原本爱睡早觉的司马森今天起了个大早，他知道龙景然清晨起来要在各处溜达一番，而他昨天将自已心爱的情人谢露安置在厨房打下手，龙景然照例必有厨房旁边一游，司马森躲在暗处要看看好色的龙老板见了迷人的谢露有何反应。
司马森是在七年前被龙景然请来当管家的。他本是丽阳人，开了间百货铺，却因一次翻船事故耗尽家财。一天看到龙景然在丽阳欲进一批棉布，司马森将他拉到一旁说：“那批布是次品。”
“你怎么知道？”龙景然问，他当时并不认识司马森。
“那布是从沉船中打捞出来的，它在海水中浸泡了好长时间。”
后来知道他说的没错，这个提醒让他免去一大笔损失。出于感激，他将司马森招至货行当了管家。司马森不愧是经商的老手，货行经他一打理更是井井有条、日进金斗。龙景然喜上眉稍，但并不给司马森加薪水，司马森心中恼怒又不敢言语，随着货行的利润增加和时间的推移，司马森心中的怒气凝聚成一个目标：我要把顺达货行抢过来！他知道这个目标实施起来有很大难度，司马森知道龙景然很精明，任何一点风吹草动都难以瞒过他。唯一的办法只能从他的下一代入手，好在他两个儿子都不争气；大儿子龙发加是个纨绔公子，整日只知吃喝玩乐百事不闻；二儿子龙达是天生的智障患者。两儿子都难以管理这偌大一份家业，龙景然打算招一个上门女婿与女儿共同管理这家货行，司马森便不露声色地将自已的二儿子弄进货行当了个干杂活的伙计，以求得龙景然和龙梅的青睐，可是二儿子司马泽能力太过平常，丝毫引不起龙家的注意力。两年前龙梅从船上不小心掉下水被司马泽救起，龙景然摆了一桌酒席答谢司马泽，还赏了他一百两银子。席间，龙梅明光哥长明光哥（进货行后司马森将儿子姓名改成夏明光）短地叫个不停，本想有了这个契机龙家会对他儿子刮目相看，可这事就如一阵风似的过去了，山还是那座山，司马泽还是那个司马泽。梁也还是那道梁，出落得十分俏丽的龙梅对司马泽又渐渐地冷落下来。她夏天身着一袭白衣挺立于院中炽热的阳光下，四周簇拥着一片冰雪似的罂粟花，把她烘托得更加冷峻袭人；杂役司马泽在忙忙碌碌的闲空里，常为这种景象所震憾，他的目光小心翼翼地触摸龙梅的背影，他觉得自已与龙梅之间有着一段不可跨越的鸿沟。
所有人都觉得龙梅这人有点怪，在家不苟言笑，出了大门神态就大不相同了，有人见她在振华武馆看擂台比武时哈哈大笑。冬天，司马泽好多次在见龙梅一裹红装与小孩子们欢笑在旷野的冰雪之中。司马森知道自已的儿子撬不动龙梅的心，他把希望寄托在龙景然身上，只要父亲发了言，女儿不会不听父亲的话。因为龙景然平常还是对司马泽多看几眼的。可是前不久龙景然却将县衙的年青书吏宋谦带回府里让龙梅相亲，幸好龙梅对高大斯文的宋谦也是不屑一顾。还对父亲说她的婚事不让家里管，气得龙景然干瞪眼。干瞪眼的当然还有司马森，直到这时他才意识到他的招婿计划已是十有九空了。他知道龙梅看上了刘新，刘新到货行来过几次，刘新一来，她的脸色就大放光彩，目光有意无意地总向刘新身上溜。司马森向龙景然介绍刘新的状况时，特别强调刘新已经与宁丽订婚的消息，旁听的她却老不以为然的样子。总之，这条路是难以走通了，于是，他将心爱的情人谢露拿来施用美人计。龙景然好色他清楚不过，并且他老婆这几年患病满足不了他的性饥渴，而且还不许他纳妾，他只得偷鸡摸狗似的打打野食。他相信，只要让龙景然见到谢露的姿色，一定会勾住他的魂。果不其然，当龙景然散步至正在择菜的谢露跟前时眼前惊异的一亮，因为这个乡下打份的漂亮少妇面生得很，他问掌勺的大师傅：“马师傅，这位女子我怎么从没见过她？”
老马见老爷的眼泪里闪着兴奋的光，他知道主人看上了这女子，他说：“老爷，厨房人手太少，我让管家给我找个人，这人是昨晚刚来的。”
谢露何等乖巧，她立马放下手中活儿站起向龙景然稍一躬身，然后丹凤眼的一道亮光向龙景然照射过来，说出来的话语如泉水叮咚：“老爷早安，我一个乡下人初来乍到，不懂不到之处还请老爷和大师傅多多指教。”
“好说好说。”龙景然见二十五、六岁的谢露不但长得可人，话也说得很得体。他定定地看着谢露说：“你好像很会说话，这样吧，你到会客室来做接待员。厨房的伙计我让管家再找一个就是。”
接下来的一切按照司马森的预料进行，龙景然先是将谢露领到大街的裁缝铺为她定做了一身价值不菲的衣物，然后又带她进全城高档的饭店大吃一顿，这顿饭足足吃了两个时辰，席间两人越来越亲密的状态让一直躲在暗处窥探的司马森心酸不已，当两人饭后双双走进这家饭店的客房时，司马森的心如打翻了五味瓶，他咬牙切齿地苦笑一声走出这家饭店拐向县衙。他还得到那儿从知县大人手中为龙景然拿回一千多两银子，这些银子是龙景然向县衙起诉李学原而得来的赔偿款。刘新那天说五天后会将全部的赔偿交来，时过五天后刘新不见了踪影，龙景然一纸诉状将李学原告上县衙。司马森以为李学原不会服服帖帖地听从知县的判决将赔偿交出来，因为他有武馆的师兄师弟为他撑腰，如果他抗着不交，知县冯少刚还真有点头痛。哪知李学原父亲不仅交了儿子那份，儿子为别人担保的两份他也爽快地交清！
司马森在县衙拿了银子后心中极不平衡：好你个龙景然吝啬鬼！我们下人为你辛辛苦苦地干活，每月不过二两三两银子的工薪，我一个管家也不过十两银子，可你十几天就挣了一千多！并且还有大部分人的几千两还没给你，而且这钱还不是正正当当挣来的，是昧着良心耍阴谋诡计骗来的！这太不公平了！龙景然，你等着，老子要把你所有的家产、包括你女儿全都夺过来！
司马森并不直接回货行，而是向汤阿婆家走去。他已经查清与刘新在一起的是女扮男装的王春花，他要将这事告诉汤阿婆，让她的孙女尽快与刘新拜堂成亲，要不然这个有本事的郎婿就会被她人抢走。这人并不是仅仅是王春花一个人，还有龙梅！当然，龙梅的事不宜说与汤婆知道。他知道龙梅现在虽然不喜欢司马泽而看上了刘新，但如果刘新与别人结了婚，断了龙梅的念头，司马泽才有一丝希望。
司马森到汤阿婆家时婆孙俩正忙着磨豆腐，因给货行的食堂送过豆腐，婆孙俩都认识这个货行大管家，两人以为他是来要豆腐的，忙停下手中活儿慌忙端茶让坐，在她们眼里，大户人家的管家也是个大人物。汤阿婆将一碗热茶笑嘻嘻地递给司马森道：“大管家今天怎么跑到我们这来了？食堂是不是急着要豆腐？”
“是要豆腐，你家的豆腐磨得好啊。”司马森顺口说道，反正厨房不在乎多一厢豆腐。
“那下午就给你送去？”汤阿婆说。
“谢谢。”司马森望着忙碌的宁丽问汤阿婆：“老嫂子，你的孙女长得很水灵，你做奶奶的该给她找个好人家。”
“不瞒大管家，我已经给她找了个好夫君。”汤阿婆一脸喜色。
“好夫君？他是谁啊？”司马森故作不知。
“刘青山的儿子，叫刘新。你肯定认识他，他给你们顺达货行保过镖。”她说得眉飞色舞，并不因为孙婿失镖而赔款着急。
“就是他啊，认识认识，听说他吃了青蛙的冬眠草，昏睡八天醒来之后就气力大增！真是天下奇闻哪！咦！他不是有一个老婆吗？”司马森说得不露痕迹。
“没有，他哪有老婆！”汤阿婆笑着道，宁丽也停下手中的活儿瞧着管家。
“这就怪了，我八天前还看见刘新带着王裁缝的女儿王春花到过顺达货行呢！那王春花还女扮男装，对刘新好亲密！”司马森说。
“大管家，你说的是真的？没看错吧？”汤阿婆问，心中有些忐忑。
“我不会看错人的，那王春花本是个极漂亮的女孩子，她把自已的脸抹黑与我们老爷谈赔款的事。她当时代替刘新说，五天时间会给老爷交来八千两银子的赔款，可是到现在刘新与她都不见了踪影，我们到处找他们也找不到，老嫂子，这七八天你看见过他们吗？”司马森看着汤阿婆说道。他发现宁丽在远处怔怔地站着。
汤阿婆放下心来。她说：“这事我听刘新的师兄弟们说了，他们是为大家找钱去了。管家，八千两不是个小数，说五天，五天就能找到？你回去对你老爷说，我家刘新不是赖帐的人。请他放心就是！”
“老嫂子这么说，我家老爷也就放心了。不过……”
“不过什么？”汤阿婆问。
司马森看一眼宁丽说道：“他找钱干嘛要伙同一个漂亮的女孩子一起找？一男一女这么长时间在一起千万别出什么事。老嫂子，我是为你们好，你可别怪我操这份闲心啊。”说完起身扬长而去。