厨房里一片忙碌。中央大桌子上，摆着装在密封瓦罐里的鸡、扁豆和洋白菜，以及放进锅里的咸鲻鱼、鳝鱼和小海鱼，都是准备加工的。桌子一头，有装在布袋里的布丁、鹅肝酱和一块块咸猪肉；另一头是盛着葡萄干、无花果和樱桃的碟子。一个十来岁的男孩两个胳膊肘撑着桌子站着，看着肉被烤熟，脸上的痛苦表情清楚地表明，他多么期望这让人汗流浃背的活计赶紧结束啊。在壁炉的旁边，穹形面包炉里的柴火烧得很旺。第一批出炉的面包已摆到桌上去冷却了。闻着喷喷香的面包味，阿莱觉着有些饿了。
〃我能吃块面包吗？〃
厨师抬起头，对厨房里闯进了女人很生气。但很快他认出了进来的人，怒气冲天的脸转眼笑成了一朵花。
〃是阿莱夫人呀，〃他高兴地说，一边在围裙上擦着双手，〃欢迎！欢迎！真是稀客呀！你已经很长时间没来看我们了。我们都很想你。〃
〃雅克，〃她热情地招呼着，〃我可不想妨碍你干活。〃
〃妨碍我干活？！〃他笑道，〃你啥时候妨碍过我干活？〃阿莱小时候就经常来厨房玩，看呀，学呀。她是唯一被雅克允许进入厨房的女孩子。〃那，阿莱夫人，你想要点什么？〃
〃就来一点点面包，雅克，要是可以的话，再来点葡萄酒。〃
阿莱拉开通往主庭院的大门，走进了新的一天。
院子被围起来了，中央有一棵榆树，特伦卡韦尔子爵曾在这棵树下主持过判决。天还没有破晓，榆树叶子看上去黑糊糊的。云雀、鹪鹩在树枝上跳来跳去，在黎明中叫得格外清脆婉转。
一百多年前，雷蒙德…罗杰·特伦卡韦尔的爷爷修建了伯爵城堡，并在此统治着他辽阔的领地。他的土地北到阿尔比，南到纳博纳，东到贝济耶，西到卡尔卡松。
城堡沿着一个长方形大院子修建，西侧则建在一个老城堡的废墟上。修建这个城堡是为了加固城四周工事墙的西段，而城本身就是一个由坚石围成的圆。圆城高高地据守着其下的奥德河及北面的沼泽地。
城堡的主堡位于庭院的西南角，是官老爷们开会和签署重要文件的地方，有重兵把守。在昏暗的光线中，阿莱看见有什么东西靠在外墙上。仔细一瞧，发现是只狗蜷伏在地上睡觉。两个男孩像乌鸦一样趴在鹅栏边，朝狗身上轻轻地扔石头，想搅醒它。静谧中，她能听到男孩脚后跟撞击木栏发出的砰砰声。
有两条路可以进出伯爵城堡。西门宽大，呈拱形，正对着通向城墙的草坡，大部分时间都关着。东门小而窄，夹在两个高高的城门楼子中间。出了东门，就是圆城的街道。
上下门楼只能靠木梯子和一系列的活板门。她小时候最喜欢的游戏之一，就是和男孩子一起从厨房上门楼并在门楼的楼层间爬上爬下，躲避卫兵。阿莱爬得很快，她总是赢。
阿莱将披风拉紧，迅速穿过庭院。一旦宵禁的钟声敲响，门就关闭了，而且设了岗哨，没有她父亲的命令，任何人都不得通行。贝特朗·佩尔蒂埃尽管没有什么官位，却在皇室享有特殊的地位，几乎没有人敢违抗他。
他一直不喜欢她一大早溜出城的坏毛病。这些天来，他更坚定地认为，她晚上应该呆在城堡里。她觉得她丈夫基岚尽管从来没这么说，可也是这么想的。但是，阿莱认为，只有在黎明静谧和陌生的环境里，摆脱了家的限制和束缚，才感觉到真我，不是别人的女儿，不是别人的妹妹，也不是别人的妻子。她在内心一直相信父亲懂得她的心思。她既不愿意违背他，也不想放弃这些自由时光。
→虹→桥→书→吧→bsp;第8节：第一章（3）
大多数值夜哨兵对她进出城堡都睁一只眼闭一只眼。自从有了要开战的谣传以来，兵营里更加小心谨慎了。表面上，生活依旧照常。尽管不时有难民来到圆城，他们讲的有关战争或宗教迫害的故事对阿莱来说没有什么不正常。对住在没有防御能力的村庄或城镇的人来说，敌人会从任何地方冒出来，并像夏日闪电一样对他们进行攻击，然后又迅速消失，这是客观存在的事实。有关报告似乎没有什么不同，不比平时多，也不比平时少。
基岚似乎对有关战争的谣传也不感到特别忧虑，至少她还没有感觉到。他从来不和她说这些事。而奥里安妮声称，一支由十字军和僧侣组成的法国军队正在准备进攻沛斯多克地区。她还说，这场战争得到了教皇和法王的支持。阿莱根据经验知道，奥里安妮所说的很多内容都不过是为了吓唬她。然而，她姐姐好像比家里任何人消息都更灵通，而且不能否认的是，进出城堡的信使在与日俱增。同样难以否认的是，父亲脸上的皱纹更深、更重了，面部的凹陷也更明显了。
守卫城堡东门的卫兵尽管眼睛都熬红了，但仍保持着警惕。他们的方形银头盔在头上被推得老高，身上的锁子甲在灰白的黎明中暗淡无光，刀剑入鞘，盾牌歪挎在肩，看上去不像准备去打仗，而是准备去睡觉。
阿莱走近时，认出了贝朗热，于是放心了。他也认出了她，朝她咧嘴笑笑并鞠了一躬。
〃您好，阿莱夫人！您早呀。〃
她微笑着说：〃我睡不着了。〃
〃难道您丈夫不能想点辙让你晚上不空虚呀？〃另一个卫兵挤眉弄眼地说。
阿莱看也不看他。〃贝朗热，你夫人近来怎么样？〃
〃挺好，夫人。恢复得差不多了。〃
〃那你儿子呢？〃
〃在一天天长大呢。要是我们不看紧点，他会把我们吃成穷光蛋！〃
〃显然是有其父必有其子！〃她用手戳了下他的大肚子说道。
〃我妻子就是这么说的。〃
〃代我问他们好，好吗？〃
〃她听到您还记着她，一定会很感激的，夫人。〃他顿了一下，〃我想您是想让我给您放行吧？〃
〃我就想出趟城，也许还去河边走走。时间不会很长。〃
〃我们是