何进乃暗差使命，赍密诏星夜往各镇去。前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，先因为破黄巾无功，朝议将治其罪，董卓因为贿赂十常侍幸免；后又结托朝贵，于是就任显官，统帅西州大军二十万，常有不臣之心。这时董卓得诏大喜，点起军马，陆续便行；使其婿中郎将牛辅；守住陕西，自己却带李、郭汜、张济、樊稠等提兵望洛阳进发。
董卓女婿兼谋士李儒说：“今虽奉诏，中间多有暗味。何不差人上表，名正言顺，大事可图。”董卓大喜，于是上表。其大致为：“窃闻天下所以乱逆不止者，都是黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚！天下幸甚！”何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏说：“董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。何进说：“你多疑，不足谋大事。”卢植也上谏说：“卢植素知董卓为人，面善心狠；一入禁庭，必生祸患。不如制止董卓让他不要来，免致生乱。”何进不听，郑泰、卢植都弃官而去。朝廷大臣，去者大半。何进使人迎董卓于渑池，董卓按兵不动。
张让等知外兵到，共议说：“此何进之谋也；我等不先下手，都将灭族矣。”乃先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，入告何太后说：“今大将军矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘垂怜赐救。”太后曰：“你等可诣大将军府谢罪。”张让说：“若到相府，骨肉齑粉矣。望娘娘宣大将军入宫谕止之。如其不从，臣等只就娘娘前请死。”太后乃降诏宣进。进得诏便行。主簿陈琳劝谏说：“太后此诏，必是十常侍的计谋，不可以去。去了必有杀身之祸。”何进问：“太后诏我，有何祸事？”袁绍说：“今计谋已泄露，事已露，将军尚欲入宫吗？先召十常侍出，然后可入。”何进笑说：“此小儿之见也。吾掌天下之权，十常侍敢待如何？”袁绍说：“公必欲去，我等引甲士护从，以防不测。”于是袁绍选精兵五百，命袁绍之弟袁术领之。袁术全身披挂，引兵布列青琐门外。袁绍带剑护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨：“太后特宣大将军，余人不许辄入。”将袁绍等都阻住宫门外。何进昂然直入。至嘉德殿门，张让、段迎出，左右围住，何进大惊。张让厉声责何进说：“董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托疾不出！你本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵；不思报效，欲相谋害，你说我等甚浊，其清者是谁？”何进慌急，欲寻出路，宫门尽闭，伏甲齐出，将何进砍为两段。有诗叹之；“汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。……张让等既杀何进，袁绍久不见进出，乃于宫门外大叫说：“请将军上车！”张让等将何进首级从墙上掷出，宣谕说：“何进谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦宥。”袁绍厉声大叫：“阉官谋杀大臣！诛恶党者前来助战！”何进部将吴匡，便于青琐门外放起火来。袁术引兵突入宫庭，但见阉官，不论大小，尽皆杀之。袁绍斩关入内。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个被赶至翠花楼前，剁为肉泥。宫中火焰冲天。张让、段、曹节、侯览将太后及太子并陈留王劫去内省，从后道走北宫。时卢植弃官未去，见宫中事变，擐甲持戈，立于阁下。遥见段拥逼何后过来，卢植大呼曰：“段逆贼，安敢劫太后！”段回身便走。太后从窗中跳出，卢植急救得免。吴匡杀入内庭，见何苗亦提剑出。匡大呼说：“何苗同谋害兄，当杀之！”众人俱说：“愿斩谋兄之贼！”何苗欲走，四面围定。砍为齑粉。袁绍复令军士分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝，多有无须者误被杀死。诸人一面救灭宫中之火，请何太后权摄大事，遣兵追袭张让等，寻觅少帝。
张让、段劫拥少帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走至北邙山。约二更时分，后面喊声大举，人马赶至；当前河南中部掾吏闵贡，大呼“逆贼休走！”张让见无处可逃，于是投河而死。帝与陈留王未知虚实，不敢高声，伏于河边乱草之内。军马四散去赶，不知帝之所在。帝与王伏至四更，露水又下，腹中饥馁，相挤而哭；又怕人知觉，吞声草莽之中。陈留说：“此间不可久恋，须别寻活路。”于是二人以衣相结，爬上岸边。满地荆棘，黑暗之中，不见行路。正无奈何，忽有流萤千百成群，光芒照耀，只在帝前飞转。陈留王说：“此天助我兄弟也！”遂随萤火而行，渐渐见路。帝与陈留王行至五更，足痛不能行，山冈边见一草堆，帝与王卧于草堆之畔。突然路上彪出一只人马，约1000骑兵，为首一将，手持青龙揠月刀，绿帽绿袍，正是我的二弟关羽。我知道有此事，早早便让二弟在此守侯。二弟关羽找到帝与陈留王，上前施礼，按我告诉他的话说：“陛下与陈留王莫要惊慌，我乃顺侯玄德公的二弟关羽关云长，我兄长离开京师前曾预言我在此处将遇贵人，没想到是陛下与陈留王，为何如此狼狈？”帝与陈留王听到是我二弟，放下心来，陈留王问：“刘半仙可好？”其实我不知道朝野里私下称我为半仙，传言我拜了仙人为师。关羽一楞，大哥那个无耻男什么时候是半仙了？想着却回答：“想来大哥无人可敌，应当很好。二位不如找个地方休息，明日我护送二位殿下回京……”草堆前面是一所庄院。庄主是夜梦两红日坠于庄后，惊觉，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上红光冲天，慌忙往视，却是二人与关羽等在草畔。庄主问到：“你们是谁？”帝不敢应。陈留王指帝说：“此是当今皇帝，遭十常侍之乱，逃难到此。吾乃皇弟陈留王也。”庄主大惊，再拜说：“臣先朝司徒崔烈之弟崔毅也。因见十常侍卖官嫉贤，故隐于此。”遂扶帝入庄，让关羽进入，骑兵在外守侯，然后跪进酒食。却说闵贡赶上段，拿住问：“天子何在？”段言：“已在半路相失，不知何往。”闵贡遂杀段，悬头于马项下，分兵四散寻觅；自己却独乘一马。随路追寻，偶至崔毅庄，崔毅见首级，问之，闵贡说详细，崔毅引闵贡见帝与关羽，君臣痛哭。闵贡说：“国不可一日无君，请陛下还都。”崔毅庄上只有瘦马一匹，于是关羽与帝乘赤兔马。闵贡与陈留王共乘一马。带着1000骑兵离庄而行，不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾。君臣皆哭。先使人将段首级往京师号令，让帝及陈留王换坐马车，簇帝还京。先是洛阳小儿谣曰：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”至此果应其谶。车驾行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来。百官失色，帝亦大惊。袁绍骤马出问：“何人？”绣旗影里，一将飞出，厉声问：“天子何在？”帝战栗不能言。关羽勒马向前，叱到：“来者何人？”董卓见是关羽大惊，想：难道半仙刘备想插手朝廷，都怪当日没有拉拢他，谁知道他有那本事……说：“西凉刺史董卓也。”关羽继续按我的话说：“你来保驾耶，你还是来劫驾耶？”董卓应说：“特来保驾。”关羽说：“既来保驾，天子在此，何不下马？”董卓大惊，慌忙下马，拜于道左。关羽告诉陈留王让他以言抚慰董卓，自初至终，并无失语。董卓暗奇之，已怀废立之意。是日还宫，见何太后，俱各痛哭。检点宫中，不见了传国玉玺。
陈留王告诉皇帝让他封关羽一个官做，交好于我，问我二弟关羽要何官？二弟按我指示要了益州巴郡太守，只有抓住益州、交州等地为稳固后方，才可争霸天下。皇帝又封我为皇叔，吴王。