东方朔笑了起来：“田鸭子，你还真行。告诉你吧，编这种鬼话的人早没了，可是信鬼话的人却还大有人在啊。”
孟晖好不容易才喘定了气，便说：“子不语乱力鬼神。都是你们道家，整天弄这些东西骗人，到头来自己受罪，还让别人跟着受罪！”
京房在一边笑了起来：“小师叔，您别发牢骚。要是皇上不让东方大人来寻桃，我们能到昆仑山？有这么多美景可看？能找到大河源头？找到了大河的源头，可就像你们儒家说的，等于河出图，洛出书，是天下大治之兆啊！”
听了这话，孟晖突然来了精神：“怎么我就没有想到？东方大人，快回长安，回朝廷向皇上禀报此事吧，皇上肯定会高兴得很，说不定还会改元，还会大赦天下呢！”
东方朔点了点头：“我看皇上也会。京房、孟晖，我看你们两个就回去，向皇上禀告此事，也让皇上给你们加点官儿。”
京房不解地问：“东方大人，您要去哪儿？”
东方朔笑了笑：“我带着田鸭子，再往山上走走，说不定真能找到仙桃呢！”
京房却主张就此止住：“东方大人，知其不可而为之，这不是您做的事啊！”
东方朔大笑起来：“小书僮，你怎么就知道我是知其不可而为之呢？你看远处的雪山，一片玲珑剔透的，说不定王母娘娘的瑶台就在其上呢！”
京房说：“东方大人，俗话说，不到黄河心不死。我们都到了黄河的源头了，您还不心死？”
东方朔对他认真地说：“小书僮，你要知道，我这个人，生来就是爱走新路，一量走了新路，非要走出个结果来。撞到墙上，头破了再走回来，那也要长个教训。既然皇上让我来找仙桃，我说什么，也得让自己明白了才行啊？”
京房还要相劝：“算了，东方大人，让我们随您一道去吧，您今年都快六十岁啦，岁数不饶人啊！”
“哈哈！你们再随我走？你看看孟晖那个样子，还不是我的累赘？好了，我的小书僮，你陪着你的师叔回长安罢。我身边有这个身强力壮的田鸭子陪着，就足够了！”
孟晖此刻一心想回长安，便央求京房说：“京房，既然东方大人如此说了，我们两个就先回长安罢。”
京房向东方朔看看，又向孟晖看看，长叹一口气：“咳！当初你要是留在长安，看着荷艳多好！你偏偏也要来！”
孟晖羞愧无言。
东方朔见这两个又起嘴仗来，就说：“算了，算了，你们快回吧，沿着来时候的路走，回去快得很！”
孟晖突然想起一件事儿来：“东方大人，要是玉门关的那个上官桀还不让我们回去呢？”
东方朔大笑起来：“哈哈哈哈！你放心吧，孟老夫子！上官桀只要听说你们发现了黄河源头，他巴不得和你们一块，跑回长安向皇上邀功请赏呢！”
京房看了看自己手中的筹码，关切地说：“东方大人，万一道路不通，你们两个宁愿向西北走，也不要往西南去！”
东方朔有点烦他：“好了，好了，你们快回去吧！向西北走，我琢磨着，说不定我们又回到乌孙国去喽！”
长安城内，大农府中。
桑弘羊和东郭咸阳、孔仅三人，又在一起议事。
三个人的表情都很严肃。桑弘羊已经三十七八岁，比过去老成持重了许多，胡须也渐渐蓄了起来。而东郭咸阳和孔仅已是老态龙钟了。
桑弘羊手里拿着一捆竹简，“唰”地一声，他将竹简打开，然后沉着地说：“二位前辈，你们年事已长，此事本来不想打扰你们。可是这个卜式太厉害了，你们看吧，看看他给皇上的奏折里头，都说了些什么？”说完走了过来，将竹简递给东方咸阳。
东郭咸阳摇摇头：“桑大人，我不用看了。那个老卜式还能说什么？无非是说我们盐铁专卖的坏话！”他又将竹简转交给了孔仅。
孔仅拿过竹简，将竹简放得老远，老远，然而他老眼昏花，什么也看不到。
“桑大人，我们什么也看不见了，卜式是怎么骂我们的，皇上又是怎么说的，您就说给我们两个老叟听听罢！”东郭咸阳直截了当。
“好吧！”桑弘羊再度把竹简拿过来，一字一句地给对他俩说了起来。“这个老卜式，这个牧羊佬，他跑了三十多家铁矿，到了四十多个县的卖盐地方，查出我们六十多种弊端，共列出七百多条罪状，件件点名到姓，还都有人证物证呢！”
孔仅大惊：“这个老杂毛，他羊奶喝得太多了吧！”
“不，他说的大多数都是事实！”桑弘羊接着说下去。“二位大人，在盐铁专卖实行之初，二位大人为了推行起来减少阻力，便找了一些你们过去做生意的伙伴，让他们主持当地的盐铁专卖。这个桑弘羊是理解的，皇上他也理解，不然反对的人太多，新法无法实行啊！可是这些人做了盐铁之官，便拿出他们的看家本事，营私舞弊。你看，卜式说，番禹有个叫茅次平的，他在治铁时候偷工减料，以次充好，还被番禺的工匠蒙骗，将许多废铁当作好铁收进来，又卖了出去，结果被老卜式派人买了一些，去做拴羊的链子，那链子连羊羔儿都能挣断！卜式又把这些所谓的‘上等好铁’转卖给了郭昌，就是郭大侠的徒弟，郭昌拿他去造武刚车的连环套，这个怎么能用呢？一大车的铁也没炼成一个连环套。郭昌将这个连环套交给了皇上，皇上便大为震怒，一环一环地把那个茅次平给套住了，如今交到了廷尉杜周的手里，还用说吗？肯定是死罪！”
东郭咸阳叹了口气：“咳！都是我的错！”当初我就不该用这个茅次平，他简直是贪得无厌，怎么说也不听，就像茅厕坑里的石头，光‘平’的什么用？又臭又硬！让他死去吧，这种有眼无珠的人，见到别人几句好话，就昏了头，真钢假铁都分不清，只好让他自作自受了！”
桑弘羊又翻了翻竹简，“你们听，这儿还有呢！卜式说：海边有个大盐仓，主管叫做什么万熊的，说他把海边的盐土堆在一起，没加煮熬，便卖了出去。结果又被卜式买了一些，竟然献给了皇上，说是让皇上的厨师做一做汤，味道好极了！皇上一怒，便让杜周派人将那个万熊下了狱！”
孔仅一急，直咳嗽说：“咳，咳，这个万熊，也太没有人味了！我让他管的几个摊子，全部弄得乱七八糟，他还到处告状，说这个也不行，那个也不行，原来他自己便是个无用的废物！让杜周整他去吧，我老了，咳，咳，我管不了这么多啦！”
桑弘羊把竹简一甩：“二位大人，皇上把卜式的这份奏折转给大农府，分明是让我们承担责任啊！”
东郭咸阳和孔仅互相看了一眼，不知如何是好。
桑弘羊却笑了笑：“二位大人，你们回吧，反正我桑弘羊还年轻，皇上不是说了吗？天塌下来，由高个子顶着。我的个子虽然不比你们高，可职位比你们大，这事，全由我来担着，你们回到府上，查查自己手中帐，再想一想，千万别让杜周抓住什么把柄啊！”
东郭咸阳和孔仅一齐点头：“谢谢大农令。”
玉门关上，密室之中。
上官桀派人找来了李广利，二人正在饮酒。
李广利胡子很长，蓬头垢面，一派潦倒。可他人倒没瘦。看到上官桀给他准备的好多酒肉山珍，他便来一个风卷残云，猛吃一通。
上官桀在一旁看说，笑着说道：“李将军，看你吃得这么香。好久没吃到这些了？”
李广利嘴中呜噜呜噜地：“上官大人，岂止是好久？自从被你关在玉门之外，差不多一年了吧！除了吃点野猪肉，哪有这么多好吃的？”
上官桀问：“那，李将军，你手下的人马还有多少？”
李广利抹了抹嘴：“不瞒您说，上官大人，原来还剩七千多，眼下死的死，逃得逃，有的去了匈奴，有的死在路上，只剩三千多人了。”
上官桀却不管这些，只是问道：“李将军，你猜猜，我玉门关眼下有多少人马？”
李广利睁大眼睛：“皇上又派人来了？那还会少？又给了你五万？”
上官桀摇摇头。
李广利加上一点：“八万？”
上官桀还是摇摇头。
李广利不敢多说了：“十万？”
上官桀的头不摇了，他得意地说：“李将军，别猜了，我告诉你吧，皇上给了我十三万大军，有六万是青一色的骑兵，个个马壮人精；还有七万步兵，人人骁勇无比。除此之外，皇上还让杜周发了七类出身不好的人来边关报到，作为部队的役人。上天我清点了一下，乖乖！光这些囚犯罪人，就有七八万之多！
李广利眼球快要蹦出了眼眶子：“乖乖！有这么多兵马，就是硬拿脚踩，也把大宛给踩没啦！”
上官桀却又往回收：“李将军，说得轻松。大宛远隔千里，就那么容易踩没了？踩平了大宛，天马到那儿弄去？”
李广利不解了：“上官大人，您的意思是？”
上官桀这才露出底来：“李将军，告诉你句实话吧，皇上还是对你关照有加的。”
“皇上还会想着我这败军之将？”
上官桀感叹地说：“李将军，都因为你有个好妹妹！皇上一想起李夫人来，也就放你一码了，他发了一道圣旨，让你再度领兵，去打郁成国和大宛！”
李广利激动地转过头来，对着长安的方向连磕三个响头：“皇上！臣李广利这回就是死了，也要把天马给您夺回来！”
上官桀不禁露出看不起的样子：“李将军，你说说，下边我们怎么发兵呢？”
李广利却说：“上官大人，我听您的！”
上官桀惊讶了：“皇上让你还当贰师将军，那大军就归你指挥。我上官桀连马都养不好，怎么会打仗呢？”
李广利想了想，便直说道：“上官大人，那我也没办法。堂姨父也死了，我们没辙了！要说去西域，我只有一个办法，那就是，见了沙漠，就闭着眼睛往里闯；见着水流，就摸着石头过河吧！”
上官桀悄悄地说：“皇上旨意里还说，要是到了没办法的时候，就把东方朔给找到，别管他到没到昆仑山，找没找到仙桃都是小事，要让东方朔帮着咱们，把大宛给拿下来！”
听了这然话，李广利犹如得到了救命稻草，他激动地扑了过去，和上官桀抱在了一起。“哎呀！上官大人，皇上有这话，你怎么不早说！东方大人是我的师傅，再有皇上的旨意，他肯定会伸出援助之手的！”
上官桀却坐了下来，喝了一小口酒，又叹了一大口气：“咳！都是我的心眼不够用。李将军，就在皇上旨意下来之前三天，我还让那两个跟随东方朔去昆仑山的小伙子，回了长安。”
李广利也直了眼：“上官大人，你为什么不把他们留下来，问问我师傅他在哪里？”
“咳！别提了！他们两个说，东方大人和他们一块儿，发现了大河之源。那个漂亮的小伙子神秘地说：‘这就是河出图，洛出书啊！’我当时心里想，怎么好事全让他们赶上了！这么一想，也就没拦他们！再说，皇上让东方朔帮忙拿下大宛的旨意，是三天以后才下来的啊！”
李广利红着脸，却与上官桀叫起真来：“我说上官大人，东方大人是我的师傅，皇上都叫他东方爱卿，你怎么敢东方朔、东方朔地，直呼其名呢？”
上官桀不知所措：“李将军，你这是什么意思？”
李广利知道上官桀也没什么了不起，便强硬起来了：“上官大人，说什么你也是霍光推荐给皇上的，霍光都跟我师父叫干爹，你怎么能直呼东方大人的名字呢？”
上官桀连忙道歉：“李将军，对不起，上官桀以为东方大人不在这里，也就直呼其名了。”
李广利确实有点醉了。“上官大人，我师傅就是个顺毛驴，他要是高兴啦，什么人他都要帮；要是烦起来，皇上的话，照样不听。你要是对我师傅不敬，将来有你的苦日子过呢！”
上官桀连忙起身作揖：“李将军，对不起，对不起，我以后对尊师恭恭敬敬，还不成？”
李广利借助师傅，终于占了上风，便举起杯子，高兴地叫了起来：“哈哈哈哈！这还差不多。上官大人，来，先不管师傅他在哪儿，咱们先喝酒！”
上官桀也忙端起杯子：“干，干！”
此时一个士兵探出头来。
上官桀问道：“有什么事吗？”
士兵说：“报大人，关内有两个年轻俊俏的男子，硬要出关；我们不让，他们便大打出手，打倒了我们几十个弟兄，眼下正要夺关而出！”
上官桀吃惊地问：“啊？两个都俊俏的男人？是一个俊俏，一个很丑的小伙子吧！”
士兵却说：“不是的，大人！这两个小伙子，都长得特帅，武艺也都十分了得！”
上官桀叫道：“他们好大的胆子！李将军，快，就你这膀大腰圆、蓬头垢面的，一下去还不把他们吓得半死？”
李广利乘着酒兴，拍着胸脯说：“包在咱身上！走，上官大人，让咱去教训教训他们！”
二人歪歪倒倒地走下小楼。
只见楼下关前，伤兵倒了一地。
此刻还有十多个士兵，围着那两个人在猛打。一转眼的功夫，全都躺在地下了！只有一个人还在那儿坚持着，与一个瘦高的男人死战，原来那人正是被东方朔留下来的韩豹！
仇人相见，再度眼红。韩豹再次看到傅介子，便也不管他后边有没有那个少侠了，两个动起剑来，猛战四十回合。不过韩豹觉得自己已经不是傅介子的对手，但当着众多汉军的面，他不能丢掉上官大人给的都尉的脸面，便硬撑着和傅介子打下去。没想到战到五十回合时，傅介子的剑突然变向，几次闪烁，无从着摸，接着只见寒光，直朝自己的面部刺来。韩豹急地一闪，那剑突然向自己的手飞来，他只好将胳膊向下一错，只听“当”地一声，手中的剑飞了出去了。
珠儿急忙上前止住傅介子，不让他再结新仇。
李广利看了半日，突然打起一个饱嗝儿，乘着酒兴大叫：“都让开！让本将军来结果他们！”说完从身上拿出大刀来，冲上去便向那两上男子扑来。
珠儿和傅介子见来了个黑猪一样的怪物，先是吃了一惊，急忙双剑并举，封住前边。
珠儿定睛一看，看清了那黑猪原是李广利，于是将剑拿开。站到一旁笑了起来。
傅介子知道珠儿爱笑，也就没管她，自己独自挺剑而上，与李广利开打起来。二人先打了二十个回合，互相试探虚实，当然不分胜负；接下来傅介子便出东方剑法，将李广利逼得无路可逃。
李广利突然跳到一边，嚷嚷起来：“停停停停停！”
傅介子只好停了下来。
李广利纳闷地问傅介子：“你这小哥，你后头的剑法，是东方第一剑法，你怎么比我用得还熟啊！你是从哪儿偷来的！”
傅介子怒道：“谁还偷人剑法？是我师傅教的！”
说完，他将手向珠儿一指。
李广利更为纳闷：“你师傅怎么能会东方剑法？”说着他持刀走近珠儿，细细一看，突然间酒全醒了，他大叫一声，坐在地下，笑了起来：“哎呀！哈哈哈哈！小师姐，是你来啦！”
珠儿看到李广利这个样子，有点恶心，又没办法，直能不停地摇头。
上官桀不知那人是谁谁，便问道：“李将军，他们是谁？你怎么吓成这个样子？”
李广利大笑：“哈哈哈哈！上官大人，我不是吓的，我是高兴的！你看到没有，那个年轻的，当师傅的，她是我的小师姐，是东方大人的亲生女儿，她都来了，我们还能找不着东方大人，找不到我师傅吗？哈哈哈哈！真是天助我也！”
昆仑山上，令人窒息。
东方朔与田仁两个牵着马，在崎岖的山道上艰难地走着。
田仁擦了擦汗水：“爷爷，我们不能再走啦，再走，就得把马扔了才行！”
东方朔往雪山上看了看，摇摇头说：“鸭子，马不能扔。我们往西北走吧。”
田仁又擦擦汗水：“爷爷，往西北走干嘛！顺着原路回去，多方便啊！”
东方朔笑了起来：“哈哈哈哈！田鸭子，这回你上当了。你爷爷有个毛病，就是不愿走回头路。小丑孩不也说了吗？西南东北，都不能走；咱们就往西北走。”
田仁摸了摸肚子：“爷爷，您走哪儿，俺都跟着。可是俺这肚子，实在是饿啊！”
东方朔也觉得自己饿了起来。他拿出剑来，划了划地：“那你就再到地下挖点东西来吃吧！”
田仁很不情愿地说：“爷爷，这两天老吃那大根子，芋头不像芋头，荸荠不是荸荠的，味道挺怪的，我不想吃了！”
“我倒觉得挺好的！田鸭子，想想你和你老喜鹊蛋爷爷在黄河边上挨饿时，能吃上这种大根子吗？”
田仁苦笑了一下：“吃不上。那时我跟我爷爷吃鸡蛋土，吃完了拉不出屎来。”
“对啊！可是吃了这大根子，又解渴，又能拉出屡来，我还觉得精神头好得多呢！”
田仁翘着嘴：“就是不耐饿！”
东方朔笑了起来：“哈哈哈哈！田鸭子，你以为你是在长安东市，在田鸡学徒的那家店里啊！就是在那里，你也不能乱吃，何况那里只有猪蹄子，没见你这只田鸭子爱吃的到小鱼小虾啊？”
田仁也笑了起来，只好再到地上去扒那种大根子来吃。
他一边扒着，一边想自己的哥哥田鸡。不，哥哥不叫田鸡了，他的名字是田鸿鹄。哥哥只想学点手艺，于是东方爷爷便给他写了个竹条，让他到长安东市的朱八猪蹄店学做猪蹄去了。朱八那个东门大酒店，猪蹄还真香。想着想着，田仁从地中扒出两个大根子来，就把它当作猪蹄儿，用雪水洗干净，递上一块给东方爷爷。
两个人又津津有味地大嚼起来。