“不怕对手如神，就怕队友似猪。”曹操仔细琢磨着孟蜀所说的这句话。原本认为袁术这个家伙心胸狭隘，会盟之时处处受气定会心生芥蒂。如果仅仅只是敷衍了事也罢，就怕他延误战机甚至暗通董卓。考虑到盟军内部的“团结”，曹操这才支持孟蜀所提议让袁术当这有名无实的盟主。不过大家都高估了袁术的人品，袁术即使当上了盟主，该延误的照常延误，要敷衍的接着敷衍。而且盟主之位还可以让他名正言顺的打击异己，嫉贤妒能。公孙瓒身为副盟主或许会威胁到他的“威望”，袁绍向来与袁术不和，难得有次机会可以压袁绍一头，对此孟蜀和曹操可以假装不知。连拥立有功，为他打下了南阳根基的孙坚都被他剥夺军权派遣到酸枣充当先锋。就在孙坚北上后不久，新任荆州牧刘表上表天子，让袁术名正言顺地以后将军的身份领南阳太守。
曹操和孟蜀两位军师所参谋出来的意见：袁绍引河内之军，攻占孟津，在洛阳背后切断董卓向西的退路；大军于酸枣集合，攻取敖仓，控制轩辕、太谷的险要之地，深沟高垒不与董卓决战；袁术率南阳之军，西入武关，占据长安。这样就可以把董卓困死洛阳，一战而定天下。
孙坚自长沙起兵之后，一路北上，还没跟董卓交战，就先后杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨，不但帮助袁术稳稳当当地占据了荆州最靠北的南阳郡，而且几乎将身后整个荆州都划入势力范围。南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡。南阳郡旁边的汝南也有三十七城，拥有四十万户，二百一十万人口，是规模仅次于南阳的第二大郡。袁术自己占据着南阳，而汝南恰恰又是袁氏一族的乡里所在，毫无疑义地成为袁术强有力的后盾。袁术回军南阳以后，随即挥师北上，攻占武关。可接下来不是按计划攻略长安，反而派遣雷薄休憩关卡准备死守，自己则挥师南下，连续攻占了西城、新野、宛城，并且派人严加搜索，准备围杀新任荆州牧刘表。
一时之间，“盟主”袁术由一个空有虚名的后将军摇身一变为坐拥四郡的大军阀，即使如孟蜀、陶谦等一州之长也难以掠其锋芒。有了袁术的模范带头作用，联盟大军也变得有名无实起来。袁绍、袁遗、刘岱、桥瑁分别驻兵白马和官渡，说是要攻打孟津，却一直按兵不动。丁原率领的并州骑兵驻扎在河内，可惜南渡黄河对王匡和张杨等常年跑马的人来说实在是太过困难，更何况他们还要时刻提防友军袁绍的动向。孔由和许靖驻扎在颍川，接着光荣的迷路，在河南山区开始转悠。韩遂和马腾的大军延续了“逢董不胜”的光荣传统，再次被阻拦在安定城外。韩馥则驻扎在邺城，为袁绍的后援。酸枣正面战场则有：孟蜀、曹操、刘备、公孙瓒、陶谦、孔融、龚景、张邈、鲍信九路诸侯，看似最为强大，也最为艰苦。
关东诸侯组成联军的消息天下皆知，守关军士收到消息后差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自从得势以后，每日饮宴，李儒接到告急文书，径自前往禀告董卓。董卓大惊之下，急忙召集众将商议。温候吕布挺身而出：“丞相勿虑，关外诸侯吕布看来不过土鸡瓦狗。我愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于城门之外。”“杀鸡焉用牛刀，不劳烦温候前往，斩诸侯首级，在我看来，不过探囊取物而已。”说话者身长九尺，虎体狼腰，正是关西人华雄。董卓大喜之下，加封华雄为骁骑校尉，率领五万大军，星夜开赴汜水关。而这也是酸枣联军面临的第一道关卡。
鲍信派遣其弟鲍忠率三千兵马从小路先行赶往汜水关，起吸引火力打探军情的作用，以为大军安营扎寨做好准备。鲍忠此人并无太多的名气，最多是济北人知道是相国家的二爷，勉强算是一郡的名士。不过华雄更为低调，不过是董卓军中的中层佐伯，因为毛遂自荐才被火线提拔上来，估摸也就某乡知道老华家的二狗子力气过人，大概属于一乡的豪杰。来到汜水关下，鲍忠发现镇守汜水关的不过一无名小卒，大喜之下便率军叫阵，华雄也不含糊带三千兵马出门，双方在汜水关下斗个势均力敌。
求援的消息传到大营，鲍信首先按捺不住，率本部兵马前往，张邈也随之跟进。华雄和鲍忠战个平手，听到这个消息孟蜀有点小意外，华雄虽然目前不出名，日后可是被奉为西凉军第二高手，这点别人不知，孟蜀却是清楚的很。不过盛名之下其实难负也不一定，华雄之所以出名完全是因为为他有个好对手，实际上就他的表现除开可以推测出实力低于孙坚高于鲍忠以外，其他的一概不知。率军作战除开个人武勇还要有领兵作战的能力，这年代穷人家的孩子连识字的都少更何况看兵书，也许华雄不擅长带兵也有可能。、
孟蜀思索一下也就带兵出发，联军新创可不能见死不救，一旦击溃华雄说不定就可以趁势夺下汜水关。张邈、鲍信的援军了来后，华雄渐渐支持不住，阵势节节后退，大手一挥，又从汜水关只呼出七千援军这才稳住阵脚。前线再次僵持需求援军的消息传来，孟蜀等人开始加快行军争取一次击垮华雄。随着联军源源不断的增援，华雄已经从汜水关中调出了四批攻击三万军队，这举动再次证实孟蜀关于华雄不会带兵的猜测。有关卡做为依靠不用，出城和人野战，而且还只是僵持的局势，这不是傻了麽？当孟蜀的扬州军赶到时，孟蜀才发现他错了，而且错的很厉害。原本只是勉强守住的西凉军突然疯狂反击，僵持不下的战线立马转向西凉军，不到十数分钟鲍信、鲍忠、张邈部就被击溃，跟随败军的脚步华雄率军开始追击，陶谦、孔融、龚景部的抵抗在西凉铁骑的钢铁洪流里挣扎不过一息便开始溃逃。公孙瓒的白马义从甚至还未接敌就被溃逃下来的友军冲散的阵地，被迫撤退。接下来曹操和孟蜀的部队也遭此厄运，华雄军一路掩杀百余里见联军已经稳住阵脚这才收兵。
放长线钓大鱼，华雄此举真是有够大胆，竟然敢拿汜水关来赌博。望着满地的狼藉，耳里传来伤兵的呻吟，孟蜀沉默，首战便逢此大败，接下来的战事该怎么办？“孟候，孟候。”孟蜀沉默之时，曹操已经来到身边的没注意。“原来是孟德，安乐神游物外，如有不妥还请见谅。”曹操也没做表示，便和孟蜀一起沉默起来，今日一败如果不能妥善处理，联军随时有可能散伙。身为军师，曹操即想到了此处这才来找孟蜀商量，孟蜀已经用行动表明他同样没有头绪，因而曹操选择了一起沉默。忽然虎牢关方向突然传出冲天的火焰，杀伐之声隐隐传来。孟蜀和曹操对望一眼，“你留下，我去看看。”说完孟蜀就回营清点兵马。
曹操并没有阻拦孟蜀，箭在弦上不得不发。今日惨败，身为军师孟蜀的扬州兵却没有太多伤亡。虽然孟蜀是被溃兵冲散而被迫撤退，但鲍信等人几乎全军覆没，难免会有想法。曹操要留在此处镇压场面，安抚鲍信、张邈等人，而孟蜀必须为今日之败负责，不管是战胜对手或者同样惨败都行。因而，即使明知可能是华雄的诱敌之计，孟蜀还是叫上受损不多的公孙瓒和刘备向汜水关开去。
汜水关下战况激烈，攻城的赫然是失踪的孙坚部。孙坚被袁术打发北上充当先锋，途经颍川把畏惧不前的许靖、孔由部给缴械收编。俗话说横的怕愣的，愣的怕不要命的，孙坚这厮就是一个不要命的愣头青，即使蛮横如董卓私底下也说：“关东诸侯一个个都是手下败将，孟蜀和曹操两下子背叛我也只能仓皇而逃，唯独孙坚那个小挫子，破能用人，将领们在战场上要多加注意。许靖、孔由可不想莫名其妙成为刀下亡魂去和王睿、张咨作伴，孙坚发起疯来可不会管友军与否。
孙坚因为收编降卒耽搁了时间，来到汜水关下华雄已经追杀联军远离，留守将佐也没想到联军居然还会有迟到的部队，结果被孙坚诈门成功，华雄大胜而归，发现汜水关火起也挥师回援。当孟蜀、刘备、公孙瓒赶到之时孙坚部犹自困死在城门和董卓军经行死磕，虽然被华雄部和城市守兵围攻，完全没有丝毫准备突围和撤退的意思。随着关东军的加入，战况逐渐演变为包围与反包围。一夜激战，连续作战一日的华雄部首先被疲劳击溃。西凉骑兵虽然强悍，但诱捕联军然后追杀百里接着星夜回援再到被孟蜀等突袭，华雄部甚至联吃饭的时间都没，乱军之中华雄不知所踪，孟蜀等人汇合孙坚后趁势攻下汜水关。
从白天的惨败到夜晚的完胜，孟蜀等人犹如梦中，只能感叹人生的大起大悲实在是太过于突然。汜水关攻下以后，联军离回归帝都洛阳就只剩下最后一道屏障，那便是吕布镇守的虎牢关!