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杜小兰说：“你不是爱吃‘炒改刀’吗？你就吃吃老袁的‘炒改刀’好了；别的不要动筷子。”
黄启蒙想着老袁的炒改刀；也就不再犹豫了。
黄启蒙到肖国泰家的时候；屋里已有了几个客人。身份显然都不及黄启蒙；黄启蒙是主宾；要坐上位。客人依次坐好；肖国泰就不停地斟茶递烟；屋里一会儿就烟熏火燎起来。大家说些过年的话题；黄启蒙也插不上话；就那样干坐着；等待“炒改刀”。一会儿；凉菜端上来了；小芹妈用一块脏黑的抹布将桌子抹了一遍；显出木纹的清晰。凉菜有六个；咸鸭蛋、炒花生米、粉丝拌白菜芯、猪口条、猪肚丝、黄瓜丝拌豆腐片。凉菜经小芹妈的手一一摆好；看上去清爽且散发着香油味。黄启蒙的视觉好起来；他想六个凉菜一定要配六个热菜。
二子突然出现在屋里；他的食指吮在口中；露出半截发白的指头；蓝棉袄的袖子是炸开了花的；白花花的棉絮露在外边；像两朵残败的花摇曳着凋零的花瓣。二子先是对着桌子周围的客人嘿嘿一笑；趁大伙儿不注意的时候；伸出那根白花花的指头偷袭那盘猪口条；快速地撮了几块放进嘴里；又嘿嘿一笑转身出了屋。
黄启蒙惊呆地看着这一幕；他的食欲似乎再也提不起来了。等老袁的“炒改刀”端上来的时候；黄启蒙仍对二子的食指心有余悸；觉得这道菜已被二子白花花的食指侵略过；好像那黏稠的唾液已润在自己的喉咙；弄得他不停地咳嗽。
黄启蒙回来时；夜已深了；杜小兰已哄着蓉儿和松儿入睡。肖家猜拳行酒的声音响彻朱家大院；蓉儿始终被这猜拳行酒声牵动；没有睡着；但也不敢动弹；怕杜小兰吵。直至黄启蒙回来跟杜小兰说话；她就知道了吮指的二子当着客人的面偷袭猪口条的举动；那番不雅使父亲黄启蒙没品尝出老袁“炒改刀”的真正味道。
以后黄启蒙家与肖国泰家往来的次数越发少了；蓉儿也就不再注意肖国泰一家人。肖家似也过着不打不闹的太平日子；一晃又是几年。有年春天；老袁犯了哮喘病被“五魁园”辞退在家；肖家的生活立刻显得紧张起来。先是小芹妈脾气变得暴烈；跟老袁经常有口角发生。后来肖国泰又不断回家；与小芹妈的关系日益融洽。小芹妈有天与老袁打架动了手；将老袁的被子枕头扔了满院；老袁跌在地上哇哇大哭；边哭边骂：“他们看我没用了；才这样待我呀”
院子里的人围了一圈看热闹；朱娘私下嘀咕：“老袁这是报应人啊；不服老不行；人老猫腰把头低；树老焦梢枝叶稀；茄子老了一包籽；倭瓜老了是面的。”
第十章奶奶的脚伸向云端
杜小兰感到自己头上温湿一片，好像瀑布从天而降。她想是到了旅游景点了吗？目前她似乎没这个雅兴……正想着，蓉儿惊呼起来，“妈妈，我奶奶在你头上撒尿呢。”
杜小兰忽地从炕上爬起来，这回是真正地醒了。她看到婆婆立在她的跟前，敞开裤子，像男人那样对着她撒尿。
婆婆已经彻底痴呆了，她痴呆以后，依然没有忘记对杜小兰的纠缠。她经常拄着拐杖夜半三更跑到杜小兰的房间，指着墙角说：“那里有棺材。”要是杜小兰不予理睬，她会加重声调说：“那里有棺材，你知不知道？”杜小兰就没好气说：“娘，你干什么呀？好家好业的，尽说不吉利的话。”
婆婆这时像猫头鹰一样凄笑几声，转身回自己的屋里。
婆婆将那泡尿撒向杜小兰后，思维就走向了混乱。先是大小便失禁，然后就光着身子往外跑，朱家大院的人经常看见一个白花花的肉身在院里晃动，人们就喊蓉儿她妈。杜小兰将婆婆拖回屋里，给她穿好衣服。她想不到威风凛凛的婆婆竟变得这样令人无奈，人真的能永远主宰自己吗？面对婆婆，杜小兰感到什么都不神圣了。杜小兰白天要上班，她担心婆婆会闹出事来，只好将房屋上了一把锁，杜小兰上班的时候将门锁起来，里面放些水和饭。不久，婆婆的房间就散出一股腥味，像风干的咸鱼。这使杜小兰又多了个给婆婆擦洗屎尿的任务，杜小兰把这任务放在星期天完成，也只有星期天她才有空余时间。
明晃晃的日头下，是一派温暖的空气。杜小兰将婆婆拉到门口的台阶上，用一盆热的水给她擦洗身上的屎，屎已经风干了，死死地粘在皮肉上。杜小兰就用刷子使劲儿刷，像刷一块脏布。婆婆身上的神经似乎早已麻木，她感觉不到疼，任凭杜小兰怎样摆布，她都听之任之。这样经历了两个寒暑，婆婆有天中午忽然停止了呼吸。杜小兰正包饺子，饺子先煮了一碗正准备端给婆婆。这时，她发现婆婆已经开始投奔阴间了。
“娘啊，你等着！”杜小兰满眼泪水地为婆婆寻找寿衣，她喊着婆婆，让她等着，等穿好寿衣再走，不要光裸着身子去见阎王爷。寿衣是她早就为婆婆准备好的，毛蓝色的棉袄棉裤，她一手撑着寿衣一手拉着婆婆的胳膊，她想给婆婆快点穿好，但她越是想快手脚越是慌乱，不一会儿就累得满头大汗了。总算把婆婆的寿衣穿上了，看着婆婆咽下最后一口气，杜小兰放声大哭。所有的怨恨都在这生离死别的时刻消解了，人的一生纵然是大富大贵、大嗔大怨，都免不得一死。死是对人的最严厉的惩罚。
蓉儿小跑着往医院赶，她要去见爸爸黄启蒙，告诉他奶奶去世了。
黄启蒙是夜里回来的，组织上只批给他两天假。他先在母亲的遗体前跪下嗑头，眼泪像河水一样顺着衣襟流淌。蓉儿第一次看到爸爸哭，她觉得爸爸的哭比妈妈的哭更让人心里难过，虽然没有声音，却把人的心给揪疼了。
接下去的事情，就是入殓埋人。先将奶奶的遗体放进棺材里，棺材里再放一只布制的鸡枕头，说是避邪，还要放一个下水罐，下水罐显得特别重要，据说能制约下一代人的兴旺发达，里面装着五谷杂粮和铜钱，若干年以后，棺材腐烂了，下水罐里的东西如果化成了水，再蠕动着一条红蛇，这家的后代就会出现大人物。蓉儿认真看着母亲杜小兰做这一切，她觉得母亲做得那样一丝不苟，她的注意力全被母亲手上的新奇吸引了。
出殡在一个早晨，天刚亮，太阳还没有出来。蓉儿接受了一个任务，要在奶奶的棺材启程后，将奶奶平时用的尿盆摔碎，也就是摔丧盆。这是一只不大的黑瓦盆，边沿儿积满一层白花花的尿碱。蓉儿似不嫌脏，早早就把瓦盆举在手上，待棺材徐徐抬起，离开朱家大院，蓉儿用力将瓦盆摔在地上，立刻碎了满地。
蓉儿看着那满地的片瓦哇哇哭起来，她的奶奶再也回不来了。
奶奶姓李，名珍珠。但奶奶一生也没用过这芳名，她的户口簿上写着黄李氏，自从嫁给爷爷她就姓了黄。
奶奶一生素衣素食，世俗的讲究甚多。她上街时手里总要拎一只小提包，提包是帆布做的，又脏又破，拉链已经失去了功能。奶奶捯着两只小脚走在路上，一边走一边拣路上的柴棍儿，等她逛完街回来，手提包里就塞满了柴棍儿，朱家大院的人见了纷纷夸赞：“这老奶子可真会过日子啊。”