当前哨基地航灯点点的轨道站出现在肉眼里时，猎犬茶的心跳忽然加快了。他抬起手须捂住胸口，还有腰包内那一盒钻石，努力使自己平静下来。当初就是从这里启航，驾御利刃号出征地星域的。如今转眼时间已过去半年。再次回到红色的火星旁，不由得思绪万千一下子心动都过速了。
火星号调整舰身在轨道站电磁讯号引导下进入泊港程序。随着舰身的侧转，舷窗外的视区发生改变，之前看不见的磐石号从轨道站一侧暴露出来。看着远处磐石号的浅影，猎犬茶心中不禁又生出一种别样的情愫。当年被任命为磐石号的舰长时，即被告知编入第5舰队，进击雪博系。残酷战争。多少个不眠的日日夜夜，生死一线的惊险瞬间。追入虫洞那一跃真的让人永生难忘。大部分舰员都是头一回进入虫洞。当跃出虫洞后，他做梦也没想到会被留在这个荒凉的星系。发现地星域存在智慧生物创造的文明，决定了有人得留下来追击逃亡的雪博人，赶尽杀绝。随后是程式化的作业，建立定居点，开拓移民星球。太阳系的文明从此进入一个属于塔敦仑人的新时代。思绪婉转间，轨道站庞大的外部结构已经成了舷窗外的唯一景致。前方等速巡航的磐石号隐身不见，被庞大的轨道站完全遮蔽了。
火星号平稳停靠上前哨基地。猎犬茶一飘进港区就瞧见在内港里迎候的人群。制服挺刮的紫丹格外引人注目。欢迎从前线回来的战斗群指挥猎犬茶阁下。紫丹热情的拥抱让猎犬茶有些不好意思。他微笑着目光和大家一一接触。港区内光线高亮，正是一天里最活跃的时候。大部分的港区作业都会集中在白天时间进行。当黑夜时间来临时，轨道站内的作业相应的就会减少。在这个充满敌意、陌生而又荒凉的星系里，舰队依然故我的保持着自己特有的生活节奏。尽管急于想见到果阿豆指挥，这半个多月的长程飞行就是为了见指挥一面，但猎犬茶却很好的把这个冲动掩饰住了。在前往港区车站的这一小段路上，他耐心的回答着大家的各种问题，谈着对方感兴趣的话题，甚至当轨道电车的门打开后，他还站在门旁和迎接自己的舰员握须道别。轨道电车在通道内快速运行。车厢内的随员不多。紫丹暗暗把一只手须伸进了身边猎犬茶的袖口里。两个人的手须缠绕在一起，都有些心旌荡漾。
叫这么多人来迎接，耽误大家做事。
大部分是自发来的。想一睹战斗群指挥的风采是件好事。
我哪有什么风采。
你有。连眼神都比以前更犀利啦。
还有这样的事。
也可能是杀气太重。
猎犬茶嘿嘿一笑。感觉怪怪的。有意思的是他发现自己并不反感紫丹的这些调侃，即使是当着其他人的面。他忍不住手须又往紫丹袖子深处伸了伸。紫丹扭过头来冲他温柔一笑，又一语双关的说。
午餐后，指挥会单独召见你。我有幸作陪。
是我的荣幸。
同车的军官听到他两个人这么絮叨，憋着偷乐。有些事情从上次事务助理代指挥巡视地星域后就在舰队传开了。在基地沉闷的生活里，这多少也算是个乐子啦。电车在封闭的通道内疾驶着。一只六脚蜘蛛型机械维修士驻足在管道外壁一扇透明的维修窗前，窥视着紫丹和猎犬茶一行乘坐的车厢从通道内呼啸而过。
军官餐厅内人头浮动热闹非常。几个年轻军官指点着飘进来的猎犬茶，兴奋的嗷嗷直叫唤。漂浮于餐厅一角的果阿豆在一群幕僚的簇拥下一边品着冷饮，一边静静等待着，视身边的喧哗如无物。战斗群指挥在阔别半年后重返前哨基地，这当然是件大受欢迎的事情了。就在这闹哄哄的的气氛中，猎犬茶和舰队指挥一起共进了午餐。餐后的召见耳根清净了许多。静悄悄的指挥卧舱内果然如紫丹所说只三人而已。
凭窗眺望的果阿豆眼中有些许淡淡惆怅。漆黑的宇宙背景上一弯红色的火星没多少好看的。果阿豆深吸一口气，又长长的把它吐了出去，舷窗上浮现起一层稀薄雾气又瞬间消散。这荒凉的星系是多么令人乏味啊。失去雪博人这个对手，地星域的战斗味同嚼蜡。他心中不断后悔当初自告奋勇留驻太阳系。这让人烦心的思绪跟幽灵一样时不时的就会来纠缠一下。要是随舰队返航该多好啊。再过几年就能回到雪博系那烽火连天的战场。那才是真正的战斗。呆在这里，自己都快要变成工程师了。
光线柔和的舱内弥漫着一股老人身上特有的气味。这说明已经有些日子没进行全舱洁净作业。又或者是特意留给人来闻到的。见飘在舷窗前的指挥毫无转身的意思，猎犬茶心中泛起不安。他一直专注的盯着果阿豆的肩膀观察动静，对身边的紫丹视若无睹。指挥事务助理似乎并不在意此刻别人对自己的冷落。
你还要等到什么时候？
一直不理人的果阿豆忽然转过身来奇怪的看着猎犬茶。
报告，地星域战斗群指挥猎犬茶前来向舰队指挥阁下报告地表控制进展。
嗷，年轻人别这么大声。随意点。我知道在烦人的东西里，还没什么能比得上一个老家伙的。嗷，光是那身上的气味就会让人受不了。说到这里他滑稽的跟猎犬茶挤了挤眼，并紧接下句不给对方插话的机会：现在有一个礼物送给你。当然，喜不喜欢，也许要看作这份礼物的人是否合你心意了。
说话的工夫，果阿豆已经从紫丹和猎犬茶两个人中间飘过，打开了冰箱的门。猎犬茶看着舷窗外那弯弯的火星还没回过味来。尤其是那些挤眼。他转过身来一脸疑惑的神情。
指挥的意思是对战斗群的地表控制进展十分满意，目前的作战情况就是一份很好的报告。所以，你的报告已经完成。现在舰队要送给你一份礼物。它可以加快战斗群控制地表的进度。
是这样。只是。
你先别说。先听我的事务助理说。来喝点餐后冷饮。你也来一罐。可以了，现在你可以开始了。
猎犬茶注意到舰队指挥不同寻常的快乐情绪，他握紧冷饮罐并没有去打开。审慎的他扭头看向紫丹。