祈京，穆国王宫，景平殿。
殿上，穆国和王正在主持早朝，文武百官皆在朝上。
和王秋崇和拥有七子，王居所在正是祈京，最大的外患是位在其北之小国—君黎。
穆国气候宜人，土地肥沃，因此国家繁荣昌盛，百姓生活富足，并拥有足以自豪的强大兵力。
反之，北边的君黎一年有长达五个月时间处在冰封的状态下，雪融之後河水经常泛滥成灾，以致粮食短缺。
早年君黎国王经常挥兵南下，侵扰穆国边界城镇，抢夺财物或是资源。在穷兵黩武的政策下，百姓更是苦不堪言。
拂晓之役後，君黎势力被驱赶至更北的地方，而随着边城的修筑及防范，他们已有十几年时间未再有任何举动，直至半年前，君黎国新王楼樵风派出精兵突袭位於边界的沐春城，其士兵在城里到处纵火，引起骚动，再趁乱抢夺官粮及城中居民的财物。
此事传回祈京，和王大怒，立刻派出大王子秋放庵、三王子秋玄庵带领精兵前往沐春城镇压。
数十日的攻防战之後，两位王子所带领的部队击退了君黎精兵，并使大将负伤败逃。
穆国大王子秋放庵在一出生便遭闽巫萨弥所咒，生而异相。
他有一头火红的头发，眼珠子还会在夜里变成红色，令人生畏。但尽管是异相，母后南姬还是十分疼爱他。
可在他的弟弟们—在七子中排行第四及第七的秋景庵及秋吟庵相继出生後，南姬的心思便慢慢转移到两个弟弟身上。
秋放庵得不到母亲一如往昔的关爱，益发的沉默寡言，他将所有心思放在读书习武，不与其他兄弟往来，渐渐地便得到一个封号—降阳苑的赤鬼。
「降阳苑」是秋放庵的居苑，处在王城边陲，少有人至，而他也乐得清闲，过着如隐居般的生活。
秋放庵今年二十有二，其他王弟除了八岁的同母弟弟吟庵尚未婚配，其余六位都已有妻室。二十岁的四弟秋景庵甚至已生下一子，让他母后升格成了奶奶。
秋放庵的婚事，一直是和王秋崇和挂在心上的一件事。
身为一国之君，他当然有足够的权力指婚，但多数人对大王子的异相多所忌讳，他既是人君亦是人父，甚能体会为父者的心情。
若是异地而处，他也不愿将掌上明珠许给异相之人，即使秋放庵是他亲生子。
可是一转眼，秋放庵已过了婚配的年纪，让为人父的他不禁急了起来。
早朝毕，信使送来一封君黎王楼樵风的亲笔信函。
阅完书信，秋崇和脸上漾起一抹笑意，立刻遣人到仪凤苑及降阳苑请来王后南姬及大王子秋放庵。
不多久，母子两人来到景平殿—
「不知王上急召臣妾及放庵前来，所为何事？」
「南姬，放庵，你们先坐下……」秋崇和笑容满面。
「王上看来十分愉悦，是否有什麽喜事？」南姬坐下後，话声轻缓的问道。
「刚才寡人收到君黎王的亲笔书信……」秋崇和迫不及待的将楼樵风信中所提之事告知两人，「他希望将他的妹妹嫁给放庵，以期两国之间长久和平。」
南姬惊喜，「这事当真？」
「不假。」秋崇和笑着说：「放庵今年已二十有二却仍未娶妻，小他两岁的景庵都当父亲了呢。」
「确实，臣妾也为放庵的婚事担心不已。」南姬撇过脸看着一旁沉默不语，脸上也没有太多表情的大儿子。
白昼里，秋放庵除了那一头火红的发，其实没太大异常之处。他的五官俊美，只是太冷峻寡言，而一到黄昏时分，他的黑眸会慢慢转为暗红色，最终迸射出教人害怕的红光。
可就算是异相，只要面带笑容且乐意与他人互动亲近，倒也不令人生畏。
可惜他性情冷僻，不仅不与人来往，也不喜欢别人接近他，总面覆寒霜，浑身像带刺般的令人难以亲近，久而久之脾气越见古怪。
她记得小时候的他并不是如此阴沉孤僻的人，是什麽时候开始他封起了心房，既不接近人，也不让人靠近他呢？
「放庵，这桩婚事你意下如何？」即使迫不及待的想回函允婚，秋崇和还是问了他的意见。
「父王，」一直沉默着的秋放庵抬起眼，语气平静，「除了婚事，楼樵风应该还提了其他事吧？」
闻言，秋崇和一怔，惊讶他过人的敏锐。
是的，楼樵风在信中除了婚事外，还提及希望穆国能援助君黎之事。君黎年年粮食短缺，人民苦不堪言，楼樵风因此愿向穆国称臣，盼能得到一些援助。
「王上，」南姬疑惑的看着他，「君黎王还提了什麽？」
秋崇和淡淡一笑，「君黎粮缺，他希望两国缔结姻亲之後，穆国能提供君黎一些援助。」
「果然不出所料，看来那位公主只是个抵押品。」秋放庵唇角一勾，「她是心甘情愿嫁我，还是迫於无奈？」
「放庵，」南姬眉心一拧，「就算公主是为了求和及求援才嫁到穆国，对你并无情爱，但两人朝夕相处还是能生情的。」
「放庵，」秋崇和神情凝肃而谨慎，「你要拒绝这桩婚事吗？」
秋放庵微微摇头，「儿臣没有意见，父王及母后做主便可。」
他知道父母一直为他的婚事着急，为了了却他们一桩心愿，即使要他娶素未谋面，而且是为了得到穆国援助而嫁给他的君黎公主，他也无所谓。
「那好。」秋崇和掩不住笑意，「寡人立刻回信应允这桩婚事。」
君黎，王居—
夜深人静，楼镜湖独坐在床前，泪眼婆娑。
她打开搁在腿上的木盒，里头放着的是一撮黑发，还有一柄镶嵌着红色宝石的匕首。
这些是她心爱之人—杜安兵送给她的礼物，却也是他的遗物。
杜安兵是君黎的大将，也是与她私下互订终身的男人。半年前，他奉命攻打穆国边界的沐春城却负伤而返，最终伤重不治。
他出兵前曾对她承诺，待他凯旋归来，就向她兄长提亲并迎娶她过门。她殷盼着那天到来，想不到等到的却是他伤重身亡的恶耗。
他的死让她心头像是被割下一块肉般痛苦，每天，她看着他的遗发及他送给她做为订情之物的匕首哭了又哭，哭了再哭，直到再也掉不出半滴眼泪。
而如今，更让她痛不欲生的是她的兄长竟将她婚配给穆国的大王子，因异相而被称为「赤鬼」的秋放庵。
当日杜安兵袭击沐春城时，穆国的大将便是秋放庵及他的兄弟秋玄庵。她听生还的士兵说，杜安兵就是败在秋放庵手下，负伤而返。
秋放庵是她的仇人，而她的兄长却要她嫁给他。
她与杜安兵虽无夫妻之实，但在她心里，已当自己是他的人。如今却得嫁给秋放庵，这等於是要她一女事二夫……她多想拿着这柄匕首结束自己的生命随杜安兵而去，在黄泉之下做一对恩爱夫妻，但是，她不行，只因她是肩负着重责大任嫁往穆国的。
君黎粮缺严重，半年前的那场战争更是让君黎景况雪上加霜，兄长为了向穆国讨粮并争取援助，便将脑筋动到未嫁的她身上。
她的母亲是先王身边的侍女，生前虽已被册封为妃，但因为出身低微，在宫中始终得不到半点尊重及善待。
母亲死後，她的处境更是艰难，甚至一度沦为异母姊姊呼来喝去的贴身丫鬟，直到姊姊出嫁，她才回到母亲生前跟她住了十多年的别院，也就在那时……她邂逅了杜安兵。
他不在意她的出身，给她温暖，她以为自己总算找到一个疼惜她、能照顾她一辈子的人，没想到命运竟如此捉弄人。
如今君黎百姓受饥荒之苦，她如何忍心只顾着成全自己的爱情及贞节，将百姓的生死置之度外？
想着自己乖舛的命运，她忍不住抱住木盒，黯然哭泣。
只是，再多的泪水都改变不了她的命运，她……就要嫁往穆国，嫁给那个人为妻了。
虽是王子大婚，但在秋放庵的坚持下，婚礼进行得十分低调简单。
尽管君黎公主早在大婚前十天就抵达穆国祈京，秋放庵却一次都没见过她，而他母后见过君黎公主後，非常兴奋的前来告知他关於公主的种种。
「公主有个美丽的名字，叫镜湖，楼镜湖，她的人就如同其名般沉静优雅，气质超凡，放庵，你一定会喜欢她的。」
其实秋放庵根本不在乎嫁给他的人是谁，又是个什麽样的女人，他会答应这桩婚事，不过是为了完成父王及母后的心愿，不想他们再为他的婚事挂心罢了。
再说，君黎与穆国是宿敌世仇，她又是为了和亲及求援而嫁，所以他根本不相信她会真心爱他、敬他。
她是个抵押品，而他……只配得起抵押品。
婚宴早早结束，他与身着君黎王室传统嫁服的楼镜湖回到了降阳苑。
她头上覆着一块与她嫁服同色的盖头，以致他从头到尾没看见她的模样。
虽说他难免好奇她的模样是否如母后所形容那般，却也没急切到想将她拉回寝房一窥究竟。
回到降阳苑後，她在母后派来暂时任她差遣的侍女春彤引领下，先行回到房中静候。
而他，像往常一样先至书斋看了一个时辰的书，然後才回到寝房。
寝房前，春彤还在候着，见他终於回到寝房，她松了一口气。
「殿下，王子妃已经久候多时了。」
「唔。」他淡淡的回应着，「这儿没你的事，你回仪凤苑去吧。」
「咦？」春彤一怔，「可是王后要奴婢先待在降阳苑供王子妃差遣……」
「不必了。」他说，「王子妃好手好脚，不需伺候。」
他向来不爱有人在降阳苑出入，因此这偌大的宫苑除了每三天固定来打扫的几个老嬷嬷之外，再没任何仆役奴婢。
他喜欢清静，讨厌有人在他眼前晃来晃去，或是吱吱喳喳的说话。多了个陌生的女人已够他为难，他可不想因为她，又多来几个跟前跟後的侍女。
「奴婢怕王后怪罪……」春彤嗫嚅的说。
「母后问起，你就推给我。」说罢，他拂袖轻挥，「走吧。」
见他坚持，春彤也不敢再多说什麽。再说，这夜里望着他那一双红通通的眼睛，她还真有点生畏。
「那……奴婢退下了。」她屈膝行礼完，旋身离去。
秋放庵推开寝房房门，穿过一道纱帘低垂的前厅拱门，进到寝间看见穿着嫁衣、披着盖头，端坐在大床上的……他的新婚妻子。
大床周围的红烛亮晃晃地，将她的身影照得十分清楚。她体形纤细，宽松嫁衣下的身子有点单薄，似乎察觉到他进来，她的肩膀微微颤了一下。
他走向她，在她面前站定。
他没见过她，她也没见过他，不过他相信，她对他不会似他对她那般陌生，她一定听过不少他的事吧，尤其关於他的样貌形容。
她怕吗？当她看见他的红发及红眼睛时，又会露出什麽样的表情？
伸出手，他掀起盖头，只见她低垂着脸，蛾眉颦蹙，一脸哀伤。
果然，她嫁得心不甘情不愿。
但君黎有求於穆国，她如何敢用这张不甘不愿的脸对着他？
「把脸抬起来看着我。」他的声音不自觉的沉下。
闻声，心情沉重得像是胸口压了千斤大石般的楼镜湖缓缓抬起脸，一双明亮又澄澈的黑眸直勾勾的望向他。
迎上他那双传说中在日落之後便迸射红光的眼睛，她心里一颤。
虽然惊异於他真的有头火红的发及双眼，但她并不感到害怕，除了那怪异的发色及眼睛，他其实与常人无异……不，他事实上拥有一张好看端正，让人想多看几眼的脸，只是他目光冷峻、神情淡漠，浑身上下像长满了刺般感觉拒人於千里。
她如他所愿，目光未曾移开的看着他。
看见她标致出色的丽颜，秋放庵心头微动。
母后说得一点都没错，她很漂亮，犹如在朝露中绽放的白花般。她有一双澄澈的眼睛，虽哀伤却坚毅，看着他的时候，眼底不见一丝惧色。
她不怕他吗？每个人都害怕在日落後看见他，因为他那红色的眼珠使他不似人间之物，就连他的弟弟都曾惊吓得哇哇大哭，还指着他说他是妖怪。
赤鬼—大家私底下都这麽叫他。因为不想看见大家露出惊惧或忌讳嫌恶的表情，他在天黑後便隐避在此，哪里都不去。
「你不怕我吗？」
她迎上他红色的眼眸，「你会吃了我？」
她的回答让他觉得有趣，可他不喜欢她说话的语气和态度。
她该敬畏他的，因为她是寄人篱下的抵押品，合该仰人鼻息，他就算是个像鬼般的异相之人，也是穆国的王子、她的丈夫。
「我不吃人。」说着，他在她身边坐下。
见他坐下，她本能的挪移位置，与他保持距离。
他微怔，「你这是做什麽？」他浓眉一皱，又往她欺近。
然而像是他身上有着什麽会传染人的恶疾，或是有着令人难以忍受的味道般，她又往旁边移动。
楼镜湖知道自己不该有这种举动，但她的身体却完全不听使唤。
他是仇人，杜安兵虽不是死在他手里，却是因为跟他打斗而负伤，最後落得伤重不治。
要不是他，她此刻应已是杜安兵的妻，是世上最幸福的新嫁娘。
她知道自己是为了君黎百姓而嫁，也知道自己该做个称职的妻子，但一想起杜安兵，她就……
「不要靠近我。」她冲口而出。
一说完她就後悔了，却已来不及。她想，这句话会惹毛他。