送走王秀才之后，张文秀思考明天怎么到白文选那里去挑选兵员。白文选这个人，好象还是比较忠诚的，当孙可望降清时他还是忠于南明的，当清军进军云南时，不知道他投降了没有，明天可以给他点甜头尝尝。
十月二十日，早上，张文秀找到白文选，把要从军队里选拔三五十个亲兵，其余军队全部划归白文选统领的想法说了。白文选喜出望外，心想张文秀不会是脑子摔坏了吧，这个年代，有兵才有实力啊，连忙表示人随便挑，多挑一些都没关系。
张文秀说了两个标准：一是年龄在二十岁以下的，二是要最好能认得几个字，哪怕只认得一个字，只要符合其中一个标准即可。当下，白文选把除探马外的队伍分成两大队，两队轮流让张文秀挑选，没挑选的一队正常操练。这样安排让张文秀高看了白文选一眼，在利益面前没有慌乱，有大将之材啊。
选拔过程也很简单，因为识字的人就非常之少，五千人中只有三十三个识字，其中只有二十个人识字超过两百。张文秀再在队伍中找了十七个年龄在十五至十七岁的士兵。由于农民军队伍的军制非常混乱，张文秀决定暂时用简单的小队、中队、大队作为自己的军制。张文秀就把这五十人分成五个小队，每队十人，由队员自己推选一个小队长和小队副。张文秀自任中队长，任命李森为中队副。让士兵自己推选小队长和小队副，这在以前是从来没有的事，所以底下乱成一锅粥，看得张文秀直摇头。
到了下午，白文选过来报告说明军已经撤走了，这让张文秀大为奇怪，白文选就解释：其实黄得功只带了两三千人来偷袭我们，虽然半夜放火烧山偷袭得手，但现在我军也站住脚了，人数上占优，黄得功现在奈何不了我们，再加上打了个大胜仗，也得带着首级回去报功领赏，领完赏后才能搬援兵回来。
才两三千人就敢来偷袭而且偷袭成功，张文秀对黄得功不禁高看了几分，真是有勇有谋啊，十月已是秋高气爽，正是放火烧山的好时节。更难得的是黄得功对明朝忠心耿耿，历史上他是南明四镇军阀当中唯一一个没有投降满清的，可惜被部下暗害（高杰也是被部下暗害，张文秀不知道罢了）。张文秀才不怕黄得功会回来呢，因为他马上就会追着张献忠的屁股去解桐城之围了。
一直到了未时（下午两点至四点），才把小队长和小队副选出来，张文秀这才正式组队，五个小队长分别是：第一队赵平，第二队刘志翔，第三队杜立波，第四队冒少辉，第五队张剑。张文秀很欣慰这几个名字还不错，没有狗蛋石头之类的名字，可能这几个小队长以前家境还不错。
细问之下，果然他们没有一个贫农，都是中农富农甚至是小商人小地主出身，只不过在官军农民军一遍又一遍的收刮之后，基本都家破人散了。这几个小队长都识得大部分常用字，所以被推举了出来。张文秀宣布这五十个人待遇：每人每月一两银子，每月初一发饷，但攻城后收缴一定要归公。
底下沸腾了，农民军由于没有根据地，所以没有军饷，只有亲兵才会偶尔有赏赐，他们的收入就靠攻城后抢劫所得。张文秀现在有二千多两白银，还有一些珠宝，足够支付士兵军饷和王秀才的工资了。
张文秀让王秀才写了五分作息时间表给五位小队长：天亮后集合，在张文秀的带领下跑步半个时辰，吃完早饭后在王秀才找的那块空地上学习写字一个时辰，然后张文秀让大家练习站军姿列队一个时辰，吃完午饭后再温习上午所学的字半个时辰，然后进行体能训练和列队训练，晚饭后张文秀再召集大家学习时事以培养大家的大局观。
另外，张文秀要求大家要讲卫生，饭前便后要洗手，要尽量喝烧开的水。
说干就干，第二天天一亮，张文秀就带领大家操练起来，虽然一开始很多士兵连左右都分的不是很清楚，但大家干劲很足，特别是五位小队长训练刻苦，帮自己手下的队员认字。到了十一月初一，张文秀如约发饷，大家的干劲更高了。每天晚上，张文秀都会召集大家讨论时事，主要是他自己讲，偶尔别的人也发言讨论。
到了闰十一月，探子回报：军师潘独鳌被叛徒出卖已经被处死了。张献忠得闻，进攻桐城更猛烈了，但黄得功和刘良佐也不是吃素的，十二月底，张献忠退回了天堂寨。当张献忠回来的时候，张文秀正在训练士兵长矛阵（可惜没有遂发枪，不然可以组成一个西班牙步兵方阵。崇祯年间已经发明了自生火铳，可惜只有京城才有）。训练了三个月，张文秀感觉小有所成，但没有经过实战考验的军队的战斗力有待商榷。
张献忠回来后有些愁眉不展，西边李自成搞多风声水起，东边自己却迟迟打不开局面。他对张文秀这样练兵嗤之以鼻，倒不是心疼银子，反正又不是花他的钱，而是觉得兵越多越好。
张献忠以一种奇怪的眼光瞄了眼张文秀：“你是不是脑子摔坏了，这么几十个人有什么战斗力啊？”张文秀只好解释道：“父帅，孩儿是这么想的，兵贵精不贵多。想想三个月前，黄得功只有两三千人就敢偷袭我们几万人马，不就说明问题吗？”
“哼，那是因为他半夜放火，才让他侥幸成功的。”
“如果我们的士兵都是精兵，就算黄得功半夜放火，只要我们自己不乱，击败黄得功易如反掌。”
张献忠笑道：“把几万人都练成精兵那是不可能的。”
“所以我才先练五十个精兵，等这五十个人在战场上试试效果后，就用这些老兵训练新兵，往而循环，不出两年，就可以训练出数万精兵。”
“我昨天看你练的兵还象个样子，希望不要中看不中用。”