东方朔见他说得真切，便停止了嘲笑，静了一下，说道：“那你把地下的这些珠宝，都给我收回去！”
李延年却不从命：“东方大人，李夫人早就知道您不会收下这些珠宝。她是托你将这些身外之物代她转交急用之处。”
东方朔有点不解：“什么急用之处？我这里没有急用之处！”
李延年坦然表白：“大人，李夫人说，‘现在大河水患，急需用钱，请东方大人把这些钱用到堵河的事情上去吧！’”
东方朔有些吃惊：“什么？李夫人果然有此见识？”
李延年点点头说：“是的，大人！李夫人自知性命难保，便将皇上赐给的金银珠宝，都分给宫女和佣人。这些珠宝是她积攒一生的私房，她让我全部交给你，说把这些东西变卖成钱，买些草包石料堵河，来赎她的前生罪孽……。”
东方朔若有所思地说：“咳！人之将死，方有大悟！这个女人能悟出这些道理，也不算枉历风尘了！”
李延年说：“东方大人，李夫人她说，她死不足惜，只担心她的儿子和她的哥哥李广利。”
东方朔正色地说：“她的儿子，也是皇上的儿子，卫皇后如此贤淑，她还担心什么？”
“大人，虽然皇后仁慈贤淑，可宫中还有刑夫人，尹夫人，她们也会生儿育女。李夫人求你给她指点一条迷津，保护好她的儿子。”
东方朔思索片刻，回绝道：“咳！皇上没能善待李夫人，心中很痛苦，很内疚，他一定会善待她的儿子的。”
李延年跪下哀求：“大人，皇上的痛苦是暂时的，一旦有了新欢，皇上就会忘记。可李夫人爱儿心切，把她一生的积攒都交给大人您，捐献治河，赎罪护儿，您就不能帮帮忙，给出个主意么？”
“这事儿我能有什么主意？你李延年不是主意多多吗？”
李延年这回真的哭出了声来：“大人！您还记得小人给你唱的《孤儿行》吗？李夫人死后，他的儿子也是孤儿一个啊！孤儿出行，孤儿命苦……”李延年居然边哭边唱。
东方朔想了想，觉得李夫人和李延年出此下策，来求自己，也是到了山穷水尽的地步。于是他叹了一口气，自言自语地说：“授她一计，皇上可就没法解脱喽！”
李延年抬起头来：“大人，此话怎讲？”
东方朔并不答话，只是说：“你回去告诉李夫人，让她从眼下，直到她死后，决不要让皇上见她一面。只要能做到这一点，我东方朔就保她的儿子终生平安。李广利也会受到皇上的重用。至于李广利将来如何嘛……那就看他自己的造化了。”
李延年将信将疑，但觉得自己已经完成了使命，便爬起来说：“小的代李夫人谢东方大人指点之恩！”
东方朔催促地说：“那你还不快走？”
李延年再磕一头，然后起身离去。刚走到门前，却被珠儿拦住了。“你还没谢姑姑呢！”
李延年急忙哈腰：“是，是，谢谢姑姑，谢谢姑奶奶！”
建章宫内，气氛紧张。
武帝焦急地听着桑弘羊、公孙贺和霍光的禀告。
“皇上，自从实行盐铁专卖以来，朝野上下，议论纷纷。最近相传董仲舒又写一篇文章，这回他在骂秦始皇，说什么秦始皇时‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’。如果说秦始皇时田租、口赋甚重，那也是符合史实的，可这‘盐铁之利二十倍于古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊认真地说。
“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起来。“说朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什么了不起？朕以为秦始皇还不够厉害，秦始皇没有实行过盐铁专卖呢！秦始皇时只有李斯，有桑弘羊么？董仲舒自称旷世大儒，他居然不敢向朕直说，非要来个旁敲侧击，他到这个份上，也够惨的了！朕要让他知道，朕与秦始皇还是不同的，就是秦始皇焚了书，坑了儒；而朕却不焚书，不坑儒。桑弘羊，朕向你保证，朕永远不会焚书坑儒！”
“皇上，您前番命令儒学博士褚大和徐偃二人，视察各郡国盐铁实施情况。他们两个跑的地方不多，便说有的地方盐铁官营以后，盐不如私营时咸了，铁不发私营时真了，他便来个假传圣旨，让胶东国和鲁国可以盐铁私营！”桑弘羊愤愤不平地说。
“不行！董仲舒已是耋耄之龄，朕可以饶过；而褚大和徐偃是什么东西？就凭他们有顶博士的帽子，便改了朕的规矩，乱了朕的盐铁专营之法？传朕的旨意，将那褚大和徐偃两个捉拿回来，交廷尉府治罪！”武帝脸上杀机顿起。
“臣谢皇上。要是这样，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊满意地点了点头，恭敬地退了出去。
霍光向他看了一眼，没有吭声。
武帝焦急看着公孙贺，开口便说：“公孙贺，大河在瓠子决开多时，至今李蔡未能堵住。朕用人不当，心中不安啊。如今，只好请爱卿你走一趟啦。”
公孙贺吃了一惊，他知道堵河不是小事，担心自己难以承担。但他不能违命，只能找个借口。“皇上，老臣遵旨。只是这宫中护卫之事……”
武帝却说：“大行令之职，就由奉车都尉霍光代理。公孙爱卿，朕还有一个决定，从今天开始，丞相之职就由你代理。”自从公孙贺听他的话，硬让儿子公孙敬声娶了张次公的女儿后，武帝觉得这位老姐夫更值得信任。尽管阳石公主还在宫中，不愿出嫁，但武帝认为，公孙敬声已经娶妻，阳石公主同意出嫁是迟早的事情。所以，今天他便把丞相这个职务，硬是塞给了这位“既很听话，能力不大；办事认真，却没野心”的两连襟的身上。
公孙贺向来没有大的欲求，听到皇上这话，他有些不安：“皇上，老臣无德无能，决不敢领丞相这一重任！”
武帝有点着急：“公孙爱卿，如今卫青不愿出门，东方朔又要隐居，你是朕的姐夫，你不帮朕，谁还愿去效命呢？”
公孙贺后退一步，恳切地说：“皇上，让臣治河可以，可是老臣也有一项请求。”
“你说吧。”
“臣请皇上恩准，让东方朔与臣同行，一道治河。”
武帝扫了霍光和公孙贺一眼：“你们说，朕已同意东方朔隐居金马门，让他治河，他会去吗？”
霍光从容进言：“皇上，治河之事，至关重大。如果皇上亲自去请，东方大人定不会推辞。”
武帝点点头：“那好，你今天率五万精兵，先行出发，明天朕亲自到金马门，请东方朔出来！”