古楚之地，淮之阴。
有一个小县城，就叫淮阴。旧时称水之南为阴，古淮阴县就在古淮水的南岸，因此而得名。帝国统一后，在此置县。
韩信就是淮阴本地人。出身于贫穷的平民百姓家。无论是正史或是戏说，都没有人知道他的父母及家族。可以肯定的一点他不是出身名门世家，是一个没有身份背景的人。对于一个草根族，史书自然也就无从记载他的父母是谁。
史书惟一可取的就是让我们看到了，在淮阴的县城街头，走来了这样的一个十一、二岁的少年。背负着长剑，形象瘦弱，却也显出几分英气。但是又被内心的忧伤深深掩盖着。他沉默无言地走过，既不向谁打招呼，也不给别人找麻烦，双眼茫然地望着谁也不知道的地方，显得空蒙而又落寞，显出一种目中无人的孤寂。又似乎是不愿意别人干扰了他的孤独，显得少有的另类。每天就这样在街头晃过来，又和着他的影子走过去。没有人知道他在做什么，也没有人知道他是谁，他只是孤独地走过。时间长了人们才注意到，他是一个失去父母的流浪儿。
他只是这样走来了，就像是从一个画面之外走来，至于会走到哪里，当时的人们无可预言，他自己也不知道。
他没有正当职业，他所能做的似乎就是天天在街头晃荡，然后去到别人家混一顿饭吃。
但是，饭不是好混的，一次二次，还有人给，时间长了，人们就讨厌他了。尤其是在这样生活艰难的社会动荡时期，谁的家里都没有多的食物，谁也不愿意平白无故地供养一个与自己毫无关系的吃白食的浪荡子。
亭长（相当于现在的村长）是个善良的人，他看这个孩子可怜，也就经常带他回家给顿饭吃。但是这毕竟是别人的家。时间长了，亭长的妻子就很烦了，就嫌恶他。因为生活紧张呵。食物太少了，她每天做饭也都发愁，再天天供养着他，她实在心里不是味。但是又不好明着说，她就玩了个小心眼儿。
这天中午韩信跟着亭长回来了，却没有准备饭。亭长的妻子说，孩子们已经吃过了，给你留的饭在内室。
饭桌上只有一碗饭。
韩信明白了她的用意。转身走了出去。从此再也没有去亭长家。
从此他开始了流浪生活。
流浪并不是多么浪漫的生活，也不是谁都能够以流浪为生的。但是当你无所谋生的时候，或许流浪就是惟一可以选择的职业了。
从此，他离开了村子，出现在了淮阴的街头。他不偷不抢，也没有痞气，又不会谋生，孤身一人，所以他混得很惨，一副饥饿不堪的样子，以至于很多的时候都混不到饭吃。一个十来岁的孩子又能干得了什么。在他的日子里，只是为了吃饭而流浪在街头。由于童年时代饥饿的经历，他对能有一碗饭吃充满了向往，也对能够从自己的食物中分给他一口饭吃的人深怀感激。可以说，他就是那个时代经历了饥饿体验的最典型的一员。所以他一生都对他“推食而食，解衣而衣”的人怀着深深的感铭，一饭之恩的情绪伴随了他的一生。
就这样流浪了几年，韩信渐渐长大了。
淮阴县城的人们都知道这个流浪的孩子。虽然饱受饥寒，但是现在他成长为一个透着英气的少年了。背着他的长剑，越来越有那么一点壮士的形象了。
但是，他仍然流浪在街头，整天无所事事。人们由对他的同情转而变得冷漠，并显出了轻视。一个大孩子了，还这样混着，能有什么出息呢。
不流浪，他又能做什么呢？他没有别的能耐，只是会钓鱼，所以有时也就到河边去钓几条鱼，送给街上的小酒店，店老板高兴的时候也会很大气地给他一碗剩饭。但是他仍然没有稳定地解决吃饭问题。酒店的老板不会天天都给他饭吃。何况也不见得他就一定能够钓到鱼。所以常常是饥肠辘辘。
淮河绕城而过。河畔三三两两的濯洗缫丝的妇女们在劳作。水波起伏。
韩信已经在河边坐了一天，什么也没有钓到。快到傍晚了，他还不知道今天的晚餐在哪里。他忧伤地盯着水面的波纹。
一位老婆婆看到他可怜，就给了他半块馒头。也只有半块。她一天的食物也只是一个馒头。韩信默默地接受了。
很多天他就是靠着老婆婆的接济苦撑着日子。
这天老婆婆带来了家里的饭，给他分了一半。韩信说：老婆婆你真好，我以后一定好好报答您老人家的。
老婆婆生气地说：我不是为了要你报答才给你饭吃，你是一个大人了，却还在东游西荡，无所事事，没有一点出息。我看你可怜，才给你饭吃，以后好自为之吧！
老婆婆说完就忙自己的事了。
韩信呆呆地望着河水，沉默地站在夕阳下，深深地沉思着。
贫和贱天然地联系在一起。世道是势利的，贫穷就会被人看不起，自然也没有人愿意和一个流浪儿交朋友，甚至会有人总想着捉弄他取乐，或是以侮辱他来显示自己的高贵。
我没有事可做，不是我不愿意做事呵。
不混又能怎么样？
但是他又与别的混混不同，无论他走在哪里，都背着他的那柄铁剑，可是谁也没有看见他拔出剑挥舞过。似乎是一种道具，又像是一个形象设计。铁剑就是他的招牌。
正是因为这只剑，让别的混混们觉得很不是味。混就混吧，还把自己装得像个侠士似的，臭显摆什么？背只剑就比我们高贵了，就不是混混了？于是他们就向他提出挑战了。
他们早早地就在街前的广场上等着了。