贾蔷晚上回到家里，老婆牛氏象疯了似地骂道：“你死在外头啦！到这才回家？”气得贾蔷照脸一巴掌，骂道：“我在外头受狗日的气，家里再挨你的骂，没法活啦！”老婆被打得在地上打滚，哭道：“香儿找不到了！”贾蔷一听，急问咋回事，牛氏道：“今天去城里赶集，到天黑没回来，找遍了也没找见……”贾蔷这才慌了，唤了邻居，叫了贾芸四处去找。亲戚邻里、四面八方，也没找到。第二天又顺城里的路上去寻。贾蔷见集头上一口水井旁围着一大群人，凑过去一看，一具水淋淋的女尸，仔细一看，大哭一声：“香香……”昏了过去。
牛氏抱住女儿哭得死去活来，贾芸亦痛哭流涕。众人劝慰：“今早儿打水时发现打捞上来的。”“别光哭，看看怎麽办？”
贾蔷夫妇已哭得不省人事，贾芸含着泪为其张罗。等仵作勘验了尸首，作了笔录，贾芸雇了两辆牛车，将贾蔷夫妇和香儿拉回家，料理后事。痛哭之余，贾蔷与贾芸商量：“香儿是何人所害，定要报县衙问个明白！”二人直奔县衙，找到贾兰，询问仵作，曰：“遭污自杀。”
污者何人？贾氏兄弟即四处查询，无果。遂告之县衙，赖尚荣、贾兰即令李捕头寻查凶手。
过了几日，一乞丐来到贾蔷家。贾蔷、贾芸认得是卜世仁，吓了一跳。原来盗当铺者乃倪二、赖三和贾蔷、贾芸一伙所为。当时贾芸本想拦护，想起当年赊香料被数落之恨，暗恨活该，就跟着干了。二人以为是来讨案债的，惊得半天没敢开口。
卜世仁道：“二位不必惊慌，我给你送个信儿，别无他意。害你闺女的人我知道。”贾蔷赶忙跪下，道：“舅舅快告诉我！替我女儿报了仇，我当牛做马报答您老人家。”卜世仁道：“这容易，我还敢当堂作证。但有一件事，你也必须实话告诉我。”
贾蔷感激涕零，哀求说：“有何吩咐，你老直说，我必当尽心竭力。”卜世仁正色问：“我的铺子是谁偷的？”
贾蔷慌忙跪下，磕头如捣蒜，泣曰：“你老恕罪！小的该死！你那铺面被盗是倪二带着我们一伙干的……”贾芸也赶紧跪下认罪。卜世仁道：“我早就知道是你们干的！只是赖皮县官包庇。老天爷――！有眼啊！”贾蔷哭乞道：“老人家！亲亲舅！我们错了！我给你作证，讨还你财物，为你报仇。您告诉我吧，我闺女是谁害的？”
卜世仁怅然叹道：“你既然给我说了实话，我也实话告诉你，是倪二和赖三害的，我撞见的。要不是我跑得快，恐也没命了。”贾蔷一跃而起，摸了把牛耳尖刀，“我宰了这两个狗日的！”
贾芸急忙拦住道：“县衙已经在案了，咱去告他，岂不更好。”他三人急奔县衙，击鼓告状。
赖尚荣听得门鼓“咚咚咚”地乱响，急忙升堂。捕快、书吏、衙役俱到。贾蔷状告倪二、赖三强暴女儿、致死人命。卜世仁作证。赖尚荣大惊，宣布退堂，改日审理。
贾兰阻道：“既有人证，就应将倪二、赖三拘来讯问，何故退堂？”赖尚荣不悦道：“贾蔷是你兄弟，理应回避。”贾兰道：“应该说是同族兄弟，并非血亲兄弟，无须回避。真要回避的应是县令，赖三乃汝同胞兄弟。”赖尚荣无言以对，只好发签。
下得堂来，贾蔷问卜世仁：“你怎麽不连当铺被盗一案一同告了？”卜世仁道：“若同时告他抢劫,岂不有挟私报复之嫌？审起命案来，证人就不重了。狗还能吃了日头？等这命案结了，再告他抢盗不迟――他犯的事多着哪！”
等了几天，不见动静，再去打听，竟以“证据不足”为由将倪二、赖三二人放了。贾蔷愤然，问贾兰“如何是好？”贾兰道：“哥哥审胞弟的命案，岂能审得清楚？还是到州府去告吧！”
贾蔷找程日兴具了状子，告到州里，亦无结果。催问再三，答曰：“证据不足，难以定罪。”贾蔷知倪二、赖三买通了上面，又有赖尚荣作靠山，难以雪耻。又找贾兰商量，贾兰道：“如确系他二人所害，直管上告。他巴掌再大，能捂过天来？”贾蔷请贾兰出面投门子，贾兰道：“吾不能出面。一则与赖尚荣同事，有挟私之嫌，以后不好共事；二则无门路可投，若有门路，吾何至此？三则吾不能太锋芒，先人的教训，岂可忘记？再说，那门路是那麽好投的？人情、钱物、花费，人与人的利害等等，实不可取。”贾蔷只好与贾芸商量道：“我们再到府里去告，不行京里，我就不信告不成？若告不倒他，我就亲手杀了这俩狗日的，为我女儿报仇！”贾芸早就对倪二恨之入骨，亦积极赞同。
这话传到倪二耳里，与赖三商量：“若真告到府里或京里，你我的性命难保。不若先结果了他，省得再告！”赖三道：“人命关天，怎好结果？”倪二道：“我们就在一线桥行事，报个天黑桥窄，不慎跌落身亡，遮掩过去。有县太爷撑腰，怕什麽！”赖三自恃无恐，随声附和。主意一定，乘着酒劲贼胆，，操了腰刀，潜入一线桥头。
贾蔷与贾芸为告状的事从县城回家，天已傍晚，路过一线桥，蓦地蹿出两个黑影，两道寒光迎面劈来。二人一惊，慌忙躲过。贾蔷掏出牛耳尖刀，贾芸随手抄起路边的一根木棍，四人胡乱拼杀起来。正是：冤家路窄，朋友地宽。
欲知后事如何，且看下回分解。