忠政堂
“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。天子者，有道则人推为主，无道则人弃而不用。朕自登基以来，虽不敢自比三皇五帝，却也勤劳思政，日忧民苦。然每忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂栗米白，官仓私囊俱丰实之况，朕犹自惋惜、反省。”头越发沉重，沁媛眼皮一眨一眨，似睡未睡。“今，天将灾祸，两淮之民受其害，死伤无数，无家可归。无粮可食，凄苦非常。周边四省因农耕无度，居无粮可调，无银可救。而如此大事，在座诸位竟无人上奏！食国之俸禄，却素位尸餐之徒，朕要之何用？”
“臣等，罪该万死。”众人跪下，主责此事的户部尚书更是浑身颤抖，伏地不起。
“农耕事宜，国之重也。无粮，则民反，军败，国衰。诸卿掌国之重权，当心系百姓，鞠躬尽瘁，死而后已。”众臣赧然，皆俯首请罪。
“咳……”胸口一紧，沁媛不觉失声咳嗽，罗勒忙端药来让沁媛服下。
呼吸平缓了些，沁媛抬头对上众臣担忧的目光，气喘吁吁地说道：“两淮之急，今虽已解，却也只是治标不治本之法。如要根除，必要革制。两淮之官，治水不利，农耕无度，察情不报，罪犯欺君。即日，打入大牢，革职查办。户部官员不察下情，办事不力，罚俸半年，以示惩戒。吏部调人入淮，清官吏、革新政、兴修水利、重修农耕。两淮之农，林非时不升斤斧，以成草木之长；川泽非时不入网罟，以成鱼鳖之长；不不卵，以成鸟兽之长。1”
言出，众人大骇，一官员上前一步，小声说道：“皇上……”
右手重拍御案，案上笔墨摇晃，奏折被震得斜向一边，零乱地散落一地。沁媛用丝巾捂嘴，脸上泛着异样的红润，眼神却犀利如虎。
“皇上……”那官员又不怕死的进谏道。
“求情者，杀！”怒火欲烈，沁媛又低咳起来。
那官员马上噤声退下，与其他人一起恭请沁媛回宫安养。
“朕无碍，诸卿不必担忧。至于诸卿之虑，朕心知肚明，也已想出解决之道。朝廷缺乏治水人才非一日两日之事了，常日不见其害，危难之时方见其利。”沁媛极为艰难的一句句吐出：“所以，为了朝凰百年大计着想，朕决定要设立自荐府，广揽人才，破格用人。”
“皇上，此事万万不可。”沁媛话还没说完，一位两鬓斑白的老者就出列反对道。
“有何不妥？”
“回禀皇上，祖宗家法规定，寒世有别。寒人出身贫寒，不比世家尊贵，其大多是狂妄自大、空谈口号、华而不实之徒。皇上若破格任用此类人，其不仅上不能匡政，下不能安民，且会坏朝之纲纪，政之稳定。老臣无礼，请皇上谨慎思之。”十几道锐利的目光射来，那老臣能感觉到身后那些寒族官员虎视眈眈的眼神。
怒道极点，沁媛反而笑出声来。
那老臣错愕，身上锐气尽失，低头盯着空荡荡的玄玉地砖，耳边飘进沁媛冷淡的声音：“与其说寒世有别，不如说只有你司晨家认可的人方能入朝为官。”
“皇上明鉴，老臣并无此意。”
“司卿想装疯卖傻？”拗断朱毫，沁媛意味深长的说道：“朕给足了你司晨家面子，你司晨家还想谋反不成？”
“皇上言重了，司晨家忠国之心，明月可昭，天地可鉴。”司晨德觳觫磕头，颤颤回道。
绕过司晨德，沁媛询问其他大臣的意见。寒族官员连声应好，其他官员经过方才一幕，也大多是去了反驳的勇气。四位内阁大臣中，也有三位点头答应。
沁媛看向杜逸身上，温和地开口道：“杜卿何意？”
杜逸上前一步拘礼道：“回禀皇上，臣忧此府一开，其中会混杂有滥竽充数、找人带刀、托亲代故之徒辈。”
“杜卿思之有理，朕亦有此虑。”沁媛宽慰地点了点头，“所以，为了杜绝此事的发生，朕会下旨，凡用欺骗冒替、贿赂托亲等手段入府者，不论情之轻重，皆籍没家财、贬为贱民、迁徙万里。府中监察者如有收受贿赂、徇私枉法者，一旦查处，立时入狱，凌迟处死。其亲族子弟三代以内，皆不得入仕为官。诸生经由自荐府考察后，转交吏部审核，而最终突围者，朕要亲自考验。”
“皇上圣明！”杜逸退下，作为臣子，他只需提点，毋需决策。
“众卿可还有事相奏？”
静默了一会儿，不见有人上奏，罗勒上前一步高声喊道：“退朝！”
朝议毕，众臣忧帝之病情，皆守在宫内不愿离去。
方时，帝派人请杜逸入宫授课，众人见之，才纷纷离去。
帝现虽已亲政，但尚算年幼，诸多事情，仍需太傅讲解。
御书房
“《孙子兵法》中‘投之死地然后存，陷之死地而后生。夫众陷于害，然后能为胜败。’这句话与军队当时的心态、战力与其所处的作战情况紧密相关。当军队处于逆境，且有路可退时，将士们往往犹豫徘徊、军心恐惶、策划退路、无心为战。而在这样的心态下作战，要战胜敌人几乎是不可能的。但当军队处于亡地绝境时，三军将士却往往不再迂回恐惧，而是抱着必死的信念，满怀悲壮的神情，拼死杀敌，结果反而能取得胜利。所以，孙子认为在作战中要把士卒投入亡地、死地，这样才能取胜。”杜逸说道。
沁媛颔首，“杜太傅所言朕已明了。此战之例，史载颇多。朕觉得，此战之道亦通用于政。今两国纷争，兵戈方歇，战火终灭，民生刚兴，边境乃乱。但朝中众臣多为钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。此者多是上不能匡主、下亡以益民、素位尸餐之人。朕若想一网打尽，或也可用置之死地而后生法。”
杜逸坚定的摇了摇头，然后谨慎地回道：“圣上有鸿图之志固然不错，但圣上要认清自己的身份。圣上先是君王，后才是自己。天下王者，世所需世家之支持。圣上可用之，联之，压之，唯独不可妄想尽灭之。世家之势，盘根错节，深不可测，圣上若不能一次击灭，只会引火自焚。”
“朕不是不明，而是不甘，不甘其危及皇权之势，左右朝堂之力。”沁媛坦言，也只有面对这位从小教导自己、自己最为信任的老师，沁媛才敢大谈自己对世族的看法。
“帝之无奈，皆在于此。微臣无言，只能告诫圣上一句，忍，忍一时，方得海阔天空。”
“朕忍得，他们却越发不知进退了。”沁媛执书的手用力了点，几张发黄的书页被捏住，留下了深浅不一的数十条皱痕。“连奏章都敢扣押，他们还有什么做不出来的。”
“两淮毕竟是他们司晨家的根源，他们不会平白吐出的。如今之事，司晨家元气大伤，数年内不会再有什么作为了。只是，可惜了两淮数十万民众。”吐气轻谈，数十万人命在杜逸嘴里只化成了可惜二字。
“的确可惜……”沁媛亦惋惜道：“可惜了两淮之官，其中不乏能人志士。”
“如不能为己所用，不如不用。如终为大敌，不如趁其未大，杀之。”杜逸咬牙道，字字诛心，正中沁媛心中所想。
“说实话，此事事先太傅你知道多少？”沁媛挑眉问道。
“事前，臣却有耳闻。”杜逸坦言，“那时只道事小无以成大患，不曾料想事之严重。”
“太傅，朕知司晨家碍你之利。”沁媛揉眉，疲惫感涌上心头，“然国之大事，不可意气用事。私怨无害，但若放之朝堂之上，便成大患。”
“皇上误会了，臣却无隐瞒之心。”
“朕尝闻太傅勤政爱民、事必躬亲之名。”
“臣已年过而立，精力大不如前，自不能事事亲为。”
正在此时，罗勒入内，俯跪于地，恭声道：“皇夫求见。”
沁媛明显一愣后，才说道：“罗勒，请皇夫入殿。”
复抬眸，看见杜逸脸上的尴尬之色，轻声道：“今日之课，朕受益匪浅。现时候不早，太傅先回府休息吧。”
“臣先告退。”杜逸施礼后退出殿外，在殿门处遇见祈煜，祈煜向他行了一礼，杜逸忙道不敢，迅速走开。
祈煜入殿，行至帷幕前，弯腰行礼。
沁媛笑着说道：“承恩不必多礼。”
见祈煜仍站在殿外，沁媛招手让他入内坐到她的身旁。
“承恩有事？”
“唔……”祈煜略停，目光移到窗外，伤感的说道：“叶子落了……”
沁媛躺在软垫里，静待下文。
“我的母亲，也是在落叶纷飞的季节里，永远地沉睡了。日后，每当西风渐紧，落叶归根的日子，我总会回到故乡，去到母亲的墓前。虽然，母亲从未醒来过。”
沁媛顺着祈煜的目光望向窗外，柔风过梢，一片娇嫩的绿叶在空中久久飘荡，飘荡着，却怎么也落不回土里。
“小时候，母亲整日愁眉苦脸，待我也极为苛刻。所以，我不喜母亲，甚至，恨她。恨她对我爹的无情，恨她对我的冷漠。后来，她病逝了。站在她的灵柩前，我流不出一滴眼泪。那时，我心中仍有怨恨。”沁媛缓缓闭上眼睛，似也沉浸在那落叶沧桑的残旧回忆里。
“现在，便连那仅剩的仇恨，也烟消云散了。”祈煜顺下睫毛，轻轻吟道：“人死灯枯，生前如何，死后也终不过是一纸空文。”
又一阵风吹来，满树的枝叶被抚乱了，发出沙沙的声音。