佩尔蒂埃低头看着雷蒙德…罗杰愁眉不展的脸，看到他脸上充满了懊悔和痛苦的表情。他想说些安慰的话，可说不出来。
〃陛下，您已经尽了一切努力。您现在必须毫不动摇，坚持到底。手下的人已经开始躁动不安了。〃
特伦卡韦尔看了一眼头顶上的盾徽，然后转向佩尔蒂埃。一时间，他们的目光对视着。
〃通知康戈斯。〃他说道。
佩尔蒂埃长舒一口气，赶紧走到书记员坐的椅子旁。康戈斯正搓着自己僵硬的手，他猛地抬起头，什么也没说就拿起了鹅毛笔，坐正了，准备记录政务会的最后决定。
雷蒙德…罗杰·特伦卡韦尔终于站起身来。
〃宣布决定前，我要首先感谢你们所有的人，包括卡克斯、拉赖斯、阿尔比人和其他领地的诸侯们。我对你们的坚强、刚毅和赤诚表示敬意。我们已经辩论了很长时间，你们也表现出了极大的耐心和热诚。我们没有什么可以指责。我们是这场侵略战争的无辜受害者。你们有些人可能对我即将宣布的决定感到失望，也有些人可能感到高兴。我祈求上帝保佑，让我们鼓足勇气，团结起来。〃
他再次振作一下。〃为了我们共同的利益，为了人民的安全，我将与我叔父图卢兹伯爵雷蒙德会晤。我们还不知道会晤会有什么结果，甚至不能确定我叔父是否会接受我的建议，而时间已经不在我们这一边了。所以，我们一定不能对外透露我们的目的和计划。如果有关消息传到我叔父耳朵里，我们的谈判地位就可能受到损害。因此，锦标赛的准备工作还将按计划进行。我的目标是在圣…纳泽尔节之前回来，我希望能给大家带回好消息。〃他顿了顿，〃我想明天天一亮就动身，只带一小队骑士，并经过你们的同意，带上几个卡巴雷、米内乌、富艾、基朗等地的代表。〃
〃陛下，你带上我的剑吧！〃一个骑士喊道。〃也带上我的吧！〃另一骑士也喊道。大厅里的人一个接一个都跪下了。
特伦卡韦尔微笑着举起了手。
〃我们所有的人为你们的勇气和力量感到自豪。〃他说，〃我的总管将通知你们当中随我出使的人。朋友们，现在我请求离开一会儿，建议大家都回到原地休息。我们晚饭时再见。〃
当特伦卡韦尔子爵离开大厅时，没有人注意到，一个身披蓝色罩头长披风的人，趁大家乱哄哄的时候，在暗影中悄无声息地溜出了大厅。
bsp;第24节：第八章（1）
晚祷的钟声敲响很长时间后，佩尔蒂埃才从主堡中出来。他身心疲惫，将帘子撩向一边，回到了大厅。他无力地揉着太阳穴，以缓解持续、剧烈的头痛。
特伦卡韦尔子爵从政务会散会后就开始和这个他最信赖的伙伴商量怎样更好地与图卢兹伯爵接触。他们谈了好几个小时，做出了一个又一个决定。一个个信使从伯爵城堡疾驰而去，不仅去给雷蒙德六世，也给教皇使节、城堡修道院院长以及特伦卡韦尔在贝济耶的议员和法官送去了信息。陪同子爵出使的骑士们也都接到了通知。马厩和铁匠铺也已着手有关的准备工作，大概要干个通宵了。
大厅里的人在安静地等待着。由于子爵要在第二天一早出发，原计划的宴会取消，代之以一顿便餐。大厅里，从南到北，摆放了一排排没铺台布的木支架长条桌。桌子中央的蜡烛闪动着暗淡的烛光。大厅四周高墙灯台上的火把熊熊燃烧着，影子在火光中舞动和闪烁。
大厅另一端，仆人们进进出出，手中菜碟里的菜比节日时的更满，有鹿肉、洒满胡椒的鸡大腿；陶碗里堆满了豌豆、香肠、新烤的白面包，还有紫色的蜜饯、科比耶尔葡萄园酿制的玫瑰红葡萄酒，不胜酒力的人可以喝罐装的啤酒。
佩尔蒂埃满意地点点头。他没在时，弗朗西斯很好地履行了副手的职责，他对此很满意。一切看上去都如常进行，而且达到了子爵平日热忱待客的水平。
弗朗西斯是个很称职的仆人，但他的生活从一开始就不顺。他妈妈一直侍奉佩尔蒂埃的法国妻子，后来因为偷东西被绞死了，那时弗朗西斯还只是个孩子。九年前，他妻子过世后，佩尔蒂埃将弗朗西斯带到身边，培养他并给他安排了职位。他时常对弗朗西斯的健康成长感到自得。
佩尔蒂埃出了大厅，走进荣誉院。
〃先生。〃一个男孩朝佩尔蒂埃喊，但他没有注意。男孩又朝他叫，并扯他的袖子。〃佩尔蒂埃总管，有件很重要的事。〃
他感觉到手里被塞进了什么东西，低头一看，是一封写在一张奶黄色纸上的信。他的心猛地紧了一下。信封面上写着他的名字，字迹很熟悉，也很独特。佩尔蒂埃曾希望永远也别看到这个字迹。
佩尔蒂埃一把抓住男孩子的脖颈。〃你从哪儿拿到这封信的？〃他使劲摇着男孩问，〃快说！〃男孩像上钩的鱼一样，使劲扭动着身子，想挣脱佩尔蒂埃的手。〃告诉我，快！现在就说。〃
〃一个男的在门口给我的。〃男孩呜咽着，〃别打我，我什么也没做。〃
佩尔蒂埃将男孩摇晃得更厉害了。〃什么样的男的？〃
〃就是一个男的。〃
〃你必须讲清楚点！〃他提高嗓音，厉声说。〃如果你能告诉我想知道的，我就给你一块钱。那人什么样？年轻的？老的？是个兵？〃他顿了顿，〃犹太人？〃
佩尔蒂埃连珠炮似的发问，直到从男孩子嘴里掏出所有情况才松手。这个叫庞斯的男孩告诉他，当时，他正和小伙伴们在护城河边玩，一个男的走到他们跟前，问他们有谁认得佩尔蒂埃总管。庞斯说他认得，那男的就给了他一块钱，让他送这封信。那男的还说，这封信很重要，也很急。
那男的没什么特别的外部特征，中等年纪，不老也不年轻；不太黑，也不白。他脸上没有记号，如痘痘或疤痕等。他也没注意到那男的是不是戴戒指了，因为他的手缩在披风下面。
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