前头，我好悲伤呀！我无法寄托哀思，只是想给它办这么样的一个葬礼，来表达我对它的依恋之情啊……”
“顾教授，你看，我这里又给你带来了两只小狗，它们的毛色、形状，长得多么象死去的那一只啊，简直就是它的灵魂再现！它们会把你的悲哀抹去，把你心里的创伤抚平的，”桂老师示意陈山将两只小狗捧过来，让顾教授亲眼看看。
顾教授瞥了一眼，说道：“我脑子不糊涂，灵魂是不会再现的，我心里的悲哀也不会被抹去，感情的创伤也不会被抚平。小狗我留下，你的心情我领了，照老规矩，钱我还得给。这场葬礼，全部花费，他们没有多要，只收了我十万零六百八十，图个吉利数。我身上还剩下两千块钱，你拿去……”说着，他从口袋里掏出一叠钱，伸着手，示意桂老师接过去。
“那只老狗，你给了我那么多，这两只小狗，我没打算要钱......”桂老师推辞说。
“钱你接着，接了，我还求你帮我个忙呢，”顾教授坚持着说。
桂老师收下钱，问道：“顾教授有什么事，你就尽量吩咐吧。”
（85）
顾教授说：“这么样的一场葬礼，按我的意思，是要办得尽量地隆重。前面的程序，我还基本上满意，但是，那篇追悼词却写得太肤浅、平庸，同对一个人的追悼词几乎一模一样，完全没有表达出小狗生命的独特价值和我对它的异乎寻常的深深的感情。思想境界和文笔水平如此，苛责他们也拿不出更高的东西来。无奈之下，我记得你上次送狗给我的时候，你给我背诵过林黛玉的那篇葬花词，我看，这篇葬花词是最能体现我此时此刻的心情和感觉了。抄下来让别人去念，肯定念得平淡呆板不达意境，而你，你能够出口成章一气背出，而且朗诵得有如悬崖流瀑布，谷底涌清泉，朝霞之灿烂，落日之绯红，雷霆云外滚，闪电黑夜明，狂风骤然起，春雨落缤纷，瑞雪窃然语，冰雹敲玉盆，山清水秀有声有色，自然朴实不同凡响。我今天就想劳动你，在小狗下葬的最后的时刻，把葬花词作为告别词献祭给我那可怜的小狗，为葬礼划上圆满的句号，不让我留下终生的遗憾。酬谢的费用，我来日自当奉上，请务必答应我的这个请求啊！”
桂老师点了点头，当即答应了下来。
随着委婉低回的哀乐奏响，送葬的队伍出发了。
狗的棺柩放在“凯迪拉克”豪华送葬专车里，顾教授亲自在棺柩旁扶持，后面是多辆小轿车徐徐跟进。一路之上，带有长焦镜头的摄影机的摄影车从前后不同角度不停地拍照，抛洒的冥币随风飘扬。
车子开了很长的路，终于在郊区一处早已选择好的风水宝地停了下来。狗的墓穴前，已经栽植了一棵珍贵的桢楠苗木。在这里，可以尽情地鸣放鞭爆。震耳欲聋的鞭爆燃放了近半个小时，浓浓的烟雾将人群笼罩在天昏地暗之中。
烟霾飘散，人们发现，趁着大家看不清楚的时候，狗的灵柩已经被掩埋好了。
最后的仪式是桂老师献祭词。
桂老师用如泣如诉的声调吟唱起来，把林黛玉凄婉自怜的心情表达得淋漓尽致：
花谢花飞花满天，
红消香断有谁怜？
游丝软系飘香榭，
落絮轻沾扑绣帘。
闺中女儿惜春暮，
愁绪满怀无释处，
手把花锄出绣阁，
忍踏落花来复去。
柳丝榆荚自芳菲，
不管桃飘与李飞。
桃李明年能再发，
明年闺中知有谁？
三月香巢已垒成，
梁间燕子太无情！
明年花发虽可啄，
却不道人去梁空巢也倾。
一年三百六十日，
风刀霜剑严相逼，
明媚鲜妍能几时，
一朝漂泊难寻觅。
花开易见落难寻，
阶前闷杀葬花人，
独倚花锄泪暗洒，
洒上空枝见血痕。
杜鹃无语正黄昏，
荷锄归去掩重门。
青灯照壁人初睡，
冷雨敲窗被未温。
怪奴底事倍伤神，
半为怜春半恼春；
怜春忽至恼忽去，
至又无言去不闻。
昨宵庭外悲歌发，
知是花魂与鸟魂？