这议事厅虽然有些破旧，却很是宽敞，而且打扫得干干净净，正中一张狍皮交椅，两边又列了许多椅凳，看起来很是简陋。三人随即分宾主落座。关东豪门、贵族喜爱跪坐，关西及一般人家则喜爱坐椅坐凳，不消细说。
只听桓约笑道：“山寨初创，简慢之处，还请李公子多加担待。”
李昊欠身道：“大寨主言重了，李某乃一天涯沦落之人，为学骑射，遂在马场做了佣工，能得二位寨主厚爱，邀来山寨之中做客，已是感激不尽。”说得老成持重，竟颇有李膺谦谦君子风范。
三人说话间，各道平生。桓约、王彬听说李昊乃前朝重臣李膺的嫡系后人，便愈加敬重。桓约道：“怪不得李公子武艺如此了得，原来是李太常的孙儿。太常大人的威名，我等都是如雷贯耳，今日能与李公子相见，真乃三生之幸。”
不久，喽罗们已摆上了一桌酒席，有煮烂了的牛肉一大盆，肥羊半只，猪头一个，鹿脯一盘，以及各类菜蔬、山果等等。关东豪门、贵族设宴每人身前摆一小桌，关西及一般人家设宴则喜爱盘坐大桌，这也不必细表。
桓约与王彬让李昊坐了客位，二人作陪。每人一只大陶碗，又将山寨中上好的水酒提来几坛，每人各斟一大碗。李昊已眉头微皱，他本从未喝过酒。
桓约道：“今日得遇李公子，乃山寨中一大喜事，真有相见恨晚之感。这碗酒，权当为李公子洗尘接风。”说罢，手捧大碗，向李昊照了照，一仰脖子，咕嘟嘟便喝了下去。
王彬也连忙举起碗来，向李昊敬酒：“李大哥，我王彬也来敬你一杯。俗语有云，‘英雄不打不相识’，李大哥与我桓大哥今日正是如此，小弟敬两位大哥一杯。”
李昊此次乃平生头一回喝酒，把酒一饮而尽，两片红霞立即飞上双颊，真有点像个害羞姑娘。他仗着酒气壮色，说道：“承二位寨主盛情款待，李某不胜感激之至。”
三人顿时你一碗我一碗，边吃边饮边谈，话说得越来越投机。奇怪的是，李昊的酒喝得越多，稚脸越显恢复如初，这是他第一次喝酒，喝下第一碗之所以脸红，倒不是不胜酒力的关系，而是不适应的缘故。他气息延绵，身强体壮，武艺精湛，喝些酒原不是什么难事。
王彬突然叹道：“如今朝政糜烂已极，听说自光和元年起，朝廷竟然公开开放西邸卖官，现在连朝廷文武百官、地方州郡县各级吏员都能明码标价，私相授受，这是何等荒唐之事！然后从光和四年起，皇帝开始作乐于后宫，再也不问政事，这个混帐也能叫做天之子么？”
桓约附和道：“不错，这什么鸟朝廷，我不反它才奇怪呢！如今的官吏是一无治国之才，二无抚民之德。不是用钱捐得的官，便是宦党的养子、走狗、鹰犬、爪牙，依靠阉党的权势攀附而得。若非有个昏君，宦党又焉能如此嚣张跋扈？”
李昊略显惊讶，他消息不通，此事倒是头一回听说。不过朝政积弊难返，就算行比卖官更荒唐的事，也没有什么好奇怪的。
王彬问道：“小弟听说太常大人十五年前受宦官奸人所害，罪魁祸首便是王甫、曹节，不知李公子是否准备报仇雪恨？”
李昊稚脸登时变色，怒道：“这二鬼我恨不得食其肉，啃其骨，剥他的皮，抽他的筋。只是我答应过师父，年满十六以前，不得有所动作。如今我业已十七了，若得有机会，必到洛阳寻此二鬼，千刀万剐，方泄我心中之恨。”
桓约一听李昊谈及师父，心想必是高人，便又问：“不知尊师是何方神圣？”
李昊微微自得，笑道：“家师乃天师七子中的‘通明真君’是也！”
“紫虚真人？”桓约与王彬霎时吓了一跳，显得惊诧万分，一脸羡慕的表情望向李昊。
桓、王二人当下对李昊更是敬服，凡李昊所言，无不频频点头。桓约便又道：“我初见李公子，便觉仪表不凡，知非俗辈。今日一席话，更知李公子乃嫉恶如仇、敢作敢为的一代豪杰，他日定可大有作为，得遂替行天道之志。自今日之后，我弟兄二人，愿为李公子牵马坠镫，惟李公子马首是瞻。”
李昊道：“看两位英雄为人、武艺，皆非等闲之辈，何以在此山中落草，年纪轻轻便干这些剪径截劫的勾当？”
桓约道：“李公子有所不知，我与王彬乃姑表兄弟，父母本是铁龙山中猎户，都是良善子弟。我二人从小性情相投，喜好练武，八岁时投名师学艺，习得几路拳脚。原想有一身好武艺，至少也可护家防身，继承父母家业，以打猎为生，从此平平安安地过一辈子。却不想生逢乱世，兵来匪去，官贪吏暴，苛捐杂税日日催逼。去年有一日，我兄弟二人在山上打猎，不想官府派人到家中勒索，抢去家里所有的珍贵毛皮和粮食衣物。父母不会武艺，上前阻拦，竟被那些禽兽不如的武吏们拳打脚踢，毒打一顿。老父连气带伤，几日后便身亡了。我兄弟二人气愤不过，趁夜间潜入县令官署，杀死了那狗官。因无处躲藏，便干脆一不做二不休，来此铁龙山西麓六指峰开山立柜，扯旗造反。如今朝廷无道，民不聊生，贫苦民众衣食无继，生路断绝，见我二人举事，纷纷来投，如今这山上已有三五百人。”
王彬听完，也是一脸愤懑之色，捧起酒碗又敬了李昊一碗，道：“李大哥与我二人有缘，都是与朝廷有不共戴天之仇的患难朋友，何不就留在六指峰上。往后杀富济贫，行侠仗义，大碗喝酒，大块吃肉，岂不快活？”
桓约又道：“我也正有此意，若李公子能留在山寨，我们二人愿奉李公子为山寨的当家，以李公子之英武干练，雄才大略，焉愁山寨不能兴旺？”
李昊见王、桓二人盛情殷殷，很受感动，先举酒回敬二人一碗，笑笑道：“多谢二位的美意。如今世道混乱，仁人志士即将举起义旗，群雄诸侯也即将竞起逐鹿，四方干戈扰攘，正是大丈夫一展身手的好时机。在此山寨附近杀富济贫，终究是小打小闹，虽能泄一时之愤，却难有大的作为，更不能扫平丑恶，收拾乱世。以我之见，有志之士当聚在一块，团结起来，推举一英明之主统一领导，聚众数十万则足以扫平洛阳，攻灭汉朝，一刀一枪地建功立业。小而言之，可以开创理想新朝，图个封侯拜将，以求光宗耀祖；大而言之，可以荡平乱世，铲除无道，救拔黎民脱身苦海，那才不枉为人一遭。”完全是紫虚所教的那套。
桓、王二人见李昊不肯留在山寨，知他志存高远，非池中之物。六指峰一湾浅水，难以让他容身。当下便不再苦留，只是频频劝酒。桓约又道：“李公子既然不肯屈就，咱们二人也不敢勉强。只是在下还有个请求，不知李公子能否俯允？”
“贤弟有话请讲。”
桓约说道：“我兄弟二人与李公子一见如故，愿与李公子结为金兰之好，只是我等出身贫寒微贱，恐怕辱没了公子。”
说到结拜兄弟，李昊倒是十二分愿意。他从小便没有朋友，走到哪里都孤身一人，登时欣然同意：“能与二位兄弟结为金兰，在下实在求之不得。兄弟之间，誓同生死，要的只是志同道合、意气相投，怎能去论门第高低？岂不闻秦末英雄陈胜说过：‘王侯将相宁有种乎？’何况，在下如今举目无亲，也并非什么高贵之人。二位兄弟在此贵为寨主，怎么说还是有家有业的人物呢！”
桓、王二人闻言大喜，立即命喽罗们摆设香案，烧上三炷高香。三人在香案前半躬身子，拜了八拜，抓来一只大红公鸡，取来一柄利刃，在鸡脖子上一抹，将鸡血在三个酒碗里滴滴嗒嗒洒上一些，三人端起酒碗，相互照了照，便一饮而尽。
论过年龄后，桓约年十九，李昊年十七，王彬年十五。于是，桓约为大哥，李昊次之，王彬为弟。
当下三个少年结为生死之交，桓约吩咐重新整备筵席，三人传杯送盏，谈论时事，开怀畅饮，不觉饮至子夜时分，已是杯盘狼藉，酩酊大醉。
李昊被几个喽罗扶到一间干净的客房里，也顾不得脱衣，爬到榻上，纳头便睡，一会儿已沉沉入梦。他虽说是头一回喝酒，但是内息延绵，竟也醉了，可见喝得不少。喽罗们为他吹熄了油灯，悄手悄脚地退出房外，各自回去休息。