牛万和更是进退两难，他天天想夜夜盼的三儿回来了，正向这边走来，却不能前去迎接，自己这一跛一拐的样儿。只得伫立在柴门外，两眼冒火，等待着人们一步步向他走来。
萧山也看见了牛万和，紧跑几步，连声呼唤着：大大
牛万和又惊又喜，两眼不住地在这位身着戎装的年轻军官身上打量着。
萧山搀扶着牛万和走进院子。
原先，村长把欢迎会安排在村公所，萧山硬是不肯，牛万和没有准备，秀秀这才搬来板凳、木墩，又急忙去灶间点着火烧水。
牛金斗把前来一睹英雄风采的乡亲们挡在了门外，只有他和那几个村干部才有资格陪伴英雄。
院墙上趴满了人，院门外拥拥挤挤，人们争先恐后地向院里探头张望。萧山见此情景：乡亲们进来呀！
话音刚落，众人就像冲开闸门的洪流涌泄进来。
人们望着萧山胸前那光芒四射的军功章，眼里满是羡慕与敬佩。那些年轻人直后悔，自己当初咋不去？恨不能再来一次战争，也上前线去，弄几个军功章回来。
秀秀躲在灶间门后窥视三哥；他长高了，也魁了，身上透着一股英武。只有在笑时眼睛还是眯成一条线，嘴角向上一翘，露出一口白生生的牙来，那样子特别招人喜爱。
牛万和身边堆着许多慰问品，有县委的、政府的、武装部的——最上边摆放着两条大前门香烟。他有点懵，嘴咋也合不拢了。
萧山拿出几盒大前门：我大请乡亲们吸烟。便向人群中掷去。
刹时一阵哄抢。人们品尝分享着这份光彩与荣耀。
村长给牛万和递上一支烟，也是大前门，并划着火柴。这时，牛万和的手真的发抖了，两指间那烟卷儿不住地抖动，好不容易才点着。他有生以来，第一次吸这两头一般粗的烟卷儿。此刻，他觉得往日佝偻着的身板儿一下子挺直了许多。
村里人没去过朝鲜，没上过前线，可是他们什么都想知道。什么朝鲜多远？飞机有多大？外国人鼻子多高——送走了乡亲们，天已黑下来。
吃过晚饭，牛万和把碗往桌上一推：三儿，给我拿一包烟，我要请乡亲们吸烟。
萧山取来烟：大，一包不够。
牛万和：县上给的烟，一人吸两口就行啦！
牛万和今晚特别精神，他越是精神，走起路来就越是摇晃。儿子回来了，又是个大英雄，叫谁谁不高兴。
一轮明月，飞彩凝辉。萧山坐在院当中石榴树下的木墩上，秀秀横躺在他怀里。他抱着她，就这样默默地安享着这份静谧。
枝荡着那小小的红月亮：三哥，灵不？
灵。
咋灵？
能听见你说话。
她把鸡血石贴在耳边，刹时就说：你骗人。
没骗你。
我就没说？
我听见啦！
说的啥？
他将嗓子憋得细细的，学着她那腔调：三哥！快回来呀！我想你
她用手捏住他鼻子：瞎编！便挠他痒痒。他“嘎嘎”笑起来，她更是“咯咯”笑个不住。
她两手勾住他脖子，只稍稍一屈，嘴便贴在他脸上。手伸进他衬衣里，抚摩他的肌肤和那小小的，悄声地：三哥，回窑里。
干啥？
她羞涩地拱进他怀里，嘤嘤地：你知道
他心头一震，倏然松开双臂，楞怔片刻：天都这时了，大还没回来，我迎迎去。便不由分说地扶起秀秀，拎起衣裳走出院门。
秀秀气的直跺脚，心里却甜丝丝的；三哥对大总那么好。
五
第二天一大早，一阵急促的敲门声。村长牛金斗进得窑来：萧科长，看房去。土改时没给你分，现在给你补上。县上说要把村里最好的公房分给你。你先去看看中意不？
萧山：这事我咋不知道。
牛金斗：县上才来的电话。
牛万和：哪的房？
牛金斗：村公所的北屋跟西屋。
牛万和：不用看，能行。
牛金斗：这得萧科长点头。
萧山：我大说行就行。
牛金斗：那好，那好。我那雪花青也归你啦！
萧山：你自己的东西我不能要。
牛金斗：钱由县里出。县上说把最好的牲口分给你，寨里的牲口就数我这雪花青了。
牛万和：县上给的，能要。我牵去。
牛金斗：那敢劳你大驾，我给你牵来。便笑呵呵地出了门。
萧山还在一脸疑云地思忖刚才的事。牛万和：寻思啥哩！一准是县上说下的。要不，他肯白给你。牛万和装上一锅烟，点着火，足足地吸了一口，又缓缓地吐出，心里有说不出的畅快。
此刻，他正洋洋自得地思忖着村公所那四合院：雕花出檐的高门楼，琉璃彩砖的照壁墙。一色青砖大瓦房，东、西、北各有一间耳房。石条围院，方砖铺地。据说，这墙是用糯米粥和白灰砌成的，砖缝儿细的像一根线。不过，他最上心的还是雪花青，那是一匹大青骡子，浑身满是核桃大的白点儿，故名雪花青。它身高体壮，熊腰虎背，既有马的灵巧，又有驴的耐性，拉车、耕地、推磨，样样活儿都能干。村长牵着雪花青那神气活像牵着一匹龙驹。牛万和做梦也没料到，这匹龙驹就要归他驾驭了。他越想心里越痒痒，真想马上就牵着这雪花青在寨里转两圈，也显耀显耀。便披上衣裳要出门。
秀秀：大，吃饭了，你去那儿？
牛万和随口应到：哪儿也不去。却一拐一晃地直奔寨里。
分给萧山的这两座房子是牛王寨最好的房子。方方正正的四合院，半人高的石条跟脚，一色到顶的青砖大瓦房。砖缝像线那么细，比画下的还规整。据说这墙上的砖是用鸡蛋清、糯米汁和白灰砌的，枪炮都打不透。这么派场的房子分给谁都不合适，分给萧山就没得说了。因为萧山是英雄，是拿命换来的。只是牛万和也要当然地住进牛王寨这顶呱呱的房子里，人们就有点眼气了，说牛万和是摔跟头捡元宝，命好。牛万和却不服气地说自己有眼光。说归说，笑归笑，人们不得不承认牛万和收下萧山这个儿子是收对了。
北屋三间里，东头住牛万和，西头住秀秀。西屋三间萧山住。南边耳房是茅房，西边耳房喂牲口，北边耳房做灶间。东屋与西屋还做村公所，只是把门改得朝外开了，若大一个院子反倒显得空落落的。整整忙乎了六、七天，才把屋子收拾完毕。搬进了新家，牛万和感到一种新奇，他东瞧瞧，西望望，咋也看不够。
秀秀：大，往后日子长哩！有你看的。
牛万和不好意思地一笑：又看不进眼里，怕啥！
又是一个艳阳天。早饭后，萧山牵着雪花青，背上犁和套绳，秀秀拎着一罐水，并肩走出家门。
一路上，人们争先恐后地给萧山打招呼。有人已经走过去了，又折回来没话找话地给萧三说上两句，似乎同萧三说话也是一种光荣。他们仰慕英雄，更高看领导。萧三转业到县武装部，是科长。科长比村长大多了，差不多和乡长一个级别。这牛王寨只有村长牛金斗才有资格跟乡长说话，而今他们也能同一位年轻的军官唠家常，自然也就觉得荣幸。而且萧三又是那么随和，还拿出烟来让大伙抽，两头一般粗的大前门比老旱烟可好抽多了。同时，人们心中也有着一种隐隐的不可思意：一个小要饭的竟是个大英雄，早些年咋就没看出来呢？人家这英雄可是真枪真刀拼出来的。不服？你也上前线去，顶多弄个“光荣烈属”当当。
秀秀清楚地看到，人们一个个全都是羡慕、钦佩的目光，其中似乎有着些许妒忌，当然，这妒忌的目光是针对她的。三哥一付雄赳赳的样儿，她心中也充满自豪，不觉自己也挺起胸膛。她就是要做出个样儿给人们看，看她和三哥是多么的般配，也只有她才有资格与三哥肩并肩地走在一起。
来到六亩半，地中间那棵大柿树还是那样的葳蕤。树稍挂满了红彤彤的柿子，一个个滴溜溜的招人喜爱。小时候，萧山和秀秀常到这里玩，这里留下了他们太多的美好记忆。萧山放下家什，围着柿树瞅了一圈。抚摸着那龟裂了的树皮，仿佛一切都发生在昨天。
萧山给牲口系好套绳，一手扶犁把，一手扬鞭，“得儿驾！”一声吆喝，那雪花青头一仰，尾巴一甩，四蹄一蹬便拉直了套绳朝前曳。刹时，犁头上便翻起一股褐黄色的浪花，那浪花一直朝前涌去，湿漉漉油乎乎地散发着一股淡淡的泥土香。犁过的地整整齐齐，一溜一溜笔直笔直的，跟娘儿们梳得头似的。
秀秀跟在萧山身后，就那么跟着，寸步不离。
一会儿工夫，雪花青鼻孔张的老大，“呼哧！呼哧！”地喘起粗气。他额头也渗出汗珠，她掏出手帕给他擦汗，他嘿嘿一笑，她也笑了，笑得很甜。
歇下来，萧山与秀秀来到柿树下，背靠着粗大的树杆，坐在裸露出地面的树根上。
萧山脱下鞋，磕出鞋里的泥土。
秀秀在树的另一边，喊到：三哥，过来。
咋了？
我脊背痒痒。
挠挠！
我探不着。
萧山转过来，猴在秀秀身后给她挠痒。
秀秀：隔着衣裳不解痒。
萧山刚把手伸进她衣下，她就“咯咯”笑起来，顺势倒在他怀里。他两手自然地垂落在她肩上。她抓住他手，喃喃地：三哥，啥时娶我？
你说呢？
明儿个？
说笑哩！
秋后？
紧了些。
年底？
年底萧山吱唔着，忽见雪花青已窜出几块地去，正啃食别人的庄稼。萧山急忙跳起来去撵牲口。
忙人嫌天短，闲人怨天长，不知不觉一天过去了。晚饭后，牛万和半躺在当院的大圈椅里，萧山坐在他旁边的小板凳上给他捏腿，秀秀坐在另一边，磕着葵花子。
秋高气爽，月儿分外明，皎洁的月光给大地洒下一片银辉。牛万和躺在圈椅里，搭蒙着眼皮，融融月光在他眼前抹了一层亮亮的橘红。他眯缝着眼瞅一眼月亮，那月牙儿裂着大嘴冲他笑。牛万和心中十二分地舒畅；女儿秀秀自不必说，儿子萧山不是亲生胜过亲生。人这一辈子活个啥，不就活儿女。月亮虽然耀眼，却独自个儿在天上光亮，有啥意思。他想到了传宗接代，想到了要有人延续香火。他后悔当初没叫萧山姓牛，可是，秀秀跟萧山的儿子可以姓牛呵！他真想感受一下做爷爷的滋味，便吧嗒吧嗒嘴，：三儿呵！你回来也这些日子了，赶快跟秀秀把事办了吧！
萧山沉思了好一阵子才说：大，我跟秀秀还年轻，先伺候你几年再说。
牛万和不以为然地：年轻啥哩！寨里像你这岁数的，娃都三、四个了。
萧山讪讪地一笑，说：大，才回来工作还不顺，不急，等等再说。
秀秀腾地一下从板凳上蹦起来，把手中的葵花盘往地上一摔，火乍乍地：等！等！等到啥时？你能熬，我也能熬，看谁能熬过谁！一甩身，几步冲进了北屋，“咣”地一声摔上了门。
牛万和觉得甚是没趣，说：你俩的事，你俩不急，我急个啥！长嘘一口气，将身子埋进了圈椅里。
萧三还是不紧不慢地给牛万和捏着腿。他觉得他那手不是捏在牛万和腿上，是捏在自己的心上，心里一颤一颤地疼。
六
萧山在县武装部当科长，很快就分派到水库工地负责民兵工作。转眼三个月过去了。
这天，牛万和只顾低头走路，差点撞在牛金斗身上。牛金斗说：拣元宝哩！牛万和没搭理，撤身便要走，被牛金斗叫住了，说：萧科长啥时回来？
快了。
秀秀啥时办事？
快了。
牛金斗嘻嘻一笑：别驴打肚皮自哄自啦！水库上都传遍了，萧科长现在是副总指挥、民兵团长，跟县长坐一条板凳。屁股后头跟着一群小女干部，可别叫这煮熟的鸭子飞了，哈哈哈……
牛金斗笑得牛万和心里直发毛。萧山一走就是三个多月，月月稍钱回来，就是不提跟秀秀的婚事。莫非真的
到了晚上，牛万和再也憋不住了，就把他从牛金斗那里听的一番话告诉了秀秀。
秀秀顿时就火了：他嘴里能放出好屁！三哥是啥人我清楚。他就是不要我，也会当面锣对面鼓地跟我说清楚。明儿我找三哥去！
53年人们对水库这个名词还很陌生。有史以来，县里就没有操办过这么大工程，因而也就特别重视。
工地上一片人海，彩旗招展，人声鼎沸。所有人，或肩挑，或车推，蚂蚁搬家似的把土往一个方向运。秀秀无心观看这热闹场面，她是来找三哥说事的。
萧山到指挥部去了，一位女同志接待了她，问道：你是他
秀秀答道：妹子。
看着就像。那女同志说着拿起电话，接通后：萧团长吗？我是柳慧。你妹妹来了。好的。放下电话：你稍等一会儿，萧团长就回来，他住隔壁。把秀秀领到隔壁萧山住的屋里，给秀秀倒了一杯开水，礼貌地一笑，走去。
秀秀打量着这屋子，床上放着个军绿色被子，跟豆腐块一样四方四正的，白生生的床单平平整整。办公桌上放着台灯、台历和一叠文件。屋里隐隐有一股很好闻的香味儿，她顺着那股清香望去，脸盆旁边放着一块方不方圆不圆的东西，白净细腻得就像刚才那女子的那张小脸。她知道这东西叫香皂，村里人叫洋胰子。她忽然想到那个叫柳慧的女子，她穿着双排扣大翻领制服，还有那双黑亮黑亮的皮鞋，一定是干部。十七、八岁，小巧玲珑，一口一个萧团长，叫的多亲切。就住在三哥隔壁一种莫名的妒意掠过她心头，同时又感到自卑，自己这土里土气的样儿。
秀秀！随着这一声呼喊，萧山已进得屋来。
秀秀直想奔过去扑进三哥怀里。然而，却止住了脚步，喃喃地唤道：三哥！
刚到吧？咱大好么？
是大叫我来的。
你没吃饭吧！开饭了，我给你打饭去。便拿了碗走出去。
萧团长！萧团长
秀秀听到外边有人唤三哥，便来到窗前，见柳慧与三哥肩并肩挨得很近一同向那边走去。虽然听不清他们说什么，却看得出她与三哥是那样的亲热，心中不由得一阵酸涩。
萧山打回饭来。两个黄面饼子，两个白面馍，还有两碗杂烩菜。萧山招呼着；快吃！
秀秀没动筷子，直截了当地说：咱大叫我来问你，啥时办婚事。
萧山没料到她突然提出这事，吱吱唔唔地：工地这么忙，过些时再说吧！
大说了，啥时办，叫你给个准信儿。
萧山一脸难色，说：眼下这么忙，我也说不准。
秀秀火乍乍地：到底办不办，你侃快些。
萧山吭叽半天才说：秀秀，以后有时间，我慢慢给你说清楚。
不！现在就说！
要不，你先回，过两天我给咱大说。
咱俩的事，你就给我说！
秀秀，我
你咋啦？当官了，眼睛长到头顶上去了？
萧山被秀秀抢白得一时无言，一扭头背过身去不再言语。
秀秀觉得三哥第一次对她这么冷淡，冷得让她心寒，却和那个柳慧却那么热乎。三哥现在是英雄了，当官了！那么多小女干部整天围着他转，他能不变心吗？便问：你是不是有了？
他勾下了头，没吱声。
你为啥瞒我？
他还是不作声
是隔壁那女的？
他似乎有点火了：随你怎么说。
你她像是当头挨了一砖，脑袋里“嗡”的一声，泪水一下子涌出了眼眶。嘴唇不住的哆嗦，浑身颤抖，一时哑然了。他不想再说什么，也没什么可说的，三哥既然变心了，自己还死皮赖脸待在这儿干啥，夹起小包袱冲出了门。
他追出门外，想喊却没张口。
秀秀头也不回，一口气跑老远。从这路来，还从这路回，无声的泪水顺着面颊流淌下来。
她怨恨，怨恨当初咋就没拦住三哥，让他参了军。如过不去朝鲜就成不了为英雄，也当不了官，更认识不了这个小女干部。晚了，啥都晚了……约莫走出二、三、里，听见身后有人唤她，转身一看，是玉凤追来了。
玉凤和秀秀是牛王寨的两朵姊妹花。秀秀黑俏黑俏的，人称黑牡丹。玉凤白净白净的，人称白牡丹。水库工地上的民工来自全县各地，玉凤就是从牛?