徐学颜道：“左良玉已顺流而下，已经追不上了。当今之计，只有请致仕大学士贺阁老出来，招练民兵，由王爷负担军费。这些民兵家在武昌城内，守城也是守家，其志必固。这样，民兵既可不受督抚调度，又可避开祖制，两全齐美。”
朱华奎大喜道：“孤王听说贺阁老为人公方清正，由他来训练民兵，必不会贪墨孤王的银子。”
徐学颜听朱华奎如此说法，差点气晕，自己请贺阁老来训练乡军，是想借他老人家的威望出面号召乡民，否则凭你朱华奎的臭名声，估计没有人愿意投军的，可这个傻瓜王爷现在想的还是自己的银子。但现在也管不了这么多了。
贺逢圣虽然在崇祯十四年就致仕回家，平时不过问政事，但现在受楚王请托，不得不出。
虽然自己不知兵，贺阁老出面号召乡民参军保卫武昌城，倒也召集了数万民勇，训练由楚王为人的张其在负责。
练兵打仗是最费钱的，这非常出乎朱华奎的意料，自己咬牙拿出的十万两银子转瞬用尽，于是，老守财奴华奎不再拨出军费了，要让张其在去向民间募集，因为华奎也非常羡慕那些民间富商，这些奸商们贩盐卖布，富可敌国，丝毫不比自己穷。
张其在还要向朱华奎争取军费，并说如果王爷不多捐点，那些民间商人也不会再捐多少，朱华奎大怒，打了张其在四十大板。张其在无法，只好向贺阁老诉苦。
贺逢圣大惊，急忙入王府找朱华奎道：“闯逆正在攻打汉阳，武昌危急。王爷一定要厚待新军，得其死力，方能保卫城池，殿下怎能责打他们呢？”
朱华奎冷哼了一声：“新军保卫的是武昌全城，并非保我王府一家，老百姓为什么不出钱？”
“保城、保民、保王爷，都是为保我大明天下，新军又是殿下所募，殿下都不肯出钱，老百姓又如何肯出钱。若武昌城破，百姓或可幸免，但殿下恐怕要赴福王后辙了。”见劝说无效，贺逢圣只好恐吓。
听到福王两字，朱华奎哆嗦了一下，但很快恢复，到底舍不得银子，并且记恨城内那些富商也不肯多捐银子。说又说不过贺逢圣，但对他敢恐吓自己也非常不满，于是朱华奎让人抬了一把包金的椅子出来，说道：“楚府遭过官司，弄得很穷（朱华奎曾经被诬不是老楚王的亲生儿子，官司一直打到朝廷，中间还牵涉到谋反，持续了很多年，朱华奎为此赔了近百万两银子，但对楚王府来说，并不多），实在无钱助响，这把椅子是太祖高皇帝赐予先王的，现在就请阁老把他打碎了充作军饷吧。”
听朱华奎如此说法，贺逢圣又急又怒，特别是他抬出太祖高皇帝来压自己，不敢再争，哭着出了王府，只好向武昌城内的一些商民筹集一点军饷，勉强维持新军未散。
李自成在正月进攻武昌失利，让朱华奎大大松了一口气，于是放出风来，说自己早就料到李闯水军不行，武昌固若金汤，所以不让左良玉的士兵来祸害武昌城，但因为担心士民担心受怕，自己出重金让贺阁老筹建新军。
贺逢圣听到朱华奎如此言论，气得吐血，武昌的乡绅们听到楚王此言，都不肯多捐军饷，看在阁老的面子上稍微表示表示。这武昌城，号称九省通衢，乃是长江商船云集之地，湖广十五府、两直隶州、一百二十五州县、七土司的行政枢府所在，富庶非常，就是相比两京江南等地，也毫不逊色。本来在这里筹款并不是难事，但现在有楚王这个蠢货做榜样，贺逢圣筹响却是如此艰难。
于是贺逢圣向民间派响，虽然湖广河南流贼很多，陆路不安全，但长江水路却很畅通，因此很多盐商大发其财。所以贺阁老向那些盐船摊派了不少军饷，言商当然不愿意，但又惹不起贺逢圣，于是贿赂楚王。朱华奎见有银子可赚，马上在各盐船上贴上文告，称这些船是楚王府的采买船，过往州县不得收税。于是，朱华奎赚了七千两银子，但贺逢圣的军饷却少了五六万两。
虽然楚王和那些富商不配合，贺逢圣却不敢解散新军，因为现在流贼遍地，李自成还没走远，张献忠又匆忙赶来。果然，现在接到线报，张献忠已经攻下了靳、黄两州，正在江对面打造船只，准备渡江进攻武昌。于是赶紧到王府报告，并要楚王一定要出些军饷。
朱华奎对此还是毫无表示，还问：“依阁老看，现在是闯贼势大？还是献贼势大？”
贺逢圣当然知道朱华奎要说的是什么了，但还得老老实实的回答：“当然是闯逆势大一点，但是，殿下，战事不是这么算的，听说献贼的水军非常厉害，不是闯逆所能比的啊。”
朱华奎听贺阁老说闯逆势大，自动把后面的话过滤，笑道：“这不就得了，闯逆以河南全省之力来攻我武昌，还不是大败而回，献贼以区区两州之地，能有多少兵力，怎么能突破长江天险，攻下我武昌城呢？阁老不必再说，钱是没有，要命一条。”
看到楚王耍起了无赖，贺逢圣只好再次含泪而出，放下阁老的脸面去向那些乡绅筹响了。