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收麦天，龙口夺食。正因为儿子干不了活，这老两口才要多干一些。齐腰深的麦秆粗壮的象筷子，一镰割下去，放小炮似的，“噼哩啪啦”乱响。望着这沉甸甸的麦穗，铁耙子心里一阵阵酸涩。人常说：“种地种囿子，穿衣穿绸子。”这五亩麦田是叉八峪上好的囿子地。对于庄稼人来说，这囿子地就是聚宝盆，土质好，保墒，耐旱。去年秋天，他给这块囿子地使足了底肥，深深地耕，细细地耙，开春后又精心锄了两遍。实指望这囿子地能给他多打些粮食，却不想分开了家。也罢，总算没给外人，可是，汗水落地摔八瓣，辛辛苦苦，一镢一锄干出来的粮食却不能亲口尝一尝，心里总不是个滋味。想归想，干归干，娇阳下，他那黑黝黝的光脊梁在麦垅间一刻不停地朝前移动着。
铁匣子那脱了臼的左胳膊才好，握起麦把儿来有些吃力，她时而悠动一下胳膊，接着又挥起镰刀。
金锁望望头顶那红艳艳太阳，又望望这一眼不到边的麦田，皱起眉头，一脸的熬煎。在心里埋怨他爹，你种这么多麦子干啥？
天快黑时，麦子割倒在地里，打成了捆，就等着往回拉了。金锁慢吞吞走过来，说：娘，借我50块钱，买油。
铁匣子一听借钱就傻眼了。此时，她才发觉上了儿子的当。没有油，三轮车开不动，麦子就拉不回去。眼看着山背后那灰蒙蒙的云团翻滚着向这边铺过来。只得从身上摸出50元钱。
金锁接过钱，嘻嘻一笑，说：我有了钱就还你。一转身，踢翻了汤罐。
铁耙子气得：你下的那是啥羔！
铁匣子把镰刀朝地上一摔：你撒的是啥种！
铁耙子无奈地长长嘘了一口气：啥也不说啦，是咱上辈子欠下的。
八
“白露种高山，秋分种平川”，节气就是庄稼人的时刻表。眼下还不到播种的季节，这个空闲时段，娘们儿就又搓起了麻将，杏儿是场场必到。这些日子，杏儿手气背，只输不赢。她想歇歇手，到县城去逛逛，顺便给金锁找点活，免得他整日闲得象个大尾巴蛆。
杏儿来到梳装台前，拔去头上的发卡，松开那马尾披肩发，重新梳理着。在这屋里，有几样东西看上去是别具匠心的。这别致典雅的梳妆台就很新潮，三面镜子影照着她那俊悄的脸蛋儿，连脑后都看得一清二楚。她就是要打扮得与众不同，让那些男人们看了就眼馋，就心里痒痒，时赏语叫“心动。”还有那张大包床，深褐色的，漆得光彩照人。她仔细地计算过，每天大部分时间都在床上。人活着就是为了享受，不能太亏了自己。再就是那台18寸彩电，虽说有点过时，那罩儿却是她精心设置的。一朵硕大盛开的牡丹栩栩如生，旁边各插着一瓶绢制的含苞待放的红玫瑰，给这苇席吊顶的屋子里增添了不少艳丽。她把那乌黑的秀发拢向头顶盘了个卷云式，一只仿钻环式发卡套在发间，用一根长长的仿玉发簪横穿发卡，在簪子的末端垂下一个坠件。她对着镜子端详，又纠正一下那簪子，便站起来。随着她身子的移动，那簪子上的坠件儿一步三摇，显得她是那样的不胜娇柔又楚楚大方。她拉开抽屉，取出一个小手包就出了门。
杏儿来到城里，直奔“如意旅社。”在家时她就盘算好了，她知道这旅社的赵老板是个老骚狐。当初，她和金锁给这旅社粉刷房间，赵掌柜趁着金锁不在场，就在她屁股上拧了一把，她又不好发作，便借着转身之机把那粉刷也带过来，粉浆滴滴答答洒在赵掌柜身上，他逃也似的跑出房间。对于这种人，近不得，惹不得，叫他看得着沾不上才行。
赵老板一见杏儿来了，笑眯眯地迎过来，相互问侯两句，杏人便言归正传，说明来意。赵老板略一寻思，说：行，这个忙我帮。便端来两杯茶水，放在当院石榴树下的茶几上。
杏儿刚坐在茶几旁的凳子上，赵掌柜坐在她对面。尚未坐定，从门外就走进一位大腹翩翩的人。这人，中等个儿，很富态，西装革履，左腋下夹着一个鼓鼓囊囊的黑色公文包，一付盛气凌人的样儿。
赵老板眉开眼笑地起身让坐，招呼着：毕老板来了！坐，坐！
这毕老板稍稍一点头，毫不客气地坐在赵掌柜的那个凳子上。
杏儿很知趣的微微一笑，把赵老板的那杯茶水往毕老板跟前移近一些。
毕老板瞧着眼前这位花枝招展的女子，嘻笑着说：哟！柜上添了个女招待？
赵老板急忙解释：她叫杏儿，是这儿的老主顾。接着便说明她的来意，话里话外在求毕老板照顾。
毕老板一边听一边点头，两眼不住地在杏儿身上滴溜溜地转。
杏儿岂是那种怕人看的女子？她端端地坐在那里毫无惧色。有问必答，谈笑自如，而且毫不回避他的目光。
杏儿的落落大方反倒使得这位久经世故的毕老板相形见拙了。他如今开矿山，揽工程，财大气粗。钱对于他几乎是多余的东西，而如此大气的女子他却从未见识过，一时间竟有了相见恨晚的感觉。便应道：好！搞定了，我那矿上也正需要一辆三轮，报酬好说，亏待不了你。
杏儿一连串地谢谢，起身便要走。毕老板连忙劝阻：不急，吃了饭再走，我请客！”
杏儿摇摇头，抿嘴微微一笑，一挥小手，娇柔地：拜拜转身走去。
毕老板也举起他那蒲扇般的大手，随和着：拜他被杏儿柔情似水的目光与她那婀娜的身姿迷住了。不由地在心里说道：真是个尤物！
几天后，金锁开着三轮车来到毕老板的矿上，毕老板安排他到食堂干杂活，买菜、拉煤、买粮，活虽不重，钱却不少挣，一月1500元。他想回家看看，毕老板却不答应，说：“矿上离不开，实在不行就让你媳妇来，给你一间屋子。她要想干活就给她找点活干，也能多收入些。”
金锁万没料到老板对他如此照顾，当天便回家把狗狗交给他娘，把杏儿接来矿上。
毕老板在簸萁坪开铁矿、选铁粉，食堂和矿工的住处在簸萁坪左畔。办公的地点在右畔，有两排房子，前排是办公室，后排住着毕老板一家和司机，还有几间库房。毕老板让人归弄出一间库房给金锁住，这间屋子的门正好对着前排毕老板办公室的后窗户。
杏儿无轮到哪儿都很上眼，光她那漂亮的脸蛋儿就赢得了不少回头率。毕老板总是隔着窗户窥视她那窈窕的身影。他索性打开窗户，在窗前踱来踱去，看来是在思考什么，而他那的目光却始终不移地瞄着对面那扇门。
他这点小把戏怎能逃过杏儿的眼睛，就那天在旅社与他短崭的接触中她已把他看透了。她时而往门前泼一盆水，时而出来看看天气，时而蹲在门外洗衣裳，她并不背向他，而是侧着身子，并不特意去看对面那扇开着的窗户，当她与他的目光碰撞在一起时，便很自然地飞给他一个微笑，随即避开他的目光，做自己的事去了。
毕老板隔着窗户观赏杏儿洗衣裳。她上身穿着一件紧身秋衣，系在牛仔裤里，显得十分性感。额头的一缕发丝随着她身躯的晃动，自如地悠荡，宛如风摆杨柳。袖口挽到肘上，露出莲藕般的胳膊，倩细的手指揉搓着衣裳，轻柔而潇洒。杏儿拧干衣裳，搭向横在两排房子之间的铁丝上。那根铁丝高了点，就在她举起衣裳，胳膊探向铁丝的一刹那，腰部自然地向前弯屈，胸部便高高地挺起两个浑形的球圆，倩细的腰身，圆圆的臀部……
他已按奈不住那种冲动，直想跳出窗户，但他没有跳。他虽然是情场老手，但对杏儿这不热不凉不阴不阳的态度却琢磨不透，他总觉得她那笑中分明隐藏着什么，却又不敢断定她是在对他用情，心里痒痒得跟猫抓似的。
毕老板只所以表现的如此谨慎，是他俱内。他老婆二妞，当年也是个大美人，十八、九岁上就跟他走南闯北打天下。而今发富啦，浑身上下到处都是柔和的抛物线，一走动，那身肉颤动得就跟凉粉似的。她虽已闲而富裕的生活，一种旧有的自卑袭上她心头，同时也产生了一种莫名的嫉恨。她一边胡思乱想着，一边漫不经心沿着人行道往前走。街道两旁的梧桐树上时而飘落下一两片宽大的黄荡着徐徐落在地上。杏儿弯腰拣起一片黄中带绿的叶子，轻轻地用手指弹去叶片上的尘埃，凝望着叶片上那清晰的脉络，心中不由涌上一丝惋惜与惆怅。心想，这叶片也曾经有过青春，它是那样的碧绿鲜艳，招人喜爱，而今衰老枯黄了就任人践踏。她由此联想到自己，总有一天也会象这片枯黄的树叶一样被遗弃，被冷落，不由长长地叹了一口气。