“是这样吗？”乐以珍有些犹疑，有些茫然，又有些希望，“郭元凤说她掐死了孩子，可是哑婆婆却说是被一个人领走了……按理应该是哑婆婆的话更可信一些，那也就是说，没人看见孩子死了，也没有看见孩子的遗体……他们姐弟俩儿……还有可能活着？”
“对！你若执意落发，我也不拦你，但是您好歹等到这件事确定下来，好吗？”
仙人山下，濯仙河边，有一个小镇，名叫浔阳镇。
浔阳是一个安静而美丽的地方，依山傍水，景色宜人。
正是黄昏时分，小镇的上空炊烟袅袅，街道上有孩子追逐嬉戏一位十二三岁的少年郎从镇东教书的于先生家里出来，身上斜挎着一个大大的书包，跑起来那书包就在后面一颠一颠地拍着他的屁股。
这少年穿一身质地讲究的银缎短袍，长得眉清目秀，身姿挺秀，在一群同学之中，显得特别出挑。
“怀明实，天色还早，咱们去江边摸几条鱼吧！”一个孩子冲那少年招手，热情地喊着他。
“我不去了，我要回家帮我娘做帐。”少年一边摆着手，一边往家的方向跑去。
“你娘那么能干，还要你帮忙吗？”他身边的另一个孩子笑他。
“我娘再能干，她也是个女人家，我是男人，家里的事我要多担才对！”怀明实仰着脸答话，仿佛他真是一名昂藏男子，能够替自己的娘亲遮风挡雨一般。
他撒开退一路飞跑，过了两条街，往右一转，在一座白墙灰瓦的两进院落前刹住脚步，将掖在腰间的袍摆拽出来，整理了衣衫，方才推开了门。
门一开，院子里的争吵声便落入了他耳中。
“明明是我的人先打听到那人贩子的住处……”
“但是我的人先把他们俩儿救出来的呀，光打听有什么用？不救人就不算数……”
“你这人……你明明是占我的便宜，跟在我的人屁股后头摸到地方，趁我属下回去请示我的间隙钻了空子，你还好意思说？”
“反正我弟妹是我亲手接出来的，你说什么也没用……”
怀明实好笑地摇头，进院子喊一声：“王爷，二哥，就这点儿事，你们俩儿见面就争，一直争了十年时间。我和姐姐把你们俩儿都当恩人，你们别争了吧。”
院子里，茶桌边坐着两个男人，均是三十出头，一样的锦衣玉冠，洒脱俊逸。听到怀明实的声音，背对远门儿那位一转头：“咱们是一家人，说什么恩不恩的？倒是我对面这位，堂堂浩亲王爷，千岁之尊，不在京里好好陪他的王妃，享受他的尊贵生活，偏偏三不五时地往咱们这平民百姓之家蹭饭吃，还不给饭钱……对了，我听说你那位赐婚的蒙古王妃很厉害，该不会是在你的王府里吃不上饭吧？”
“我在我干儿子干女儿家吃饭，还要付饭钱吗？他俩儿喊我一声干爹，我就得尽到义务，时不时地来教导教导他们……倒是你，就算你不把王爷看在眼里，可从梦儿和实儿那边抢，我还是你的长辈呢，你是不是该拿出点儿对待长辈该有的尊重来？”
“你当我的长辈？咱们俩儿年纪相仿，身高相仿，连胡子都差不多是一个样子，你怎么当我的长辈？还是各论各的吧……”
怀明实一边皱眉听两个人拌嘴，一边从台阶下的一口水缸里舀来水，倒在盆里洗脸洗手：“我说……干爹，二哥，你们别吵了，一会儿吵饿了，又得连累我定儿姨多做两碗饭……”
“我已经多做两碗饭了！”一位妇人笑吟吟地从西厢的厨房走出来，手中端着一碗热的桂糖梅子羹，“实儿快过来，这是你小杨姨夫下午从老郭的摊子上买的，我一直给你热在锅上，读书费脑筋呢，快补补。”
“我也要吃！”这是一个少女的声音，可那声音却是怪怪的，像是被人捂住了嘴巴一样。话音一落，东厢靠北那间屋门打开，一位绿衣少女贴着一脸的黄瓜片儿走出来。因为怕脸上的黄瓜片儿掉了，她还刻意抬着脸。
怀明实端着那碗梅子羹，回头看着自己的姐姐，无奈地叹气：“姐，你晚上贴着东西也就罢了，白天也贴出来吓人，你能不能保持点儿端庄小姐该有的样子？”
“美容是一项长期而艰巨的工作，这是娘说的！你是男孩子，你不懂这些！”怀天蕾说话的时候，小心地摁住嘴边的黄瓜片儿，“定儿姨偏心，我也要吃梅子羹！”
定儿虽然已经三十几岁了，但是笑起来还是那样敦厚：“你这孩子忒刁钻，明明你小杨姨夫买了两份儿，你已经吃掉一份儿了，还来跟弟弟抢？”
“我吃过吗？”怀天蕾捂着脸，无辜地看着定儿，“我怎么不记得了……哎哎！怀明实！你吃那么快做什么？给我留点儿！”
怀明实一边捧着碗大口地吃着羹，一边笑他的姐姐：“那黄瓜片儿得贴半个时辰呢，你等半个时辰后再来要我的羹吃吧。”
刚才还在争辩的两个男人，这时候沉默了。
朱琏广手托下巴，看着姐弟俩儿抢食，对怀明弘说道：“你知道我为什么愿意来这里？你看看，这才是兄弟姐妹呢，我在京里，动一步，不是人家跪我，就是我跪人家，兄弟姐妹之间也隔着心守着礼，累心呢……”
怀明弘这次没有再跟他辩，只是轻轻地叹了一口气。
怀明实一碗羹还没吃完，院门处有了响动。一院子的人一齐望过去，就见院门一推，一位爽利俊俏的小妇人走了进来，身后跟着一个高高的男子，半边脸遮着一张银制的面具。
那妇人便是乐以珍，虽然她年纪有三十二岁了，因为她那张小圆脸，看上去却仍然停留在二十几岁的样子。她在这个镇上开了一家茶馆、一家衣坊。茶馆是镇上的人闲坐聊天的好去处，衣坊的制衣不仅是这个镇上的人买，临近的县镇有头脸的人家都以穿上珍梦坊的衣服