妈。在很多国家，公婆和媳妇的关系有明确的界定，甚至在祠堂或宗庙里有明文规定。但是在西方文化中，夫妻之间的关系是首要的，岳父母和公婆往往会成为笑料。
典型案例：伯纳黛特、里查德和戴安娜
伯纳黛特的看法
伯纳黛特40多岁的时候和丈夫离婚了。“终于解脱了！”她对朋友们说，“他一天到晚只知道喝酒，从来不关心家庭。”她跟儿子里查德生活在一起。里查德22岁了，是个诚实的年轻人，他会照顾妈妈的。
伯纳黛特认为儿子是不会对女孩感兴趣的。她在生活上把儿子照料得舒舒服服、无微不至，在情感上给他鼓励和支持，他还能在别的女人身上找到什么优点呢？他偶尔约会那些“敌人”，很显然只是为了性而已。伯纳黛特觉得儿子应该知道，是妈妈从他一出生就抚养他、关心他、爱护他，所以现在他有责任来照顾妈妈。
戴安娜的看法
亚当和夏娃是全世界最幸运、最幸福的夫妻。因为他们没有公婆，也没有岳父母。
戴安娜和里查德一见钟情。让她感到奇怪的是，在他们谈恋爱的过程中，他从来不带她去见他妈妈，而是直到宣布订婚之后才带她去。伯纳黛特看起来不是很欢迎她，但戴安娜觉得可能是她一时还不适应。伯纳黛特说，她觉得他们不适合结婚，他们在举行婚礼之前随时都可以解除婚约。戴安娜对此一笑了之。
当婚礼终于来临的时候，伯纳黛特表现得非常失态，她逢人就说，这对新人过不了多久的。
很快，戴安娜就发现自己有个从地狱里来的婆母。戴安娜和里查德刚度完蜜月，麻烦就开始了。伯纳黛特经常不打招呼，就突然跑到小两口的家里来。
戴安娜开始还想对她友好一些，但很快就受不了婆母的指手画脚了：婆母总是告诉她，怎样烧饭菜里查德才喜欢吃，怎样布置房间里查德才喜欢住。不管戴安娜做什么，婆母都能挑出毛病来。不久，只要里查德不在家，婆母就毫不掩饰地侮辱她。但是，戴安娜告诉丈夫以后，婆母却矢口否认，还指责戴安娜想挑拨他们的母子关系。戴安娜见惹不起只好躲着她。但婆母每天晚上都要给里查德打电话，聊个没完没了。她总是问儿子什么时候回“家”刷房子、修整花园、修理漏水的水龙头、陪她购物等等。这样，不管戴安娜有没有需要，里查德都是婆母招之即来的乖儿子。婆母已经非常成功地用儿子代替了丈夫。
第六章另一个女人：他的妈妈（3）
换一个电灯泡需要多少个婆母？一个就够了。因为她会一直举着电灯泡，希望全世界都围绕着她运转。
两年之后，戴安娜生了一个儿子，取名忒伟斯。婆母的身影再次出现在戴安娜的面前，每天帮她带孩子。婆母非常在行地独占了带小孩的工作。她从来不教戴安娜如何带小孩，却经常批评戴安娜笨手笨脚。婆母就像患了强迫症一样，只要一见忒伟斯就抱着他不肯撒手。戴安娜发现自己好像成了局外人。她觉得，婆母要把孩子从她身边夺走，孩子将来会爱奶奶胜过爱妈妈的。戴安娜觉得自己被陷害了，非常痛苦。婆母依然不请自来，抓住一切机会批评戴安娜，侮辱戴安娜。
戴安娜一次又一次地向丈夫诉苦，寻求他的帮助，但是里查德觉得是戴安娜的独占欲太强烈了，妈妈不过是在帮忙而已。他觉得，自己有义务满足妈妈的需求，戴安娜这样做显得自私、嫉妒和不成熟。
最终，戴安娜吵累了，只好把满腔怒火埋藏在心里，闭口不谈。
里查德的看法
父母离婚之后，里查德有些想爸爸，但是家里毕竟比以前安静多了。妈妈总是告诉他，爸爸一点用都没有，现在他成了一家之主了。妈妈在他身上倾注了过分的溺爱，给他做他最爱吃的饭菜，给他铺床，跟在他屁股后面捡他扔下的脏东西，然后给他洗干净整理好。他的衣服从来就是穿一次就洗，妈妈绝对不会让他穿没有洗熨过的衣服。
妈妈从来不批评他，事实上，妈妈觉得儿子所做的一切都是极正确的！里查德觉得妈妈惟一的麻烦就是，每次他带女朋友见过妈妈之后，他们的关系肯定要告吹。但是，自从他遇见戴安娜之后，他知道他是碰见真正想爱的人了。所以，他尽量让戴安娜离妈妈远一些。
他们结婚之后，妈妈老是来家里帮忙。但是戴安娜好像对他和妈妈的关系很嫉妒，以至于妈妈都不再来家里了。所以，他只好周末去看妈妈，帮她做些事。当然，妈妈还是给他添了点麻烦，那就是每天晚上在他想休息的时候给他打电话，而且一聊起来就没完没了。但他觉得，妈妈一个人生活一定很孤独，自己作为儿子还是得尽一些义务。
忒伟斯出生之后，妈妈是第一个来帮忙的人。妈妈一天到晚都守在孙子身边，总是给他洗衣服，照看他。戴安娜丝毫没有带孩子的经验，妈妈的建议肯定很宝贵。但是，戴安娜好像一点都不愿意听取妈妈的建议。她好像想独霸忒伟斯，总是跟妈妈争吵，总是在自己面前告妈妈的状。他真的爱戴安娜，但戴安娜老是这样，快让他发狂了。里查德觉得自己白天辛勤工作，晚上回家还要处理妻子和妈妈之间的矛盾，真是不应该。他越来越觉得，如果单身的话，生活就不会这样复杂了。
婆母和儿媳之间要想和睦相处的话，就得订立一个契约。在人类的穴居时代，妇女们自然而然地订立契约，是为了生存；在现代社会，订立契约就可以建立没有压力的生活，避免把男人卷入纠纷。女人需要自己解决这个问题，不必把儿子/丈夫牵涉进来。男人可能会喜欢两个女人为自己而争斗的感觉，这种争斗能够满足他的自我中心欲。妻子应该聪明一些，掌握主动权，把问题在自己和婆母之间解决了。一旦解决了问题，就是一个双赢的局面。千万不要让你的婆母在你丈夫面前抱怨你，你与其树立一个敌人，不如交一个盟友。
婆媳之间的斗争是非常普遍的。全世界的家庭中都存在这种问题。在某些国家，问题要严重得多。在俄国，由于住房紧张，小夫妻结婚后和父母住在一起，对婆母的憎恨已经形成了一种独特的文化。在西班牙，有一种叫做“婆母综合症”的病。他们还有一首口哨狂欢曲，叫《杀掉婆母》。在印度首都新德里，甚至有一个专门关押婆母的监狱，里面关押的全是向儿媳索要过多嫁妆的婆母，或造成儿媳婚姻破裂的婆母。这个监狱常常人满为患。
在西班牙和意大利，可以起诉婆母，要求她因为破坏儿媳的婚姻而赔偿其损失。在美国的佛罗里达州，有一个妻子受不了丈夫老是偏袒婆母，把丈夫麻醉后，在他的脸颊上刺上了他妈妈发怒时的夸张的脸。这个丈夫首先和妻子离了婚，然后又起诉她人身伤害，向她索赔。在澳大利亚，有一个妇女去买砒霜，药剂师向她索要购买许可书，这个妇女拿出了婆母的照片。
犹太人的婆母受到更多的嘲弄。一部美国纪录片是这样描述她们的拥抱的：“就像跟熊的拥抱一样，会把你抱死。”
德国牧羊犬和婆母的区别是什么？那就是：牧羊犬最终会撒手。
然而，在很多时候，当三个人达成妥协，找到解决问题的方式之后，这个方式却不一定起作用。所以，在谈恋爱的初期，矛盾的苗头刚一出现，未来的儿媳就有必要努力构建沟通的桥梁。从恋爱到结婚的这段时间是有限的，如果她只把精力放在恋爱上，而不花费精力去处理好跟未来婆母的关系，那么会给将来留下隐患。她应该设法单独跟未来婆母交往，让未来婆母把她当做一个有独立人格的人看待，而不是仅仅把她当儿子的配偶。跟未来婆母这种一对一的关系越牢固，将来的麻烦就越少。