关于对外校尖子生提前下手的消息，零星地、却是不间断地传来，上次是说县中之间在掐来掐去，现在距离越拉越近，逼到了眼前——巴人中学一个很有希望考上国内一流大学的尖子生，两天前被清辉中学接管！恐慌的情绪说不上严重，却在静悄悄地蔓延。每个人都在经受考验，尤其是领导，是否能临危不乱，是否能在别人掐你之前先去把别人掐一把，也就是说，既要能堵住缺口，又要能把活水引进来，考验的就不仅是定力，也是魄力。冉校长问张成林想出了什么方法没有？张成林胸有成竹，他说冉校长，高考前三个月就动手掐尖儿的，绝对只是个别现象，甚至可以说是狗急跳墙，掐尖儿的目的是什么？目的就是利用别人的资源，壮自己的声威，动手太早，学生的可变性大且不说，换了一套教师的讲课方法，学生也不一定适应，本来是个尖子生，也弄得不是尖子生了，这就失去了所有的意义。当然，经常给教师敲敲警钟是对的，经常做一做学生家长的工作也是应该的，但作为领导，完全不必杯弓蛇影。张成林还说，现在他最关心的事情，是怎样把状元弄到锦华中学来，他说我们必须在这一届就把状元帽戴在锦华中学的头上，不能再等了。你考一流大学的学生再多，但状元才是旗帜，才是一个学校教学质量高最显明的标志，现在商店里卖的书包，也是“状元包”，超市里卖的食品，也是“状元饺”、“状元米”，这几样东西，都销路奇佳，充分体现了社会对状元的认同和向往，越早把状元帽戴在锦华中学头上，对锦华中学未来的发展就越有利。
冉校长深以为然，让张成林尽管放手去干。冉校长觉得，自己担任校长期间，能摊上这样一位教务主任，真是福份。他多次暗想，其实应该提张成林任副校长的，早就应该提了，但上面只让一所学校设两个副校长，锦华中学现任的两位副校长，都只有五十来岁，没到退休年龄，对学校工作虽没有丝毫建树，可人家也没犯什么错误，没犯错误就不能撤，张成林也就只有等。
说到状元，自然而然地又提到了郑胜，刚好费远钟也想去给张成林说郑胜的情况。那次张成林说要观察十天半月，现在十天已经过去了，郑胜表现得特别的安静，安静得就跟以前的郑胜一样。更可喜的是，考试中他又拿了高分，虽然比胡昌杰们低，但那肯定只是暂时的，他沉睡了两个多月，刚醒来。
听了费远钟的话，张成林猛一下从椅子上弹起来：“好！”
但他立即把嘴蒙住了，警觉地四处察看。这是在教务处，职员小赵不在，只有他和费远钟两个人，但因为自己脱口而出的那声“好”，张成林还是感到很不应该。这样的话怎么能大喊大叫呢。
费远钟知道他又要说悄悄话了，便把头低下去。
“你不要声张，”他对准费远钟的耳孔说。
费远钟被主任诡秘的神情感染了，低声回应：“知道。我没有声张。”
张成林又说了声“好”，只不过声音小多了。随后，他几步跨过去，闭了门，才请费远钟坐。费远钟去他对面坐下，没想到张成林却把椅子搬到费远钟旁边来，接着又回到了自己的位子上。他办公桌上放着厚厚一叠东西，他要把那东西收起来。那是学生成绩表，不是锦华中学的成绩表，而是整个巴州城所有高三年级的成绩表。这东西是不容易搞到手的，每所学校诊断考试过后，都把成绩封锁，这也是保护尖子生的措施之一，但张成林就有那个本事，每隔一段时间，他就会收拢一些表格，普通中学的弄不到也就算了，几所重点学校的，他一定会想法搞到手。他万分小心地保管这些表格，就跟班主任保管学生花名册一样，只要不看，就必然锁进抽屉。
把表格锁好了，他才过来跟费远钟并排而坐。
这样的谈话方式，让费远钟觉得很别扭。
“你敢肯定郑胜已经转变过来了？”张成林问，尽管声音很低，却难以抑制他的兴奋；但在兴奋的底部，却铺着一层厚厚的疑虑。张成林不是那么简单的人。
费远钟只听出了张成林的兴奋，说：“他上课时再不胡乱搅和，作业做得相当认真，考试成绩也很不错。”
这些情况张成林都知道，他要的是郑胜那些看上去与学习无关的、最细枝末节的表现。
对此，费远钟完全没有料到。他本是带着邀功的心情来找张成林的，但张成林只一句话，就把他那份心思挫败了。
老实说，费远钟对郑胜的未来并没有把握，之所以如此，恰恰就因为“细枝末节”。近十天来，郑胜老实得太过分了，上课时不说话，下了课也不说话，坐在他周围的同学讨论问题，他决不参与，好像他跟同学们有着不同的语言系统，甚至是不同的物种，再热烈的声音，也穿越不了物种构成的鸿沟。他的眼里有时候空洞无物，有时候又被太多的东西充塞着，显得狂躁不安，同学们说话的声音越大，他的狂躁情绪越严重，严重得离开座位，独自走到窗边。站在窗口，仰视过去，可以望见野火坪，名为坪，其实是一座山，现在，山上正在开发修建别墅群，铲车的轰鸣声隐约传来；开发商别出心裁，希望将来住在别墅群落里的显贵，能够轻便地下到河上游玩——好几年前，巴河上就布满了游艇，专供玩乐，与南、北滨河路相呼应——规划了几条缆车道，缆车道已提前动工，钢绳飞翔在空中。下课后，有些同学会好奇地朝那边望，但郑胜没有看这些，他
的目光低垂着，收聚在一起，只注视着楼底下一个并不存在的圆点，在他看来，那个圆点仿佛一个缩起来的人形……他做作业时字也写得太认真了，一笔一画，都像骨头那么硬，看上去每个字都恶狠狠的。
这些情况，费远钟不能隐瞒，否则谁也不知道会发生什么可怕的事。
听了费完钟的描述，张成林思索片刻，说：“这么看来，还是有麻烦……但我们的任务，是让他把高三余下的时间度过去，让他在高考中大显身手，至于以后，也就是他考上大学、走向社会之后会变成怎样的人，我们想管也管不着。”
张成林语调苍凉，像是被某种东西触动了。他接着说：“我的意思是，郑胜很可能有了心理上的疾病……像北京的那个大学生，往熊身上泼硫酸，云南那个著名的马加爵，杀了四个同学，塞在柜子里，还能丢心落肠地过自己的日子，最近成都某大学又传出消息，一个男生把一只小狗活活地寒进微波炉里烤了好几分钟……这都是病态。尽管现在的大学毕业生就业压力大，但我不相信那种病态是进大学后才形成的。”
费远钟非常沮丧，就跟上次想从冉校长口里套话一样，他这次也想从张成林口里套句话——张成林不是说过，只要把郑胜扭转过来，“什么都好说”吗？这是明明白白的暗示，费远钟就想张成林把暗示变成明示，具体而言，就是透个风，看他能否出任火箭班的班主任，结果张成林不仅没给他明示，还让他得到了郑胜有心理疾病的结果。