转眼到了元鼎五年。
四十五岁的武帝，显得比过去老了一些。他的身躯更为庞大，但他那长长的面庞，却没有什么改变。最大的变化是他的内心，那儿比过去深沉了许多。可不是嘛，屈指一算，他登基都快三十年了，他那更为沉沉的屁股，比他父亲孝景皇帝多坐龙椅一十三年，比他祖父孝文皇帝也多出六年，甚至高祖、惠帝和吕后三人加在一起，也不过执政二十七年，全被这个先叫刘彘后叫刘彻的给彻底超过了。
武帝的身体之好，也是人人羡慕的。他苛求长生，也懂得养生；他离不开女人，可他更懂得靠与女人交流来“摄生”。也许是东方朔将彭祖之道全部告诉了他的缘故吧，他身边的女人不仅没有减少，而且还在增加；后来的尹夫人和刑夫人两个，虽说少不了互相吃醋，武帝倒也将她们基本摆得平。可是，不管怎么说，武帝还是认为，在他心头，最重的还是皇后，尽管自己很少去看她，但她还是世界上最好的女人。要说喜欢，李夫人才是他最喜欢的，她的歌，她的舞，特别是她伺候武帝的功夫，都是无人能比的。可他偏偏弄死了她！好在那个乐成侯丁义比较精明，他又替皇上又找了个李夫人。这个李夫人面貌与那个李夫人很像，可她生在王侯之家，侍候武帝时，还不如尹夫人和刑夫人，武帝只有在对原来的李夫人思念得太切了的时候，才偶尔到她那儿，让她幸福一次。谁知这个李夫人别的不行，倒是天生的产孩子的料，武帝幸她一回，她便要生出一个儿子来，两年之中，武帝一共去了两次，她便生出了两个皇子来！武帝一想，也好。皇后生了太子，原来的李夫人生了昌邑王，新来的李夫人又生了两个，朕便封他们为燕王、楚王。等到儿子一多，武帝也有点烦，他倒不是担心王位不够，而是担心儿子太多乱子多，自己的哥哥刘荣早被逼死，刘非还在那儿蠢蠢欲动，不就是前车之鉴么？从此他再也不到新的李夫人那儿去了，宁愿到尹刑二位那儿闻点儿醋酸。
今天他到建章宫，是为了再请东方朔。这半年东方朔与他来往少了，可以说不叫不来。自从张汤和朱买臣二人被杀之后，他们见面很少言笑。和东方朔见面，没有笑声了，还有什么意思？武帝一有时间，便琢磨着，怎样才能恢复起两人之间过去那种见面就乐的亲密关系。
好在丞相公孙贺是个敬职敬业的人。别看他一开始不愿意当丞相，可一旦做上这个位子，干得比谁都欢。不论多小的事，他每事亲躬，大一点的事儿便来请示皇上。眼看着公孙贺的腰一天一天地弯下去了，武帝开始担心起来。自从张骞死后，卫青的身体更是每况愈下，现在连门都不出，好在武将还有公孙敖、杨仆、路博德、郭昌、郭吉等人，尽管小小的高句丽还没拿下，那个荀彘，他还是放心的。而文臣呢？汲黯被贬为东海郡守，听说这个道家的信徒也在求仙；还有一个卜式，在河南郡牧羊，倒也弄得太太平平。身边能用的人数来数去，除了公孙贺兄弟，霍光、桑弘羊外，还有杜周、赵禹两个张汤的继承人，便没有什么人了。所以武帝多次要求公孙贺跟东方朔说说，别整天钻研什么《五行书》了，朕从登基到今日，终日便是人才两个字。朕从来不缺狗才、奴才，为什么真正的人才，不是死掉，便是贬掉？谁料东方朔好长时间没有动静！武帝一急，便令让公孙贺去叫他，说朕在建章宫等着他呢！
春日早晨，人有倦意。武帝想着想着，觉得有些疲倦，居然在椅子上小憩起来。霍子侯在一旁倦得很，一看皇上睡了，便也在宫门口儿鼾声大作起来。
公孙贺领着东方朔未进宫门，就听到里面一粗一细的鼾声此起彼伏，大有蛙鸣春水之趣。公孙贺率先停下了脚步，可东方朔此时怎会禁得住手脚？他便轻轻地走了进来。公孙贺年岁已老，纵然年轻时练过轻功，此时也只能学猫状狐，可没走两下，便露出了掷地有声的虎步来。
武帝睡觉本来就很警觉，此时早已睁开了眼睛。
“啊，二位爱卿，你们到了？霍子侯，为什么不早说一声？”
霍子侯惊了一下，身子向上一耸，还打了个饱嗑儿。
东方朔见到没什么可乐的了，便正经地说：“皇上，臣来得不是时候，打扰您的春梦了。
没想到武帝叹口气：“唉！朕哪儿睡得好哇！二位爱卿，你们为朕想想，那高句丽一个弹丸小国，竟让朕费了十三万大军。两员大将，到眼下，都三年多了，还没有攻打下王险城来。还有，朕最担心的，还是朝廷之中乏人。能干的人，该死的死了，不该死的也死了，而卫青等人又托病不出，朕深感手下无人啊！霍子侯，快给两位爱卿上座！”
东方朔哪用霍子侯伺候？他往皇上身边的椅子上一崴屁股，就坐了下来。公孙贺弯着老虾米的弯腰，看着霍子侯送过一个垫子，这才对他点点头，将小半个屁股放在椅子上，然后深有感触地接着皇上的话茬儿：“是啊，皇上。臣检视各部，除大农令桑弘羊那里人材尚可应付诸事，其余各处，人倒是不少，可真正的人才，没有几个啊。”
武帝提高了自己的声音：“就是啊！朕现在急需的，除了人才，还是人才！朕自即位之日起，就广招天下贤良。一时文有东方爱卿，司马相如，武有卫青、公孙敖，后来加上个霍去病；吏治有汲黯、朱买臣，法治有张汤、义纵，儒者有董仲舒、公孙弘，经济之士有东郭咸阳、孔仅，后来更有桑弘羊；对外有张骞。可如今呢？正如丞相所言，除了东郭咸阳、孔仅，还有桑弘羊，哪里都没人了！朕即大位已是三十个年头，可这人才不是日益增多，却是天天减少，没想到，眼下到了无人可用的地步！朕让各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，他们倒是每年都在荐举，可荐举来的，不是小舅子便是姨外甥，弄得朝中各部，每个位子都有三四个人呆着，可就是没有管用的！二位爱卿，你们说，朕该怎么办？”
东方朔这才开了腔。“皇上，前些年，各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，每年长安便新添官员两三百人。三十多年了，朝中官员已有数千！再加上那几年卖官粜爵，钱少的得了个爵位，钱多的也能弄个肥缺。可他们生老病死的有几个？全都脑满肠肥的在长安呆着！倒是那些能干的，或者被皇上您赐死了，或者自相残杀了，寿终正寝的只有公孙弘一个；而那些碌碌无为之徒，都活得好好的！皇上，您若再要王侯和朝臣荐贤，我东方朔还是那句老话，老母猪生仔儿，一窝不如一窝！生得愈多，品类愈差！”
武帝倒没觉得他说得有趣，只是频频点头。“好，东方爱卿，说得好。他们个个嘴里都说荐贤用贤，可和他们不是一路的，一个不用。真是一窝不如一窝！那你说，朕该怎么办？”
东方朔笑道：“皇上，臣觉得，这用人嘛，就和你选妃子一样，只有你自己选，才能找到合适的。比如说，您的后宫有美女五千，和这朝廷里的备用官员差不多。在臣看来，一个比一个俊俏，没有一个丑八怪。而经您进一步挑选使用，个个都成了熟透了的果子。皇上，臣这才知道，什么是‘皇上圣明’！要是您拿出选妃子的劲头来选臣子，那还会有错吗？”
尽管这话里刺儿不少，武帝还是笑了起来。他看了看丞相，公孙贺却是一脸的严肃。武帝笑着说：“哈哈，丞相，你看这个东方朔，总是到了火候，就给朕扎上一针。东方爱卿，既然你说到这儿，丞相也不是外人，那朕也就对你们敞开心扉。那个李夫人死了，她的影子在朕心头，总是抹也抹不去。所以朕就除了刑夫人、尹夫人外，又找了个很像李夫人的李贵妃。可是，光外表像不行，一用起来才知道，根本不是那么回事！这也是朕伤心之处啊！话说回来，这用人也是一个道理。你们说，汲黯老了，我还能找来像汲黯的人么？张汤和朱买臣都死了，我还能找到像张汤朱买臣的么？”
东方朔笑道：“皇上，就像选妃子一样，你要自己去选，去试，去用，去感受这个人如何如何。要想知道桃子的滋味，就得自己亲自尝一尝，别人可是代替不了的！何况一人一个口味呢？就像我当年看好的那十二个相好的，送给您，您一个都不要！”
武帝大笑了起来。“哈哈哈哈！好啊，东方爱卿，你让朕这一乐，朕的心情倒也好了。那朕就告诉你，选大臣和选妃子太不一样了。”
东方朔问道：“有什么不一样？”
武帝说道：“选妃子还不容易？今天选了，用了，觉得不太合适，明天就让她到一边呆着去。反正这事只折腾朕一个人，折腾不到你东方朔身上。可使用大臣，便大不相同。朕要他们去治理天下，得让老百姓受他们的折腾！你们想想看，这朝中哪个部的公卿是可以随便试用的？试不好，便是让社稷受损，百姓遭殃！回过头来再换，便是为时已晚了！酿成大祸之后，纵然朕将他们杀了，那国家的损失和给老百姓造成的灾难，找谁补去！”
公孙贺听到这儿，连连点头：“皇上说得极是，说得极是！所以老臣为相至今，没敢擅自安排一个大臣。皇上，得想办法啊！”
武帝知道公孙贺胆小，但他对公孙贺连自己的人都不敢用这一点上，恰恰是非常赏识。可今天不能这么夸他，朕要的是用人，而不是不敢用人！想到这儿，他又向东方朔说：“东方爱卿，朕的妃子，用不着你帮助选，可朕的大臣，必须有你帮助选。你这位智多星，总得帮朕拿出点办法来呀！”
东方朔笑道：“皇上，天下的事，往往是同一个道理。人总想吃新鲜的，可那得有肚子。肚子撑得像个鼓，再新鲜的也吃不下。比如您的后宫，纵然皇上您修了光明宫，再修甘泉宫，每年有那么多的美女进来，还是住不下，你得放一些老而没用的出去。”
武帝点点头：“朕明白了。你是说，让朕把那些没什么用的官员，也像不被宠幸的宫女一样，给放出去？”
“对呀！”东方朔这下来了精神：“皇上，这官场就和您修建的昆明湖一样，要想让里头的鱼活蹦乱跳的，就得保持湖水不臭；可湖水只要不流，肯定不久就臭了。要想排掉湖里的污浊，就得引来清流，冲掉污浊。三十年来，官场就像湖水一样，清流甚少，浊浪滔天啊！”
“东方爱卿，朕承认官场上无能之辈多，可要是把官场说成浊浪滔天，朕可不太乐意啊。”武帝觉得东方朔的话过份了。
“皇上，原来您以为无能之辈便不是浊浪？臣不敢苟同！无能之辈素尸餐位，不能给老百姓干一点好事，还要老百姓养活他们，还要把能干的人的路子全堵上。就拿昆明池水来说，原来的清水，时间长了不流动，便成了臭水。可您放新水进来，少了没有用，刚一进来就和原来的臭水掺和到一起，同流合污了。怎么办？必须让新水形成清流，硬冲进来，把污水给冲掉。可是，如果您不从后头把臭水抽走，那些看起来兴不起风浪的污泥沉沙，被清流一逼，便会自动地形成浊浪，待清流未定时立即反扑，很快就会把清流挤了出去，留下的也必然同流合污！皇上，您要是不信，咱们可以到昆明湖试试！”东方朔不依不饶。
“好啦，好啦，就算污水能成浊浪，行了吧？朕今天就想听你说说，怎么引进清流，怎样清除浊浪？”
“董老夫子蹲园子——排放出去。”东方朔笑了起来。
“排放出去？谈何容易？要是能像董老夫子蹲园子一样简单，朕还要问你？”武帝不以为然地说。
“皇上，排放不出，也要硬排！不排就不能吃新的东西，不排就会胀死！臣还拿您的宫女作比喻，一批新的、能用的要进宫了，原来那一批没用的就得打发走，该嫁人的嫁人，愿进歌楼酒肆的就去卖唱！这官员也是一样的。皇上你养着他，就要给他事做，给他钱花，给他房子住。可他们给皇上您带什么东西？给你生事，添乱！他们画出一道一道没用的符来，让老百姓念；或者弄出一条一条自己连试都不试的套套，让老百姓来钻；至于老百姓还有没有功夫种庄稼、盖房子、充差出力、服役打仗，他们根本就不关心，只知道自己撑饱肚皮，从来不为皇上分忧！这么一想，他们活着有什么用处，就是给老百姓带来负担！”
说到这儿，武帝既满肚子气，又兴高采烈，于是顺着东方朔的话，也将肚子中的牢骚发了出来：“说得对啊！东方爱卿！可是，朕的宫女，很好安置，如你所说，该嫁人的嫁人。可这些官员，他们个个都是诸位侯王和大臣举荐来的，互相之间也是盘根错节，牵一发而动全身，可不像宫女，说让她们出去，他们就愿意出去的啊！再者，宫女出去了，总有人要，她们毕竟长得好，身段好，生起孩子呱呱叫，就是进了歌楼酒肆卖唱，也不比乐府诗人唱得差！可这些官员呢？个个拖家带口的，除了蝇营狗苟，便会行贿受贿！让他们离开长安，他们靠什么生存？杀猪杀不成，贩卖卖不成，朕有时一急，真想把这一屁股屎们统统抹掉！可是不成啊！抹不掉，甩都甩不掉！”
东方朔哈哈大笑起来。“哈哈哈哈！皇上，说得好，说得妙！听了您这话，臣就哈哈笑！一个大国，就像一个一个大大的蜜蜂家族，这一窝，那一窝。一处只有一个蜂王。可蜜蜂为什么产出那么多的蜜呢？因为一个窝里，除了蜂王是不做事、不产蜜的，其它所有的蜜蜂，都得采蜜。所以蜜蜂的家族，从来不乱，从来都是富容有余。可是人就不同，这人啊，有点本事的就想光吃不做，还要把人分成三六九等，一级一级地管起来。劳心者治人，劳力者治于人。这个治字，可要付出代价的啊！不然，为什么老子说小国寡民最好治理，因为人人都能抓到鲜鱼直接献给国君，他只要点上细细的火，慢慢地熬就行，没人跟他相争。可治理大国呢？等到九等人一级一级地把这条鱼送到皇上您的锅里，虽说鱼没臭，早已眼睛不动活了！皇上，既然您雄心勃勃，要当千古一帝，那你就得承受这个累，就别想吃鲜鱼！”
武帝愣了起来。他发现东方朔的想法在变。他还在金马门研究《五行书》么？不对。从他说的话来看，他的思路，和那三千块竹简上的话，有了很大的变化。对，“路漫漫其修远兮”，他“在上下而求索”。朕也在求索啊！可这一面是蝇营狗苟的众多官员，另一面又是实在无人可用，这种局面，真让朕伤透了脑筋啊！可东方朔呢，道理说得很深，可看起来却轻松自如。啊，他比朕大六岁，都五十一岁了，朕的两鬓斑斑如霜，可他的头发竟然还是青丝一般，一点都没有白！他要不是神仙，如何能如此放松？如此年轻？不行！朕要让他也伤伤脑筋！
“东方爱卿，朕近来心事重重，这冗官冗员之事，可是让朕最伤神的啊！朕想请你帮朕想个法子，把朝中的四五千人，甩出去一半，既要他们走，还又不能闹事。尤其是那些儒者，你可以得罪，朕可不愿意得罪！你能把这事帮朕办好，朕就一门心思，如你所说，亲自选用人才，一个一个地尝尝桃子的滋味！”武帝不紧不慢地说。
东方朔马上大叫起来：“哎——，皇上，这下您倒好了，您把陈芝麻烂谷子全部甩给臣，让臣来处理；可您自己却专拣鲜桃子尝。皇上，您可是知道的，臣自小便是桃童，老了人称桃仙，要说挑桃子，臣可是不比别人差啊！”本来他是想说，要说挑桃子，臣可不比您差，可他话到嘴边又改了。
武帝心想，要的就是你这句话！“哈哈哈哈！东方爱卿，你终于说出心里话来了！你的眼光虽不比朕高，你的味口比朕要好！朕就怕你不愿做！如今你自己说出来了，朕就让你这桃童桃仙，给朕多挑几个好桃子来！”
东方朔傻了眼，他原本就想在金马门内隐居不出的，当公孙贺把自己硬拉出来时，自己还想着，见了皇上一句话也不想说，一个计策也不会有。怎么就不知不觉地，又让皇上给上了套呢？这回又是非拉车不可了！
公孙贺也笑了起来。“东方大人，皇上就知道，你是个脑子闲不住，嘴也闲不住的人。这回好了，你的腿脚也闲不住了，和我一块儿去给皇上物色人才吧！”
东方朔看了看皇上，闭口不再言语。
“哈哈哈哈！东方爱卿，朕本来请你出来，只是想让你替朕去物色几个能干的人才。可现在我改主意了。只让你去挑人才岂不是大材小用？！来，朕就请教了，这几千名冗官，如何处置？”
公孙贺心想，武帝真厉害，上了套，还得让你拉重量车。这回东方朔可要负重前行了。
东方朔知道躲不掉了，心里直想打自己耳光：谁让你一高兴就说个痛快呢？谁让你见了皇上就要逞能呢？谁让上了大殿就要把天下扛在自己肩上呢？也罢！说就说，皇上敢于实行，他就是个了不起的皇上；不敢实行，那他自然便低我一头，面子上过不去，还不得让我回金马门去？想到这儿，他站了起来，认真地陈述起自己的观点来：
“皇上，臣想过这事。但此事想来容易，做来难；一般二般的君主决不敢做，除非是大智大勇之圣君，才能为之。”
武帝虽明白东方朔的招数，心想，他这是在激我呢！但听了这话，还是不免有些忿忿然：难道我在你的心目中，还不是大智大勇的圣君！想到这儿，他便有些起急：“什么办法，你快说！只要是有利于国家社稷的事，朕几时不敢做了？”
东方朔见武帝已被激将起来，便轻轻松松地说出了自己的招数：“皇上，臣听霍光说过，远在张掖、酒泉那地方，水肥草美，原为匈奴昆邪王居住，现在人烟稀少。皇上何不将那些要本事没本事，要能耐没能耐的官员。送到那儿去垦荒屯田，种地为生呢？他们在那里既能够自食其力，又能把肿胖得走不动路的身体练好了，同时还能把中原的文化，带到西域……”
武帝惊了起来，让这些人到靠近西域附近的地方去种地！他们干么？：“东方朔啊东方朔，你这个法子，不等于把他们流放了么？他们宁愿在长安街上扫大街，到东市里面卖猪蹄，也不会到西域蛮荒之地去！朕要是逼他们，他们会拼出一死，他们宁愿磕头磕死在朕的脚下，也不会到那里去！”
“皇上，要用智慧啊！臣没让您逼着他们去！”东方朔说。
“这还有什么智慧？傻子都知道不能去！”武帝不以为然。
“皇上，您不是还有几千宫女要放出么？张汤留在廷尉狱中的，不还有两万死囚么？挑出一些并没什么大罪的、一心想悔过自新的死囚，给他们每人配上一个宫女，不就是几千户人家么？西域广有田地，每人给他三千亩，让他们种去！然后您再把朝中没用的官员，比如公车处，不是处级升他到处级；吏部里头，不是部级的也给个部级；原来封了侯的，就改封个张掖侯，封地六万亩，食邑二十户；再封个‘黑叶猴’，封地四万五，食邑十五户；不是侯的，封他个‘蹲黄爵’，封地六千亩；食邑两户；再封个‘占红爵’，封地三千亩；儒生出身的，就封出一串‘韦编三绝’，各给三千亩地，一户奴仆。这样一来，他们会高高兴兴赴任的！说不定十来年过后，您到那儿一视察，整个一片世外的仙桃之源！那才是人尽其才，物尽其用呢！”
武帝眼睛都睁大了：“好！好办法，好主意！丞相，这件事，就由你去办理啦！朕索性将宫女放出五千，让我大汉再多出五千户人家来！你让杜周挑选囚犯，不能用亡命之徒，亡命之徒要派去沙场，让他们立功赎罪！你再按朕的旨意，派人到敦煌、张掖一带先修筑一千个临时住所，然后将长安城中那些三年以上没有一点建树的官员，统统发配到那儿去！还有，拣那些脚儿勤，整天往上司那儿跑的下官，索性让他们施展腿脚，全部给弄到张掖敦煌一带去！”
“臣遵旨。”公孙贺一边答应，一边心里琢磨着：老汉我捞着一个得罪人的苦差啊。
东方朔在一旁说道：“皇上，光这些官员被弄走了，还不行。还有那成百上千的儒学博士，他们口中整天鼓捣着什么《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的，可这么多年，他们给您出过一个好主意么？产过一粒粮么？做过一件器物么？写过一篇有用的文章么？他们连唱乐府民歌的李延年之辈都不如！董仲舒那七老八十的大儒，你养起来就够了，那许许多多年纪轻轻的儒生，戴一顶儒生、博士帽，在长安叽叽呱呱，让人听了心烦，不听他还烦。依臣之见，这些儒生，愿意到郡国州县做刀笔吏的，就放他们出去试试刀笔，放不下臭架子的，不妨也给他们个爵位，让他们去张掖敦煌欣赏西域风光去，说不定还能写出好文章呢！”
武帝点头称是：“东方爱卿，您说的是。朕养了那么多的文人，他们没给朕出过一个好主意，朕早就想把他们轰出长安了！最可气的是，他们竟然还瞎编乱造，硬把董仲舒说的‘罢黜百家、独尊儒术’安到朕的头上。可朕没能独尊儒术，他们已是一肚子怨气，整天含沙射影的，如果朕再将他们赶走，那他们还不像骂秦始皇一样骂朕？”
东方朔笑了一笑：“原来皇上也怕骂。看来这世上不怕骂的只有两个人，前有秦始皇，后有东方朔。东方朔三番五次调笑大儒，戏弄大儒，将来的儒生还不知会怎么骂我东方朔呢！”
武帝也笑了。“儒生们都说你是神仙，谁还敢骂神仙呢？东方爱卿，你要是能让朕成仙，朕什么都敢做！”
东方朔摇摇头：“好啦，皇上，别扯什么神仙啦，东方朔不过是个爱说爱笑的人罢了。咱们还是说说人才的事吧！”
武帝点点头：“那好啊！光把没用的人清理掉了还不成，朕要的是有用的人才啊！你得再给朕出出主意！”
呆了这么久，公孙贺本想接到皇命后，先行告辞。可是看到他们君臣两个兴致极高，又很热闹，便又留了下来。
东方朔今天受了皇上好几个请教，也就不再推辞。他想了一下，说道：“皇上，依臣之见，以后您不必再让各地藩王诸侯荐举贤良，朝臣也没必要再荐。您可以广开办学之路培养选拔人才，学子成人后，学文的就让他们到地方当辅助官员，学武的让他们到边关立功。建功立业的，就直接选拔到京城中重用，没能耐的，就地解职，发一亩三分地自食其力，岂不是好！”
武帝笑道：“好主意！真是好主意！丞相，你听清楚没有，你一会儿就将朕的这道旨意，也传下去！”
公孙贺说：“老臣遵旨！”
武帝转过头来，对东方朔说：“东方爱卿，这个主意虽好，可是远水解不了近渴，眼下朕手中无人，怎么办？”
东方朔笑了一下：“那还不简单，你就从太学之中选上一批呗！”
武帝直摇脑袋：“咳，太学中的儒生，要是能用，朕岂能不用？自那狄山之后，朕给太子选了个老师，叫做石德。那可是父皇时宰相石奋之子，并不是什么腐儒！可是最近我一看太子，仁义有余，进取不足，生生地让‘温良恭俭让’那五个字给害了！”
东方朔见皇上说出对太子不信任的话来，不禁有些吃惊，便急忙出言止住：“皇上，太子有仁德，便已足矣，皇上何故出此不利太子之言？”
武帝再三摇头，叹口气说：“东方爱卿，你知道朕是最喜欢太子的，所以才说这恨铁不成钢的话来！朕考过他，论治国，他满嘴仁义。可这仁义是对百姓而言的，治国还能仁义么？说用人，他满口恕道。对善人穷人，可以讲恕道，可对那些恶人贪官，岂能饶恕？他都十七岁了，除了生儿子比朕早得多之外，哪一条也比不上之朕年轻时的样子！”
公孙贺劝道：“皇上，太子生性文弱，需要励练。”
武帝点点头：“是得励练励练啊！东方爱卿，朕想让你做太子太傅，你愿意么？”
东方朔直摇头：“不行！不行！皇上，你也知道，臣在朝上站都站不直，董仲舒为此说臣是‘仄立者’，还有，臣和男人说话，三句不让人笑出声来，就觉得没有意思。让我当太子太傅，要是太子也学成臣的样子，将来朝廷上岂不成了说相声的？”
武帝不明白这话：“什么叫说相声的？”
东方朔笑道：“相声，相声，相对发声，看相出声，一个逗，一个捧；相互比着滑稽俏皮，看谁能博得更多的笑声！”
武帝也笑了起来。“那好，朕不让你教他说‘相声’，那让太子到金马门去，随你学学剑术，这该行了吧！”
东方朔说：“那还凑合。皇上，你不是说儒生不能用，又不能动么？臣听说，儒生们有一句流言：‘是官强于儒，吏也没儒苦’。他们想当官作吏，都快想疯了！您何不趁着上千名官员外出屯田的机会，给部分儒生一点官位，当不上的人让他们做吏。您别不放心，您可先发诏令，一旦为官，便是吏，而不是儒。胜任者留用；不胜任者再去屯田。皇上，这样，儒者不就无话可说了么？”
武帝叫好道：“行！还是东方爱卿你有办法。不过，朕也有一个想法。”
公孙贺和东方朔听武帝说他自己也有方法，当然求之不得，二人异曲同工地说：“请皇上明谕。”
武帝说：“今天正是用人之际，朕想至少要用能人十多个。而这十多个，要让朕自己去找，还不得找上三年五年的？朕不要王侯大臣推荐，朕要让朕信得过的人推荐。朕让公孙丞相给朕推荐年纪大一点的人才两个，霍光再给朕举荐年轻人两个；杜周则给朕举荐中年人两个，还有那个乐成侯丁义，也给朕举荐中年人两个。而东方爱卿你，不分老幼，给朕举荐五个！”
公孙贺但凡听到皇上吩咐自己做事，便要致谢，此时早已连声答应：“老臣尽力而为！”
东方朔却也是精神倍增：“皇上，臣不荐则已，要荐，个个贤能兼备。您说，您要五个什么样的人？”
武帝高兴起来：“好！东方爱卿，难得你这么痛快。那些儒者，动不动就拿五经博士来吓唬人，朕这回啊，要你东方朔给朕在《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五个方面，各举荐一个人才，给那些博士看看！”
东方朔说：“皇上，那您得给臣半年时间！”
“好吧，半年就半年！”
公孙贺见时间已是太久，便想走开，可是东方朔却拉住了他，突然把话一转：“皇上，听说您给霍光赐婚啦？”
武帝笑了笑：“对啊！他没有父母，都二十六岁了，你这个当干爹的，怎么就不为他想着，给他找个老婆？”
东方朔退了一步，说道：“皇上，霍光自己有主意，用不着他干爹管。”
武帝却说：“你可以不管，朕就是要管！朕要对得起霍去病！前几天，太子跟朕说，他的老师狄山博士为国捐躯了，应该对他家人再行安抚。朕就想起来了，那狄山不是有个女儿吗？她的名字叫‘狄姬’，那狄姬早到了出嫁年龄！朕就作主，把她许给了霍光，你看如何？”
东方朔狐疑满腹：“皇上，您这么着就把‘狄姬’赐给了霍光，霍光他会愿意？”
武帝得意地说：“哈哈，霍光也许会不听他干爹的，可他永远都会听朕的！别说是‘狄姬’，这是送他几个‘公女’，他也会欣然接受，不会说一个不字。这就是霍光。你说对不？”
东方朔笑了起来：“对，对！皇上，那我这两天就带着珠儿，过去一趟，把霍光的喜事给办了！”
汉时，长安的西郊有一片野地，这里是廷尉府秘密处决要犯的场所，周围便是一片坟墓，俗称乱葬岗。就冲着这地方，这名字，便很少有人前来光顾。
这天浓雾迷漫。有两个人影来到这儿，经过一阵盘查之后，便开始了紧张的作业。不一会儿，一个简易的坟堆便被掘开。他们麻利地将棺材打开，将里面的东西三下五除二，全部扔了出来，然后两个人全跳出棺材，在外边喘着粗气。细看上去，方可分辨这两个，一高一矮。矮胖的，肥肥的脸上露出几分狡诈，身上背着个鼓鼓的褡裢。高瘦的，正在那儿想着什么事儿，一边想着，缩进去的面颊还在抽动。他看起来让人面熟。对了，这个人前面曾经出现过，他便是十年前，被临死的老丞相公孙弘送到崂山学道的公孙卿！
公孙卿看了矮胖子一眼，问道：“栾大师兄，接着干啊，发什么愣呢？”
栾大懒洋洋地说：“我在想，我们的师傅如此了得，为什么也会栽在东方朔的手里呢！”
公孙卿叹了口气：“大师兄，你可能不知道。家叔公孙弘当了多年的丞相，有那么大的学问，可一见到东方朔，虽说不像老鼠见了猫，也和黄花鱼躲避金枪鱼一样，乖乖地溜边！”
栾大笑了起来：“哟嗬！没想到师弟你在崂山呆的时间没我长，可对海里的东西，清楚得底儿掉！我是说，我师傅出山时曾经说过，一定要视东方朔如神仙，敬而远之，供而捧之。可他老人家怎么会露馅儿，让皇上给赐死了呢？”
公孙卿叹了口气：“还不是师傅要编什么天书？师弟我读过那么多年儒家的书，深受董老夫子的教诲。他的做法是，只搞推测，不拿实物，这样就会不留痕迹，最多是打打笔墨官司，吵吵嘴仗。而师傅他不认得几个字，却动不动就整什么天书，还不露馅儿了。我们两个要想让皇上相信，要想为师傅报仇，就得来他个不留痕迹！”
栾大坦然地说：“我没读那么多书，没那么多的主意，我只会用药，还会做点些稀奇事给皇上看。照你这么说，我栾大就更得提心吊胆地做事了？”
公孙卿瞥了他一眼，颊上凹陷处随机一动,说道：“栾大师兄，你尽管拿出看家本事来。师弟只给你提个醒：一不要贪财，二不可贪色。能改了这两个毛病，皇上才能信任你！”
栾大有点吃惊。“什么？让我一不贪财，二不贪色？师弟，你有没有搞错？栾大知道，你到崂山学道时，是带着信念去的，你要听你叔叔公孙弘的话，弃儒学道，以道攻道，要为儒者出口恶气。可我为了什么？你以为我真想给师傅报仇？玩去！人为财死，鸟为食亡，恶狼还为争个母狗咬得半死呢！不让我沾着酒色财气，那我还来长安做什么？好了，你去实现你自己的目的吧，我栾大说什么也是大师兄和掌门人，我这就回崂山，再招几个男女信徒，酒色财气全部有，何苦提着脑袋进长安？”说完，他掂了掂身上的珠宝褡裢，起身便要往回走。
公孙卿急忙劝住：“好了，好了，大师兄，我只是提个醒而已，你何必当真？你喜欢的，你尽管要，师弟到时还会帮你。只是你要小心点，别露馅儿。来，师傅的坟还没弄干净呢！”
栾大不乐意地把身子转向一边：“你自己去弄吧，那里头味太臭，我都快吐了！”
公孙卿却将两手抬起，鞠躬作揖说：“好师兄，出出主意，要说做事，师弟还是听你的！”
栾大这才来个了劲：“那还差不多。来，把师傅的骨头，全弄到那两个草包里。”
公孙卿却问：“大师兄，师傅的骨头是和牛的骨头在一起的，要不要分开？”
栾大生气了：“我说公孙卿，你傻不傻？管他师傅的骨头，还是老牛的骨头，反正要扔到一里以外的野狼窝去，难道你还想再弄个墓埋起来？”
公孙卿有些于心不忍：“这……”
栾大笑了起来。“我就知道，你们这些读书人啊，不管什么时候，都要讲个师道。要讲师道，咱就别把他扒出来。既当了婊子，还要立牌坊；挖坟又掘墓，还要讲天良！我只相信人死如灯灭这一条道理，其它的话，全是骗人的！”
他这一阵抢白，竟也把公孙卿说得面上绯红。他不再与栾大争论，弯下腰把所有的骨头全部装进两个大草包。两人从栾大的背上解下褡裢来，倒出一串串珍珠和珊瑚石，公孙卿从中拣出一块最好的珊瑚和一颗大珠宝，然后又从自己的身上掏出一捆竹简来，将三件东西认真地放入棺材之中。
栾大看着公孙卿往墓中放竹简，将信将疑地说：“公孙卿，你刚才还说不要弄天书，不要留痕迹。这回又填了个‘鼎书’在墓中，万一皇上发现是假的，你我两个不还是没命么？”
公孙卿安慰地说：“师兄放心。这些蝌蚪文字儿，连我自己都认不得。就算那东方朔是神仙，恐怕他也不知这上写的是些什么玩意儿！到时候，皇上还不是由着我来说？”
栾大大笑起来：“哈哈！没想到你这个书呆子，三下去了一下，还真有两下子！”
公孙卿也笑了，他说：“师兄，快，快来把土填好，要弄得和没有人做过手脚一模一样！”
二人迅速拿起锛斧，将扒开的土再扒拉回来，又刨些新土将坟疬上，二人用力地捶打了半天，这个坟堆儿又恢复了原来的样子。公孙卿从远处弄来几块名为抓地紧的野草，往墓上一铺。栾大看了还不过瘾，就对着坟头撒了一泡尿。
公孙卿皱了皱眉头：“师兄，你怎么能这样？”
栾大大笑起来：“哈哈哈哈！这样，不就像没人动过的了？”
公孙卿不再说话，提起一个草包，转身就走。
栾大也拔起腿来，提起另一个草包，急忙跟上。
公孙卿走了好远，才发现栾大身上空空的，便问道：“你的珠宝袋子也不要了？”
栾大一摸身上，也吃了一惊。再回过头来，坟前没有！
两个急忙打开各自的草包，原来那珠宝褡裢。被栾大和骨头装到了一块。
公孙卿没有好气：“你这个人，爱钱如命，却又丢三拉四！”
栾大却大笑起来：“哈哈哈哈！师弟，你可以不喜欢钱财，可没有钱，到了长安，丁义大人肯把我们引见给皇上么？”
公孙卿夺过珠宝袋儿，背在自己身上，将自己拿的草包往栾大手中一塞，自己先行离开。
栾大只好背起两个大草包，看着公孙卿的背景，生气地直嚷嚷：“鬼儒生，八辈子也忘不了‘劳心者治人，劳力者治于人’！娘娘的，不是我有力气，这两袋子臭骨头，就扔在这儿喂狗！”嘴中这么说，他还是将两个草包都背在肩上，跟着公孙卿，向南边的山坡走去。
远处传来几声野狼的嗥叫。
杜周自从当上了廷尉，又身兼御史以来，浑身上下有说不出的高兴。他给自己总结了一下，觉得自己的成功，在于吸收了义纵和张汤的教训，保持低调，话不要多说，也不和谁去争。义纵敢和皇上去争，张汤多次和东方朔争，争来争去，把他们的脑袋争没了。杜周看得明白，你们能争得过一个皇上，一个神仙么？在特有智慧的人面前，退便是进。所以他一直保持着低调，不用说在皇上面前不唱高调，便是在张汤面前，也不多说，而且和皇上、和张汤都保持一些距离。都说伴君如伴虎，那我就离虎远一点，等虎吃饱了，我再上前帮他溜溜虎须。这个时候，说不定老虎的屁股也能摸一摸！想到这儿，他惬意地笑了起来。他慢慢地体会出，距离便是美。
是的，要保持距离！别说我杜周了，就是东方朔，不也要躲到金马门里隐居么？可他又觉得，自己虽然与皇上保持着距离，可皇上要做什么，在想什么，自己不能不知。张汤过分接近皇上不可学，但他在皇上身边插上自己的心腹，这很重要。霍子侯不是个东西，不可信。不能用。对了，皇上几天前不是要自己给他推荐两个人么？眼前便有张汤留下来的三个人物，何不挑出两个，给皇上送去呢？
杜周想到这儿，便让卫兵传江充、朱安世、吴丑生三人前来说话。没多会儿，卫兵来报，说今天是休沐日，三个人全到张安世家喝酒去了。杜周这才想起今天是休沐日。他对卫兵们说：“没事了，你们也做自己的事吧。”然后独自一人，穿过庭尉府的后院，向张汤的家中走去。
张汤老母已经回杜县老家了，这里便被张安世一个人占着。杜周原想让吴丑生和江充也搬过来，与张安世同住，不料吴丑生和江充两个全不乐意，他们说害怕张安世。但不管怎么说，他们三个都是张汤关照的人，杜周便硬把他们弄到一起，还硬让他们拜了把兄弟。杜周经常给他们讲讲张汤的果敢，张汤的廉洁，更要讲讲张汤对他们的好处，说说皇上对张汤的怀念，以此勉励他们努力进步。可是他们三人总是貌合神离。今天听说他们三个在一起喝酒，杜周还真的有点高兴。
杜周一边走着，心里一边翻开了账本，盘算着这三个人的价值。他印象最深的是江充，最为欣赏的也是江充。江充虽然年已三十，可他长得确是好看，高高的个子，不胖也不瘦；一副长方的脸庞，有着一双特别漂亮的眼睛，浓眉直鼻，阔嘴皓齿，颧骨不高不低，说话慢条斯理，声音磁性诱人。杜周确实佩服义纵的眼力，同时也明白了张汤为什么把他留了下来。自己有时候看着夫人和小妾不顺眼，也会想起江充来。可他杜周毕竟是杜周，决不为一点小事而弄得不周全。他再往下想，为什么张汤要留下江充？是为了替吴陪龙？可吴陪龙后来伤了，他为什么还不动江充，一直放在我杜周这儿？不对，他还有更大有用处！莫非他想在关键的时候，把江充献给皇上？着哇！张汤肯定是有这一招，可惜他还没来得及，便被朱买臣攻跨了，把东方朔给惹火了！眼下皇上让我荐举人才，江充不是最佳人选么？如果他到了皇上的身边，还不就是我的一个耳目？张汤啊张汤，谢谢你啦！
杜周想到这儿，心里一阵兴奋。另外一个推荐谁呢？吴丑生？他长得又矮又瘦，可在我杜周手下读了十年书，又练了好几年府衙事务，却是一手好文案，刀笔功夫第一流。如果皇上要，也是个人才。最让杜周担心的，还是那个张安世。皇上看着张汤的面子，封了他个上林苑一等侍卫，而且官位四品。可他一点都没有官的样子，整天吊儿郎当地在长安街上逛游。杜周对他最不放心，甚至要手下的人盯着，最好别让他到上林苑去。这个张安世象个十足的流氓，却又不像一般的流氓；有些张汤样，又不似张汤；他从哪儿来的，他怎么会被张汤给降服了？这个谜，杜周一点都不明白。只知这个人终日出入歌楼妓馆，甚至有时在长安街上看到漂亮的女子，都要动手动脚；结果惹来执金吾手下的人与他争斗。不知怎的，这事到了赵禹那里，便被他大事化小，小事化了，全然没事。看来，张汤死后，只有赵禹知道他的来历。可杜周专门去向赵禹套近乎，却被赵禹却一口回绝，说他对张安世也是一概不知。看来，为了这个廷尉的位子，赵禹已和自己势不两立了。
想着想着，他便来到张汤家中。院外有两个侍卫站岗，一见是廷尉大人，他们急忙鞠躬。杜周一如既住地向下属们微笑点头，然后进了院子。