这中条街的东街就是现在人们所称的“道里”!自从新街开发后，西街就越缩越小，最后就变成了现在的道里。道里的店铺，房子矮小不说，进的货也卖不上价。夹在富丽堂皇的西街和装潢时尚的新街中间，显得土里吧唧的，不过好在这是新街和老街相通的一条纽带，所以才一直搁浅着,不曾因毁了市容而被取消掉。住在道里面人的日子自然没有西街的宽绰，生意也比西街清淡许多。道里最苦的要数芯柳她妈了——芯柳妈是从外乡村下嫁过来的，嫁过来时，夫家给了她两间门面和一个醉鬼丈夫：门面，芯柳妈做起了生意，生意虽说时好时坏的，但也能维持了全家的温饱，就这让芯柳妈也是很为之知足！可那嗜酒为命的醉鬼丈夫——芯柳的爹却让芯柳的妈常常是有苦说不出。他对芯柳的妈不是打则是骂，说芯柳妈长了一对勾魂眼，把来中条街的男的都勾到家里，给他带绿帽子了，他不许芯柳妈招待男主顾，自己呢？又整天喝的烂醉，只会伸手要钱。要钱不给了就打芯柳的妈，给了，喝醉了也回来关着门照打芯柳的妈。芯柳家的事，道里的人家都知道，却都不知怎么管，若听到他们家里有打闹了，大家都自觉不自觉地转转弯走了。
对于芯柳妈，道里人也都评价不一，有的说这媳妇命苦、活活被糟蹋了，那么贤惠、勤快个姑娘就这样天天被醉鬼骂，凭她那开店、进货的本领，她到哪找不到碗饭吃，干吗非赖着给个醉鬼过日子。也有的说芯柳妈是自找的，说她当时是看上人家那两间门面房子了，才愣把多好的小伙子推了，嫁给了这醉鬼。这些闲话芯柳妈也都知道，有多事的人还“开导”过芯柳妈，可芯柳妈就是舍不下。刚开始是舍不下那门面。到后来是舍不下芯柳和芯柳她哥。就这样一犹豫两犹豫，芯柳妈从一个水灵灵、鲜活活的美人变成了个一脸风霜和愁容的半老徐娘，四十多岁，脸上已经是满脸皱纹了。加上这几年中条街扩建，道里生意不景气，芯柳家的日子就更难了，芯柳妈脸上的皱纹使她那当年红红火火的生意也一落千丈。可是日子偏偏雪上加霜，芯柳哥又比芯柳的爹更不争气，不光吃喝、还赌博，在中条街的地下赌场里三两天就把家里的那点积蓄全赌掉进去。儿子不争气、生意没法做、男人指不住。芯柳妈真是叫天天不应，叫地地不灵。幸好芯柳争气，学习一直很好，去年还考上了大学，虽然说说不上什么好大学，可是把芯柳妈高兴的还是乐呵呵哈几天。想着女儿考上了大学，以后离了中条街，找个好归宿，自己也就算了了一半心愿，心里有了寄托，芯柳妈就开始强打精神做生意了，芯柳也是个懂事的孩子，随她妈，哪都随——癖习、样貌和贤惠。
“贤惠的女孩不好！”这是芯柳出嫁时，芯柳妈说的，芯柳妈说她不想让芯柳随她，不想芯柳随她的漂亮、善良和听天由命，可芯柳偏偏样样都随她妈了。芯柳妈说芯柳的学白上了，也确实芯柳的学白上了。
芯柳去外省上学的时候已经像出水芙蓉一样变得落落大方了，只是当时充满了学生的那种拙笨和土气。再加上她家家境的原因，所以中条街的住户给儿子选媳妇订喜事也就没打上她的主意。可是自从芯柳上了一年大学回来，完全变样了，烫了微卷的头发，蓬蓬松松的束在一边，几根刘海留在额前，又加她天生的高挑个、漂亮脸蛋和芯柳妈刻意请人教画的妆，整个人简直脱胎换骨，水灵的要不得。中条街做生意处了货源好，还要看“招牌”，“招牌”就是“模特”。中条街的“模特”就是漂亮的媳妇和姑娘们。大家各家都穿了自己进的衣服坐在门口，只要能穿出味、穿出漂亮、不愁顾客不往店里钻。芯柳妈那年就是有芯柳这个模特，生意又出奇的好。生意好了，女儿在道里的名气也就大了，家家都知道老醉鬼家的女儿随她妈贤惠又水灵，还是个大学生。这一说中条街的一些人家便有些跃跃欲试，想上门提亲来了。中条街人家取媳妇不看重文凭，对学位要求不高，会认钱、能算账就行了。她们看重的是脸蛋、身材和嘴巴，脸蛋、身材好了能招来顾客；嘴巴甜、会说了能拉拢住顾客。不过有学识了那就更好。而芯柳又刚好把这几条都占了，所以也就有些香喷喷的馒头的味道。
中条街有几户人家已经暗地托了媒人来提，可想着人家终究是大学生，又没毕业就多少有了些顾忌，虽找人来说，但终没说那么直白，只探探口风就走了。
芯柳妈对那些说媒的也都不动声色的拒绝了，她有她自己的打算，从女儿这方面考虑，她不想女儿吃这碗青春饭，她不想让女儿留在中条街，想让女儿在外找个安安生生的伙计。可从另一方面考虑她又不想女儿离开的太早，无论是女儿工作和结婚她都想等两年再说。她还指着女儿芯柳给她在家撑着门面，赚些钱把她那不争气的儿子的婚事给解决了。
女儿不愁嫁，可儿子愁娶。已经快二十五六的人了，却整天不误正事，随酒鬼一样的喝酒，看道里几个比芯柳哥小，刚二十出头的小伙子都抱上了孩子，芯柳妈的心里别提多焦了。芯柳哥的婚事成了芯柳妈的一块心病。
芯柳日日看在眼里，也知道这些，她很想帮母亲一把，可自己还没毕业，什么事都做不了，又想着自己上学花了不少钱，心里就更内疚。更加上有时酒鬼喝醉了酒，斥责她光吃白食，斥责芯柳妈让芯柳上学花钱的话，芯柳听了更是又气又急，不知道哭了多少回。因为上学花了家里的钱，芯柳哥也有不平衡，有时不自觉言语里就带出来了。这些芯柳都默默的藏在了心里。